Après une randonnée au Japon, il est souvent facile de repérer un bain thermal sur la carte. À l’entrée, les questions commencent : peut-on entrer ? Comment se passe le bain ? Faute de connaître les usages, certains visiteurs repartent ou découvrent les consignes une fois à l’intérieur.
Voici les points qui peuvent surprendre quand on découvre les onsen, et comment les expliquer à un compagnon de randonnée ou à un visiteur qui demande conseil au refuge.
Pourquoi le premier bain peut dérouter
Les usages varient selon les pays. Dans les onsen japonais traditionnels, on se baigne généralement nu et la plupart des bains sont séparés pour les hommes et les femmes. Ces usages peuvent surprendre les personnes habituées aux spas où le maillot est de rigueur.
Les panneaux sont parfois uniquement en japonais. Les visiteurs peuvent alors avoir du mal à comprendre comment se rincer avant le bain, pourquoi la serviette doit rester hors de l’eau ou comment distinguer l’espace où on se lave du bassin où on se baigne.
Certains établissements refusent les personnes tatouées. D’autres les accueillent sous certaines conditions. Les règles changent selon l’établissement. Même si l’entrée ne comporte aucune information en anglais, posez la question avant de vous y rendre.
Cinq gestes pour prendre un bain
Si vous accompagnez quelqu’un qui découvre les onsen, expliquez-lui ces cinq étapes avant d’entrer.
- Déshabillez-vous dans le vestiaire. Rangez vos objets de valeur dans un casier. Selon l’établissement, il faut garder la clé sur soi ou la remettre à l’accueil.
- Commencez par vous rincer. Avant d’entrer dans le bassin, versez de l’eau chaude sur votre corps avec une douche ou un seau dans l’espace de lavage. Ce premier rinçage aide à enlever les saletés et à vous habituer à la chaleur.
- Lavez-vous dans l’espace prévu, puis entrez dans le bain. Après une randonnée, retirez la boue, la sueur et la crème solaire. Certains bains fournissent du savon et du shampoing.
- Gardez votre serviette hors de l’eau. Posez-la au bord ou sur votre tête si l’établissement le permet.
- Commencez par un bain court. Après l’effort, le ministère japonais de l’Environnement conseille de se reposer environ 30 minutes et de boire de l’eau. Pour le premier bain, il préconise environ 3 à 10 minutes, selon la température. Sortez si vous vous sentez étourdi.
Vérifier les règles sur les tatouages
Selon le lieu, les tatouages peuvent être interdits, acceptés s’ils restent cachés, autorisés avec un pansement couvrant ou admis uniquement dans un bain privatif. Vérifiez avant le déplacement si le règlement permet à tous les membres du groupe d’entrer.
Vous pouvez vérifier de trois façons.
- Consultez le site officiel ou téléphonez. Certains établissements répondent en anglais par leur formulaire de contact.
- Demandez à la plateforme de réservation ou à l’office de tourisme. Les offices proches des montagnes ont parfois du personnel anglophone.
- Cherchez « tattoo-friendly onsen ». Les listes peuvent dater. Confirmez toujours la règle auprès de l’établissement.
Se faire comprendre à l’accueil
Des établissements proposent des indications en anglais, en chinois ou en coréen, mais certains n’en ont qu’en japonais. Si quelqu’un parle japonais dans le groupe, une question à l’accueil peut suffire à clarifier le fonctionnement.
Beaucoup d’onsen affichent des illustrations de la marche à suivre. Montrez les étapes à vos compagnons dans l’ordre. Une application de traduction peut aussi lire les consignes photographiées sur un panneau.
Quand reporter le bain
Un bain peut être agréable après une randonnée si vous vous sentez bien. Selon votre état, mieux vaut le reporter. Demandez l’avis d’un professionnel de santé en cas de doute.
- En cas de forte douleur à la cheville ou au genou, les marches et les rebords mouillés augmentent le risque de chute.
- En cas de mal de tête marqué ou de nausées après un séjour en altitude, un mal aigu des montagnes fait partie des causes possibles. Reportez le bain chaud et demandez un avis médical si les symptômes sont marqués, persistent ou s’aggravent.
- Évitez le bain après avoir bu de l’alcool. L’alcool et la chaleur augmentent le risque de déshydratation et de malaise. Tenez-en compte si vous avez bu au refuge ou pendant la descente.
Certains établissements interdisent le bain après avoir bu de l’alcool. Consultez les consignes à l’entrée.
Avant de vous rendre à l’onsen
Pour trouver un bain sur le trajet du retour, consultez l’office de tourisme du massif ou les panneaux d’une aire routière michi-no-eki. Les horaires et les règles sur les tatouages peuvent changer. Confirmez-les directement auprès de l’établissement. Dans le Base Camp et les communautés de Nordwand, vous pouvez trouver des compagnons et partager ces informations avant le départ.
Sources et ressources
- Agence japonaise du tourisme — accueil des voyageurs étrangers
- Ministère de l’Environnement — informations relatives à la loi sur les sources thermales
- Préfectures — guides multilingues sur les bains thermaux et le tourisme