Caminar por el Kumano Kodo, las rutas de peregrinación de Japón

El Kumano Kodo es uno de los destinos de larga distancia más conocidos de Japón entre senderistas y peregrinos internacionales. Su colaboración con el Camino de Santiago ha despertado interés en Europa y en los países de habla inglesa. Si vienes a Japón para recorrer un camino del Patrimonio Mundial, aquí tienes lo que conviene saber.

La guía también sirve para quienes caminan con amistades de otros países o ayudan a visitantes en la ruta. Explica cómo se diferencian los caminos, cómo organizar la salida y qué conviene acordar juntos antes de partir.

Qué es el Kumano Kodo

El Kumano Kodo es una red de caminos de peregrinación de la península de Kii que llevan a los tres santuarios del Kumano Sanzan: Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha y Kumano Nachi Taisha. En 2004, la UNESCO inscribió tramos de la red como parte de los Sitios Sagrados y Rutas de Peregrinación de los Montes Kii.

Hay varias rutas según el lugar de partida y el destino. Estas son algunas de las principales.

• Nakahechi. La ruta más conocida, que enlaza Tanabe con los tres santuarios de Kumano. Es popular entre quienes vienen de otros países.
• Ohechi. Un recorrido meridional cercano a la costa.
• Kohechi. Una ruta de montaña entre Koyasan y Kumano Hongu Taisha, con bastante desnivel acumulado y exigencia física.
• Iseji. Baja hacia el sur desde la zona del santuario Ise Jingu y atraviesa varios puertos.

Muchos visitantes eligen Nakahechi. Escoge el camino según tu forma física y tu experiencia. Un sendero del Patrimonio Mundial puede cruzar puertos aislados donde ir con poco equipo o sin preparación resulta agotador. Por su desnivel y distancia, Kohechi exige experiencia de montaña.

Cómo elegir la ruta y distribuir los días

El itinerario cambia según quieras recorrer el camino de una vez o dividirlo en etapas.

Para organizar un viaje por Nakahechi desde la zona de Tanabe hasta Hongu, puedes reservar unos tres a cinco días como orientación. Depende del punto de partida, el ritmo, las paradas y dónde duermas. Mucha gente toma el autobús de Kii-Tanabe a Takijiri-oji, donde empieza a caminar. La Oficina de Turismo de Kumano en Tanabe publica itinerarios de distintas duraciones. Consulta sus propuestas y las indicaciones de la prefectura de Wakayama para ajustar las etapas.

Hay dos detalles fáciles de pasar por alto.

La ubicación de los alojamientos condiciona la longitud de las etapas. Están repartidos por pequeños pueblos. En algunos tramos no podrás parar a dormir en cuanto te canses. Reserva con antelación, sobre todo en primavera y otoño.

Las conexiones en autobús y tren son limitadas. Los servicios en torno a Tanabe, Shingu y Hongu tienen pocas salidas y pueden cambiar según el día y la temporada. Consulta el horario de operadores como Ryujin Bus o Nara Kotsu y las indicaciones de la Asociación de Turismo de Kumano Hongu. Si terminas antes de lo previsto o el tiempo te retrasa, puede que tengas que esperar al siguiente servicio.

Qué puede complicar el camino a quienes vienen de fuera

Muchos tramos tienen carteles en inglés y resultan más fáciles de seguir para quienes no leen japonés. Aun así, conviene prepararse para algunos puntos.

Cómo leer las señales

Los cruces principales suelen tener carteles en japonés e inglés. En desvíos menores y cruces con caminos antiguos puede haber señales solo en japonés. Descarga un mapa topográfico sin conexión antes de salir para poder comprobar tu ubicación si hay poca cobertura.

El tiempo y las estaciones

La península de Kii es una de las zonas más lluviosas de Japón. Sus montañas reciben aire húmedo del sur. En verano y otoño, los tifones y las lluvias intensas pueden obligar a cerrar tramos. Antes de salir, consulta la Agencia Meteorológica de Japón y los avisos de caminos y turismo de Wakayama y Nara.

Contactos de emergencia

En Japón, llama al 110 para contactar con la policía o al 119 para bomberos y emergencias médicas. Si necesitas ayuda en inglés, pide interpretación. Para consultas policiales que no sean urgentes está el #9110. Wakayama y Mie recomiendan presentar un plan de ruta. Consulta la información oficial de cada prefectura para saber dónde y cómo presentarlo, también por internet.

Cómo preparar la salida en grupo

Antes de salir con alguien de otro país, repasad algunas cuestiones prácticas juntos.

Acordad el ritmo. Compartid la hora de salida y el destino de cada día. Cada persona calcula de forma distinta cuánta luz y energía le quedan. Apretar el ritmo el primer día puede afectar al resto del viaje. Calculad las etapas a partir de la hora de llegada al alojamiento y dejad tiempo para pausas y retrasos.

Localizad dónde conseguir agua y comida. En los tramos principales de Nakahechi hay zonas de descanso y casas de té, pero también largos tramos sin servicios. Localizad tiendas y máquinas expendedoras en el mapa y llevad un margen de agua entre paradas.

Explicad las costumbres del lugar. El Kumano Kodo sigue siendo un camino de culto. Hablar en voz baja cerca de los santuarios y las estatuas budistas de piedra facilita compartir el lugar con residentes y peregrinos. Una breve explicación antes de llegar suele bastar.

Revisad el seguro y los contactos de emergencia. Comprueba si quienes vienen de otros países tienen un seguro que cubra su itinerario. El rescate en montaña puede generar gastos. Confirma con la aseguradora qué cubre la póliza.

Cómo elegir una ruta para tu nivel

En esta red hay paseos por lugares históricos y también travesías por puertos de montaña. Usa estas orientaciones generales y comprueba cada tramo.

• Nakahechi, algunos tramos. Dificultad moderada. Adecuados para personas con experiencia en rutas de un día.
• Ohechi. De moderada a exigente según la etapa. Ayuda tener experiencia en caminatas de varios días.
• Kohechi. Exigente. Adecuada para personas con experiencia en montaña y buena forma física.
• Iseji, distintos puertos. La dificultad depende del tramo. Consulta cada puerto por separado.

La dificultad cambia con el tiempo, la estación y la forma física. Para una primera visita, puedes probar un tramo representativo, como Takijiri-oji a Chikatsuyu, en uno o dos días antes de planear una travesía más larga. Comprueba las subidas, bajadas y conexiones de esa etapa.

Cómo ponerlo en práctica

Elige un tramo que encaje con la estación y la forma física del grupo. Confirma el estado del camino, el alojamiento y el transporte con la Asociación de Turismo de Kumano Hongu, la Oficina de Turismo de Kumano en Tanabe y los sitios oficiales de las prefecturas. Repasad las reservas, los teléfonos de emergencia y la previsión antes de salir. En Base Camp de Nordwand puedes hablar con personas que ya han recorrido el Kumano Kodo.

Fuentes recomendadas

• Agencia Meteorológica de Japón, previsiones y avisos.
• Sitio oficial de turismo de Wakayama.
• Asociación de Turismo de Kumano Hongu.
• Oficina de Turismo de Kumano en Tanabe.
• Agencia Nacional de Policía, planes de ruta y contactos de emergencia.
• Agencia de Asuntos Culturales de Japón, Sitios Sagrados y Rutas de Peregrinación de los Montes Kii.