Comment choisissez-vous une montagne ? Pour la vue, ou parce que des amis vous invitent ? Qu’on débute ou qu’on ait déjà de l’expérience, on peut se retrouver sur un itinéraire au-delà de ses capacités. Au Japon, des tableaux de cotation évaluent la difficulté de chaque itinéraire selon des critères communs. Voici comment lire ces tableaux pour choisir une sortie qui vous convient.
Une cotation à deux critères
Plusieurs préfectures japonaises publient des évaluations fondées sur des critères communs pour chaque itinéraire. En 2014, Nagano a lancé le tableau de cotation des montagnes du Shinshū. La méthode s’est ensuite étendue à d’autres préfectures, dont Yamanashi, Shizuoka, Niigata, Gifu, Gunma, Tochigi, Yamagata, Akita et Toyama.
La cotation distingue l’effort physique et la difficulté technique. Une bonne endurance ne suffit pas pour franchir un passage dont on ne maîtrise pas la technique. Une personne à l’aise sur le rocher peut aussi manquer d’énergie sur un long parcours. Lire les deux notes permet de voir à quoi il faut se préparer.
Un itinéraire court peut être techniquement exigeant s’il comporte des chaînes ou des arêtes rocheuses. Vérifiez la difficulté technique autant que le temps de marche.
L’effort physique et le coefficient d’itinéraire
L’effort physique se lit sur une échelle de 1 à 10. Plus le chiffre est élevé, plus le parcours demande d’endurance. Les niveaux se fondent sur un coefficient d’itinéraire issu des travaux du professeur Masayoshi Yamamoto, de l’Institut national de la condition physique et des sports de Kanoya.
Voici la formule publiée par la préfecture de Nagano.
Coefficient d’itinéraire = temps de marche indicatif (h) × 1,8 + longueur totale (km) × 0,3 + dénivelé positif cumulé (km) × 10,0 + dénivelé négatif cumulé (km) × 0,6
D’après le tableau de Nagano, une sortie à la journée peut être possible au niveau 3. Aux niveaux 5 à 6, prévoyez généralement au moins une nuit. Le niveau 6 peut demander une à deux nuits ou davantage. Aux niveaux 8 à 10, le tableau indique environ deux à trois nuits, voire plus. Le temps de marche, l’accès et les possibilités d’hébergement restent à vérifier pour chaque itinéraire.
Le dénivelé positif cumulé porte le coefficient le plus élevé par kilomètre, 10,0. Un itinéraire court peut donc rester éprouvant s’il grimpe beaucoup. Les autres termes comptent aussi : une longue durée de marche, par exemple, augmente le score.
L’effort indiqué correspond à des conditions de référence. En pratique, la météo, la neige et votre forme du jour peuvent beaucoup modifier la charge.
La difficulté technique de A à E
La difficulté technique se lit sur cinq niveaux, de A à E. Les passages les plus exigeants comptent dans la cote du parcours. La lettre donne une idée du terrain et des compétences nécessaires.
- A : chemin généralement bien aménagé, où le risque de se tromper de route ou de faire une chute grave est relativement faible dans les conditions de référence.
- B : pentes raides, torrents ou passages près de falaises. Certaines sections peuvent être peu lisibles et une expérience de la randonnée en montagne est utile.
- C : passages parfois équipés d’échelles ou de chaînes, avec des sections où une erreur peut provoquer une chute. Il faut savoir lire une carte.
- D : arêtes rocheuses difficiles ou pierriers instables, avec des montées ou descentes raides qui peuvent demander l’usage des mains. Il faut savoir trouver son itinéraire.
- E : enchaînement de montées et de descentes sur des arêtes rocheuses exigeantes, avec de nombreux passages exposés aux chutes.
Le mont Takao par l’Omotesandō est coté 2 pour l’effort et A pour la technique dans le tableau de Nagano. Le tableau de Shizuoka cote le mont Fuji par le sentier Fujinomiya 5 pour l’effort et B pour la technique. Dans les Alpes japonaises du Nord, la boucle au départ de Kamikochi qui relie le Kita-Hotaka au mont Yari par le Daikiretto est cotée 9 pour l’effort et E pour la technique par Nagano.
Ces cotes correspondent à la saison sans neige, par beau temps. Même sur un parcours coté A ou B, des restes de neige ou un changement de météo peuvent accroître le risque. Vérifiez les conditions du jour.
Choisir un itinéraire adapté à son niveau
La cotation est surtout utile pour situer votre niveau actuel.
Pour débuter, essayez un itinéraire coté A pour la technique, avec un effort de niveau 2 ou 3, et observez comment vous vous sentez à l’aller et au retour. Si vous avez de la marge, le niveau 4 et la cote B peuvent constituer une étape, avec une personne expérimentée la première fois. Vérifiez la durée, les passages délicats et les possibilités d’hébergement avant de choisir.
Dans un groupe, la cotation donne des repères communs. Demandez par exemple « Quel niveau d’effort as-tu déjà essayé ? » ou « As-tu déjà suivi un itinéraire coté C ? » Vous pourrez comparer vos expériences avant le départ.
Les préfectures, dont Nagano, Yamanashi et Shizuoka, publient leurs tableaux en PDF sur leurs sites officiels. Consultez la dernière version et vérifiez qu’elle correspond au parcours exact que vous prévoyez.
À retenir
La cotation des itinéraires au Japon distingue l’effort physique, de 1 à 10, et la difficulté technique, de A à E. L’effort dépend d’un coefficient qui tient compte du temps de marche, de la distance et du dénivelé, avec un poids important pour la montée. La lettre décrit le terrain et les compétences nécessaires pour franchir les passages difficiles.
Les cotes sont des repères pour le beau temps et la saison sans neige. Tenez aussi compte des conditions du jour et de l’état du groupe. Servez-vous du tableau pour choisir des itinéraires adaptés et augmenter la difficulté progressivement.