Si quelqu’un vous propose d’aller en montagne le week-end prochain, qu’imaginez-vous ? Une marche tranquille dans la verdure ou une montée rocheuse où il faut s’aider des mains ? Au Japon, les mots « hiking », « trekking » et tozan évoquent des sorties différentes. Comprendre leurs nuances vous aide à choisir une sortie qui vous plaît et à préparer l’équipement adapté. Voici ce que recouvrent ces activités et comment vous lancer.
La randonnée, pour le plaisir de marcher
Le japonais a emprunté le mot anglais « hiking ». Il désigne le fait de marcher dans la nature pour le plaisir de la marche. On suit souvent un sentier aménagé ou un chemin de découverte. Le sommet est facultatif : un sentier au bord d’un lac, un chemin sur un plateau ou une petite voie entre les champs au pied des collines peuvent faire une belle randonnée.
Quand on débute, on peut croire qu’une randonnée se prépare comme une promenade. L’équipement est souvent plus léger que pour une ascension. Pour marcher quelques heures dans la nature, prenez au minimum des chaussures dans lesquelles vous marchez bien, des vêtements de pluie et de l’eau. Partir en sandales, glisser dans la boue et se tordre la cheville suffit à écourter la sortie.
Pour vous donner un ordre de grandeur, une randonnée de ce type dure environ deux à quatre heures et présente un dénivelé de quelques dizaines à quelques centaines de mètres. Le terrain et la météo peuvent beaucoup changer la difficulté. Consultez les informations récentes sur le parcours avant de partir.
Le trekking, une marche sur une plus longue distance
Le trekking désigne un voyage à pied sur une longue distance, souvent en terrain montagneux. Le mot vient de l’afrikaans « trek », employé notamment en Afrique du Sud pour des déplacements en chariot tiré par des bœufs. Dans le trekking, l’idée centrale est de parcourir une longue distance à pied.
Ce qui le distingue souvent de la randonnée est la durée et la distance du parcours. Un trek peut tenir en une journée ou se poursuivre plusieurs jours, avec des nuits en refuge ou sous tente. Au Japon, le sentier du Jōmon Sugi à Yakushima et le trajet de Kamikochi au cirque de Karasawa donnent une idée de ce type de sortie.
Le sommet reste facultatif. Qu’on suive une crête ou qu’on remonte une vallée, le parcours lui-même fait partie du but. Une sortie plus longue demande de l’endurance et de l’organisation. Plus vous passez de temps dehors, plus les conditions peuvent changer. Prévoyez donc l’équipement et les provisions en fonction de la durée.
Pourquoi la distinction est souple au Japon
La frontière entre randonnée et trekking varie selon les pays et les régions. Au Japon aussi, les deux mots se recoupent. Dans les massifs assez compacts, un chemin de promenade peut se prolonger par un itinéraire de trekking ou une montée vers un sommet. Pour préparer votre sortie, renseignez-vous sur la difficulté, la distance et le dénivelé du parcours que vous allez suivre.
Le tozan, une sortie qui vise un sommet
Le mot japonais tozan désigne au sens large le fait de gravir une montagne, généralement avec le sommet pour objectif. Selon le terrain, on peut parler en français de randonnée jusqu’au sommet ou d’ascension. Le mot « alpinisme » évoque plus souvent des techniques ou un terrain qui demandent une préparation particulière. Il convient à certains tozan, selon la sortie.
Par rapport à une randonnée sur un terrain doux, ces sorties présentent souvent davantage de dénivelé et un terrain plus varié. En montée, le souffle et les jambes sont sollicités. En descente, les genoux et les chevilles encaissent davantage. Comme ordre de grandeur, la température baisse d’environ 0,6 °C par tranche de 100 m de dénivelé. L’humidité et les conditions météo font varier cet écart. Même s’il fait doux au départ, il peut donc falloir des vêtements chauds près du sommet.
Au Japon, il est recommandé de déposer un plan de randonnée. Certaines ordonnances locales l’exigent sur des itinéraires désignés. Consultez les informations à jour de la préfecture ou du gestionnaire. En cas d’accident ou de disparition, le plan aide les secours à orienter leurs recherches. Un changement de temps ou une blessure peut arriver à tout le monde.
Les trois activités en un coup d’œil
Voici les caractéristiques qui aident à les distinguer dans la pratique.
- Randonnée : souvent de courte durée, sur des chemins aménagés, avec ou sans sommet.
- Trekking : un long parcours à pied, parfois en montagne, qui peut durer de quelques heures à plusieurs jours. Le sommet est facultatif.
- Tozan : une ascension qui vise généralement un sommet, souvent avec un dénivelé plus marqué. La condition physique et l’équipement doivent convenir au terrain.
Ces catégories se recoupent. Le plus important est de connaître la distance, le dénivelé et la difficulté de l’itinéraire précis que vous allez suivre. Une sortie présentée comme une randonnée peut demander autant d’effort ou de technique qu’une ascension.
Pour une première sortie
Le but, la distance et le dénivelé permettent de situer chaque sortie. Si vous débutez, choisissez un sentier aménagé, puis élargissez vos choix à des treks et à des ascensions au fil de votre expérience et de votre condition physique. Dans tous les cas, se renseigner avant le départ et préparer le matériel adapté pose les bases d’une sortie sûre. L’expérience d’autres personnes peut vous faire découvrir un danger facile à manquer ou un attrait du parcours que vous n’aviez pas repéré. Si vous vous demandez à quoi ressemble la sortie, commencez par en parler à quelqu’un qui connaît le terrain.