Il mal di montagna può comparire anche in Giappone, sul monte Fuji o lungo itinerari alti nelle Alpi giapponesi. Può colpire chiunque salga senza il tempo di acclimatarsi, anche con esperienza e allenamento. Impara a riconoscere i primi segnali, sali gradualmente e tieniti pronto a fermarti o a scendere.
Perché si manifesta il mal di montagna
Il mal di montagna è un gruppo di disturbi che possono comparire salendo in quota. La percentuale di ossigeno nell’aria rimane quasi uguale, ma la pressione atmosferica scende. In condizioni standard passa da circa 1.013 hPa al livello del mare a circa 701 hPa a 3.000 m, circa il 70% del valore a livello del mare.
La respirazione cambia mentre il corpo si acclimata. Serve tempo, soprattutto se arrivi da bassa quota direttamente a un punto di partenza alto o se dormi in quota la prima notte.
Allenamento ed esperienza non proteggono dal mal di montagna. La suscettibilità varia da persona a persona. Considera quota, velocità di salita e come hai reagito in passato ad altitudini simili.
Quali sintomi osservare dopo una salita
I disturbi legati all'altitudine comprendono il mal di montagna acuto (AMS) e due emergenze potenzialmente letali: l'edema polmonare d'alta quota (HAPE) e l'edema cerebrale d'alta quota (HACE).
Mal di montagna acuto (AMS)
Per chi non è acclimatato, il rischio cresce attorno ai 2.450–2.500 m. I sintomi possono comparire anche a quote inferiori, spesso da due a dodici ore dopo la salita o durante la prima notte.
- Mal di testa dopo la salita, il sintomo più comune
- Nausea o perdita di appetito
- Capogiri o stanchezza insolita
- Vomito, che può accompagnare gli altri sintomi
Mal di testa e stanchezza possono avere altre cause. Se dopo la salita compaiono mal di testa insieme a nausea, capogiri o stanchezza insolita, interrompi la salita e osserva come stai. Nei casi lievi i sintomi possono migliorare alla stessa quota. Se peggiorano, scendi.
Segnali di emergenza per HAPE e HACE
L'HAPE interessa i polmoni e l'HACE il cervello. Entrambi possono aggravarsi rapidamente. L'HAPE può comparire anche senza precedenti sintomi di mal di montagna acuto.
- Edema polmonare d’alta quota (HAPE): affanno insolito durante l'attività, che può progredire fino all'affanno a riposo, tosse che peggiora o difficoltà a tenere il passo
- Edema cerebrale d’alta quota (HACE): difficoltà a camminare in linea retta, confusione, sonnolenza insolita o alterazione dello stato di coscienza
Considera questi segnali un'emergenza. Scendi subito se è sicuro e chiedi assistenza urgente. Non lasciare la persona da sola e non mandarla giù da sola. Se non può muoversi in sicurezza o la discesa è pericolosa, chiama subito il soccorso. In Giappone chiama il 110 per la polizia o il 119 per vigili del fuoco e soccorso sanitario.
In presenza di sintomi gravi, agisci e chiedi subito assistenza medica.
Come ridurre il rischio
Lascia al corpo il tempo di acclimatarsi. La Wilderness Medical Society e i CDC indicano come programmare la salita e come reagire ai sintomi.
1. Sali gradualmente
Sopra i 3.000 m, la Wilderness Medical Society raccomanda di aumentare la quota a cui dormi al massimo di 500 m al giorno e di fare ogni tre o quattro giorni una giornata senza aumentarla. La guida ufficiale del Fuji consiglia di riposare circa una o due ore nei pressi della quinta stazione prima di salire. La sosta è parte di una preparazione graduale. Tieni un ritmo tranquillo e fermati se compaiono sintomi.
Concorda il ritmo con il gruppo e lascia tempo per fare pause o tornare indietro. Evita di accelerare per raggiungere chi ti precede.
2. Bevi in base alle tue necessità
Porta abbastanza acqua e bevi secondo sete, sforzo e condizioni. Forzarsi a bere di più non previene il mal di montagna e può abbassare pericolosamente il sodio nel sangue. Disidratazione e sodio basso possono causare alcuni sintomi simili.
3. Riposati e concediti tempo per adattarti
Prevedi sonno e tempo di acclimatamento. I CDC consigliano di evitare l'alcol e limitarsi a uno sforzo leggero nelle prime 48 ore in quota. Se hai una condizione che può peggiorare in quota, parla con un professionista sanitario prima della partenza.
4. Rallenta quando il respiro diventa faticoso
Riduci il ritmo quando fai fatica a parlare. Fermati e valuta se l'affanno è insolito. Una tecnica di respirazione non sostituisce l'acclimatamento. L'affanno a riposo richiede attenzione urgente.
Prima del viaggio, chiedi a un medico se può essere adatto un farmaco su prescrizione come l'acetazolamide.
Cosa fare quando compaiono i sintomi
Una salita graduale riduce il rischio. Concorda in anticipo cosa fare se qualcuno si sente male.
1. Smetti di salire. Se i sintomi suggeriscono un disturbo da altitudine, rimani alla quota attuale o scendi e valuta come stai. Riprendi la salita solo dopo la risoluzione dei sintomi.
2. Scendi se i sintomi peggiorano o non migliorano. Con difficoltà a camminare, confusione o affanno a riposo, chiedi assistenza urgente e scendi in sicurezza. Agisci subito se sospetti un disturbo grave.
3. Avvisa chi è con te. Un compagno può accorgersi di cambiamenti nell'equilibrio o nel comportamento. Decidete insieme e aiutate chi deve scendere o chiamare soccorso.
Un analgesico può ridurre il mal di testa. Anche se il dolore si attenua, fermati e valuta gli altri sintomi. Se continuano o non sai cosa li causa, chiedi un parere medico.
Segui le indicazioni mediche per trattamenti e farmaci su prescrizione.
Riepilogo: riconosci i sintomi e programma una salita graduale
Il mal di montagna può colpire a qualsiasi livello di forma fisica. Lascia tempo per acclimatarti, smetti di salire se compaiono sintomi e scendi se peggiorano. Affanno a riposo, difficoltà a camminare in linea retta o confusione richiedono soccorso urgente.
Prima di partire, concordate dove tornare indietro, controllate le condizioni e verificate come chiedere aiuto nella zona.