A piedi sul Kumano Kodō, i cammini del Patrimonio mondiale

Il Kumano Kodō è una delle grandi mete del Giappone per chi cammina o pellegrina. Il legame con il Cammino di Santiago in Spagna, promosso dal programma Dual Pilgrim, ha contribuito a farlo conoscere all'estero. Per percorrerlo servono un itinerario adatto, una buona organizzazione delle tappe e qualche informazione pratica.

Può capitare di preparare il viaggio con amici arrivati dall'estero o di incontrare qualcuno che fatica a leggere le indicazioni lungo la via. Qui vediamo come sono fatti i percorsi, come preparare il cammino, quali difficoltà può incontrare chi è in visita e cosa conviene condividere prima di partire.

Che cos'è il Kumano Kodō

Il Kumano Kodō è una rete di antiche vie di pellegrinaggio della penisola di Kii. Conducono ai tre santuari del Kumano Sanzan: Kumano Hongū Taisha, Kumano Hayatama Taisha e Kumano Nachi Taisha. Nel 2004, tratti della rete sono entrati nel Patrimonio mondiale UNESCO come parte dei «Luoghi sacri e vie di pellegrinaggio dei Monti Kii».

Le vie partono da luoghi diversi e cambiano per terreno e distanza. Tra le principali ci sono queste quattro.

• Nakahechi. La via più conosciuta parte dall'area di Tanabe e conduce ai santuari del Kumano Sanzan. È frequentata anche da molti visitatori internazionali.
• Ōhechi. Il percorso meridionale, vicino alla costa.
• Kohechi. Via di montagna dal monte Kōya al santuario Hongū. Ha un notevole dislivello e richiede allenamento.
• Iseji. Scende verso sud dall'area del santuario di Ise e attraversa numerosi valichi.

Molti visitatori scelgono la Nakahechi. Valuta comunque distanza, dislivello ed esperienza. L'iscrizione al Patrimonio mondiale include anche valichi di montagna che richiedono preparazione e attrezzatura. La Kohechi, in particolare, è un itinerario impegnativo.

Come scegliere le tappe

Il tempo necessario dipende dal percorso e dalla scelta di camminare per più giorni di seguito o suddividere la visita in singoli tratti.

Per il cammino verso Hongū passando per la Nakahechi, tre-cinque giorni sono un ordine di grandezza per alcune combinazioni di tappe, secondo il punto di partenza, il ritmo e gli alloggi scelti. Chi arriva a Tanabe spesso prosegue in autobus fino a Takijiri-ōji per iniziare a camminare. Consulta gli itinerari dell'ufficio turistico di Tanabe e della prefettura di Wakayama per calcolare i tuoi tempi.

Due aspetti possono sfuggire a chi prepara il viaggio dall'estero.

Gli alloggi sono distanziati. Le strutture si trovano nei paesi lungo il cammino. In certi tratti è difficile fermarsi prima del previsto e trovare una camera. Prenota in anticipo, soprattutto in primavera e in autunno.

Autobus e treni sono poco frequenti. Nell'area di Tanabe, Shingū e Hongū gli orari cambiano con i giorni e le stagioni. Consulta gli operatori, come Ryūjin Bus o Nara Kōtsū per le tratte di loro competenza, e l'ufficio turistico di Kumano Hongū. Calcola cosa fare se finisci prima o se il maltempo ti rallenta.

Difficoltà da prevedere per chi arriva dall'estero

Molti tratti hanno cartelli in inglese. È quindi più facile orientarsi che su altri sentieri giapponesi. Alcune situazioni meritano comunque preparazione.

Leggere i cartelli

Agli incroci principali i cartelli sono spesso in giapponese e in inglese. Una diramazione secondaria o un tratto del vecchio cammino può avere solo indicazioni in giapponese. Scarica una carta topografica offline prima di partire, così puoi controllare la posizione anche senza rete.

Meteo e stagioni

Il Kumano è una delle regioni più piovose del Giappone. La penisola di Kii è esposta alle correnti umide da sud e da estate ad autunno i tifoni o le piogge intense possono causare chiusure. Controlla le previsioni e gli avvisi dell'Agenzia meteorologica giapponese e gli aggiornamenti sui sentieri delle prefetture di Wakayama e Nara.

Contatti di emergenza

In Giappone chiama il 110 per la polizia o il 119 per vigili del fuoco e ambulanza. Puoi chiedere assistenza in inglese. Per consultazioni di polizia non urgenti puoi usare il numero #9110, verificando la disponibilità di assistenza linguistica. Wakayama e Mie raccomandano di depositare un piano di escursione. Consulta le indicazioni ufficiali per sapere dove e come inviarlo, anche online.

Preparativi per camminare insieme

Prima di preoccuparvi della lingua, condividete il programma pratico del viaggio.

Concordate il ritmo. In un cammino di più giorni, mettete in comune l'orario di partenza e la meta della giornata. Un primo giorno troppo veloce può pesare sulle tappe successive. Partite dall'ora limite di arrivo all'alloggio e lasciate un margine.

Segnate i punti in cui trovare acqua e cibo. Sulla Nakahechi ci sono aree di sosta e punti di ristoro, con lunghi tratti senza servizi. Cerca sulla carta negozi e distributori e porta acqua in più.

Spiegate le abitudini dei luoghi sacri. Il Kumano Kodō è ancora un cammino di fede. Vicino a santuari e statue buddhiste in pietra, parla a bassa voce e rispetta chi è lì per pregare. Basta spiegare al gruppo il significato del luogo.

Verificate assicurazione e contatti. Controllate se la polizza di viaggio copre l'attività prevista e le spese di soccorso. Se avete dubbi sui costi o sulle prestazioni, chiedete all'assicuratore.

Difficoltà e livello di esperienza

Il Kumano Kodō comprende brevi passeggiate storiche e valichi impegnativi. Scegli il tratto in base all'allenamento e all'esperienza di chi cammina con te.

• Nakahechi, alcuni tratti. Difficoltà media, adatta a chi ha già fatto escursioni in giornata.
• Ōhechi. Da moderata a impegnativa, adatta a chi è abituato a camminare per più giorni.
• Kohechi. Impegnativa, per chi ha esperienza in montagna e un buon allenamento.
• Iseji. Difficoltà variabile. Controlla ogni valico prima di scegliere la tappa.

Meteo, stagione e allenamento cambiano la difficoltà percepita. Se è la tua prima volta, puoi iniziare da una tappa della Nakahechi, come Takijiri-ōji–Chikatsuyu, e dedicare uno o due giorni all'esperienza prima di programmare un cammino più lungo.

Prima di partire

Scegli un percorso adatto alla stagione e al gruppo. Verifica lo stato dei sentieri, gli alloggi e i trasporti sui siti ufficiali degli uffici turistici di Kumano Hongū e Tanabe e delle prefetture. Condividi prenotazioni, contatti di emergenza e procedure per consultare il meteo. Su Nordwand puoi parlare con chi ha già camminato sul Kumano Kodō.

Fonti da consultare

• Agenzia meteorologica giapponese, previsioni e avvisi
• Prefettura di Wakayama, portale ufficiale del turismo
• Ufficio turistico di Kumano Hongū
• Ufficio turistico di Tanabe
• Agenzia nazionale di polizia, deposito dei piani di escursione e contatti di emergenza
• Agenzia per gli affari culturali, patrimonio mondiale dei Monti Kii