Mal de altitude: sintomas, prevenção e o que fazer na montanha

O mal de altitude também pode aparecer em montanhas do Japão, como o monte Fuji e os Alpes Japoneses do Norte. Ele pode atingir quem tem bom preparo físico e experiência, especialmente quando a altitude aumenta rápido. Conhecer os sintomas e combinar antes como agir ajuda quando alguém começa a passar mal.

Por que surge o mal de altitude

O mal de altitude reúne quadros relacionados à menor disponibilidade de oxigênio durante a subida. Quanto maior a altitude, menor a pressão atmosférica. A proporção de oxigênio no ar se mantém, mas sua pressão parcial cai, o que dificulta a obtenção de oxigênio pelo organismo. Num modelo de atmosfera padrão, a pressão total cai de cerca de 1.013 hPa ao nível do mar para cerca de 700 hPa a 3.000 m. A pressão parcial de oxigênio no ar ambiente fica em aproximadamente 70% do valor ao nível do mar. A pressão real varia com as condições, e essa porcentagem não representa a saturação de oxigênio no sangue.

O corpo responde aumentando a ventilação e pode acelerar os batimentos cardíacos. A aclimatação leva tempo. Se você ganhar altitude depressa, o organismo pode não se adaptar o suficiente antes de surgirem os sintomas.

Bom preparo físico não protege contra o mal de altitude. O risco depende da suscetibilidade individual, da altitude inicial, do grau de aclimatação e da velocidade com que você ganha altitude. Mesmo com bom condicionamento, subir depressa aumenta a exposição antes de o corpo ter tempo de se adaptar.

Como reconhecer os sintomas e os sinais de alerta

Há três quadros principais. O mal agudo da montanha é o mais comum. O edema pulmonar e o edema cerebral de altitude são emergências e nem sempre têm os mesmos sintomas iniciais.

Mal agudo da montanha (AMS)

O risco aumenta para quem chega sem aclimatação a cerca de 2.500 m, embora o quadro possa aparecer em altitudes menores. Segundo o manual dos CDC, os sintomas costumam começar entre 2 e 12 horas após a chegada a uma altitude maior. Veja sintomas e incômodos que merecem atenção.

• Dor de cabeça, o sintoma mais característico.
• Náusea ou falta de apetite.
• Tontura ou cansaço.
• Dificuldade para dormir. O sono pode se alterar em altitude mesmo sem mal agudo da montanha.

Depois de uma subida recente, dor de cabeça acompanhada de náusea, tontura ou cansaço é um sinal mais relevante do que o cansaço sozinho. Às vezes o mal agudo da montanha aparece sem dor de cabeça, e outras causas podem produzir sintomas parecidos. Se suspeitar de mal de altitude, pare de subir e acompanhe a evolução. Quadros leves podem melhorar na mesma altitude.

Emergências: edema pulmonar de altitude (HAPE) e edema cerebral de altitude (HACE)

O edema cerebral pode surgir quando o mal agudo da montanha piora. O edema pulmonar também pode surgir por conta própria. Nos dois casos, aja assim que aparecerem sinais de alerta.

• Edema pulmonar de altitude (HAPE). Falta de ar em repouso, tosse que piora e, em casos avançados, lábios ou unhas azulados.
• Edema cerebral de altitude (HACE). Dificuldade para andar em linha reta ou manter o equilíbrio, confusão, sonolência intensa ou alteração da consciência. Também pode haver dor de cabeça forte.

Se houver suspeita de edema pulmonar ou cerebral de altitude, chame ajuda de emergência e desça assim que for seguro, com assistência. A pessoa não deve descer sozinha. Se houver suspeita de edema pulmonar, reduza ao mínimo o esforço dela. No Japão, ligue para 110 (polícia) ou 119 (bombeiros e emergências). Se o terreno, o tempo ou o estado da pessoa impedirem a descida, peça resgate de imediato e siga as orientações da equipe.

Os sintomas variam e podem ter outras causas. Falta de ar em repouso, confusão ou perda de equilíbrio depois de subir exigem uma resposta urgente. Siga as orientações da equipe de saúde ou de resgate.

Como reduzir o risco de mal de altitude

A principal medida é dar tempo para o corpo se aclimatar. As diretrizes da Wilderness Medical Society ajudam a planejar, e o ritmo deve levar em conta a pessoa e o trajeto.

1. Ganhe altitude aos poucos

Para se aclimatar, vale controlar quanto você sobe e em que altitude vai dormir. Acima de 3.000 m, a Wilderness Medical Society orienta a aumentar a altitude de pernoite em no máximo 500 m por dia e fazer um dia de descanso a cada 3 ou 4 dias, sem dormir mais alto. No monte Fuji, o guia oficial recomenda descansar de uma a duas horas perto da quinta estação antes de começar a caminhada. Use esse tempo como uma pausa inicial e mantenha a subida gradual. A altitude da quinta estação varia conforme a rota, e a pausa não completa a aclimatação.

Se outro grupo se adiantar, mantenha um ritmo em que seu grupo possa ficar junto. Ganhe altitude aos poucos e reserve tempo para descansar ou voltar se aparecerem sintomas.

2. Beba de acordo com suas necessidades

Em altitude, respirar mais rápido e o ar seco podem aumentar a perda de água. Procure manter uma hidratação adequada. Ajuste a quantidade ao esforço, ao tempo e à sede, sem impor um volume diário fixo nem se forçar a beber. A desidratação pode causar sintomas parecidos, e o excesso de água pode fazer mal.

3. Descanse e preste atenção em como se sente

Durma e descanse antes de sair e evite álcool ao chegar a grandes altitudes. Se estiver exausto ou passando mal, reveja o plano. A aclimatação gradual continua sendo a medida principal.

4. Ajuste o esforço à altitude

Mantenha um ritmo em que consiga respirar com conforto e faça pausas conforme precisar. Se sentir sintomas de mal de altitude, pare e acompanhe a evolução. Respirar fundo de propósito não substitui uma subida gradual nem a descida quando indicada.

Em alguns casos, um profissional de saúde pode recomendar um medicamento preventivo, como a acetazolamida. Consulte antes da viagem para saber se é indicado para você.

Três medidas se aparecerem sintomas na montanha

Mesmo com a subida planejada, podem surgir sintomas. O mais importante é agir cedo e ajustar o roteiro.

1. Pare de subir. Se depois de ganhar altitude aparecerem dor de cabeça, tontura ou outros sintomas compatíveis, pare num lugar seguro. Se forem leves, fique na mesma altitude e descanse. Espere que desapareçam por completo antes de pensar em subir mais.

2. Desça se piorarem ou não melhorarem. Se os sintomas piorarem ou continuarem sem melhorar na mesma altitude, desça assim que for seguro. Em quadros leves, descer cerca de 300 a 1.000 m pode aliviar os sintomas, mas o desnível necessário varia. Se houver sinais de alerta, peça ajuda e desça com assistência assim que for seguro.

3. Avise seus companheiros. A confusão ou a perda de equilíbrio pode dificultar que a pessoa avalie o próprio estado. Conte ao grupo o que está sentindo e quando começou. Quem precisa descer com sintomas importantes deve ir acompanhado.

Preste atenção também ao uso de analgésicos. Eles podem aliviar a dor de cabeça por um tempo. Se tomar um analgésico, fique na mesma altitude e acompanhe a evolução. Só pense em voltar a subir depois de se recuperar por completo, além do alívio passageiro da dor. Se piorarem ou aparecerem sinais de alerta, priorize a descida segura e o pedido de ajuda.

Para primeiros socorros e uso de medicamentos, siga as orientações da equipe de saúde ou de resgate.

O que lembrar antes de ganhar altitude

O mal de altitude pode atingir qualquer pessoa que suba sem aclimatação suficiente, com ou sem experiência. Procure subir aos poucos para dar tempo ao corpo de se adaptar e parar de subir se aparecerem sintomas, com um plano para descer se for preciso. Reconhecer os sinais de alerta ajuda tanto quem passa mal quanto o grupo que acompanha a pessoa.

Antes de sair, consulte os avisos da região, combine como comunicar sintomas e deixe margem para mudar o plano. Saiba como voltar ou pedir ajuda caso alguém precise descer.