Marcher sur le Kumano Kodo : préparer les chemins du patrimoine mondial

Le Kumano Kodo est l’un des grands réseaux de chemins de randonnée et de pèlerinage du Japon. Son partenariat avec les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle le fait connaître en Europe et dans les pays anglophones. Pour parcourir ces chemins inscrits au patrimoine mondial, il faut choisir des étapes adaptées et savoir à quoi s’attendre.

Que vous prépariez la randonnée avec des amis venus de l’étranger ou que vous souhaitiez renseigner une personne croisée en chemin, voici comment organiser le parcours, anticiper les difficultés et partager les informations utiles.

Qu’est-ce que le Kumano Kodo ?

Kumano Kodo désigne un ensemble de chemins de pèlerinage sur la péninsule de Kii. Ils mènent aux trois grands sanctuaires du Kumano Sanzan : Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha et Kumano Nachi Taisha. En 2004, plusieurs tronçons ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le bien « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ».

Le réseau compte plusieurs itinéraires selon le départ et la destination. Voici les principaux.

• Nakahechi : l’itinéraire le plus connu, de Tanabe vers les trois grands sanctuaires. Il est prisé des randonneurs venus de l’étranger.
• Ohechi : l’itinéraire sud, proche du littoral.
• Kohechi : un itinéraire de montagne entre Koyasan et le sanctuaire Kumano Hongu Taisha. Le dénivelé cumulé demande une bonne condition physique.
• Iseji : un itinéraire qui descend vers le sud depuis la région du sanctuaire d’Ise et franchit de nombreux cols.

Le Nakahechi est un choix courant. Adaptez le parcours à votre condition physique et à votre expérience. Certains cols peuvent être exigeants si on vient équipé pour une simple visite. Le dénivelé et la longueur du Kohechi en font une randonnée de montagne exigeante.

Choisir les étapes et la durée

La durée dépend de votre choix de faire tout le parcours d’une traite ou de marcher sur quelques tronçons.

Comptez environ trois à cinq jours pour un séjour le long du Nakahechi, au départ de la région de Tanabe vers Hongu, selon les tronçons parcourus et les nuitées. Beaucoup de randonneurs prennent le bus de Kii-Tanabe à Takijiri-oji avant de commencer à marcher. Consultez les itinéraires de l’office de tourisme de Tanabe ou de la préfecture de Wakayama pour ajuster les étapes à votre rythme.

Deux contraintes méritent une attention particulière.

Les hébergements déterminent souvent les étapes. Les auberges se trouvent dans des villages espacés, ce qui peut compliquer un arrêt improvisé. Réservez à l’avance, surtout au printemps et à l’automne.

Les bus et les trains sont peu fréquents. Les horaires autour de Tanabe, Shingu et Hongu varient selon le jour et la saison. Consultez les horaires officiels de Ryujin Bus, de Nara Kotsu ou de l’office de tourisme de Kumano Hongu pour les lignes qui vous concernent. Si vous arrivez plus tôt ou que le mauvais temps vous retarde, il peut être difficile de trouver aussitôt un transport de remplacement.

Ce qui peut surprendre les randonneurs venus de l’étranger

De nombreux tronçons sont balisés en anglais, ce qui rend le Kumano Kodo assez accessible aux visiteurs. Quelques points restent à vérifier.

Lire les panneaux

Les grandes bifurcations sont généralement signalées en japonais et en anglais. Des embranchements secondaires et des chemins anciens ont parfois des panneaux uniquement en japonais. Téléchargez une carte topographique hors ligne avant de partir pour pouvoir vous repérer sans réseau.

Météo et saisons

Le Kumano compte parmi les régions les plus arrosées du Japon. Les reliefs de la péninsule de Kii reçoivent des masses d’air humide venues du sud. De l’été à l’automne, les typhons et les fortes pluies locales peuvent entraîner des fermetures. Avant de partir, vérifiez les prévisions de l’Agence météorologique du Japon et les avis de randonnée et de tourisme des préfectures de Wakayama et de Nara.

Appeler en cas d’urgence

Au Japon, appelez le 110 pour la police et le 119 pour les pompiers ou une ambulance. Une interprétation en anglais peut être disponible. Le #9110 est réservé aux consultations non urgentes avec la police. Les préfectures de Wakayama et de Mie recommandent de déposer un plan de randonnée. Vérifiez auprès de chacune la procédure officielle, y compris les possibilités en ligne.

Préparer la randonnée ensemble

Si vous partez en groupe, commencez par vous mettre d’accord sur ces points.

Choisissez un rythme commun. Fixez chaque jour une heure de départ et un point d’arrivée. Chacun évalue différemment la lumière qui reste et la distance qu’il peut encore parcourir. En allant trop vite le premier jour, on peut compromettre la suite. Calculez votre horaire à rebours à partir de l’heure limite d’arrivée à l’hébergement.

Repérez les points de ravitaillement en eau et en nourriture. Des aires de repos et des maisons de thé se trouvent le long des principaux tronçons du Nakahechi, avec de longues portions sans service. Repérez les commerces et distributeurs sur la carte et emportez une réserve d’eau.

Expliquez brièvement les usages. Le Kumano Kodo reste un chemin de pèlerinage vivant. Près d’un sanctuaire ou d’une statue de pierre, une phrase simple comme « C’est un lieu de culte, parlons doucement » aide à respecter les habitants et les autres personnes venues se recueillir.

Vérifiez l’assurance et les contacts d’urgence. Demandez à vos compagnons si leur assurance voyage couvre la randonnée. Certaines opérations de secours en montagne peuvent entraîner des frais. Renseignez-vous auprès de l’assureur sur la couverture et les coûts qui pourraient rester à votre charge.

Difficulté des itinéraires et expérience conseillée

Le Kumano Kodo va de la promenade entre sites historiques à la traversée de cols. Choisissez en fonction de la condition physique et de l’expérience du groupe.

• Nakahechi (certains tronçons) : difficulté moyenne. Il convient à des personnes habituées aux randonnées à la journée.
• Ohechi : difficulté moyenne à assez élevée selon le tronçon. Une expérience de marche sur plusieurs jours est utile.
• Kohechi : difficulté élevée. Il demande une expérience de la montagne et une bonne condition physique.
• Iseji (cols) : difficulté variable. Vérifiez le niveau de chaque col.

La météo, la saison et la condition physique changent la difficulté ressentie. Pour une première visite, vous pouvez prévoir un à deux jours pour découvrir une portion du Nakahechi, par exemple de Takijiri-oji à Chikatsuyu, avant de préparer une traversée plus longue.

Avant de réserver

Choisissez un itinéraire adapté à la saison et au groupe. Vérifiez l’état des chemins, les hébergements et les transports auprès des offices de tourisme de Kumano Hongu et de Tanabe et sur les sites officiels des préfectures. Passez en revue les réservations, les contacts d’urgence et les prévisions avec vos compagnons. Dans le Base Camp de Nordwand, vous pouvez aussi demander conseil à des personnes qui ont déjà parcouru le Kumano Kodo.

Sources et ressources

• Agence météorologique du Japon — prévisions et alertes
• Préfecture de Wakayama — site touristique officiel
• Office de tourisme de Kumano Hongu
• Office de tourisme de Tanabe
• Agence nationale de la police — déclaration d’itinéraire et contacts d’urgence
• Agence des affaires culturelles — sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii