Le Yugama et les sommets du Kusatsu-Shirane
Le Kusatsu-Shirane est un volcan actif de Gunma, dans le parc national de Jōshin’etsu Kōgen. Il figure parmi les 100 montagnes célèbres du Japon. Le nom désigne le mont Shirane (2 160 m), près du Yugama, le Motoshirane (2 171 m au point culminant) et l’Ainomine entre les deux.
La commune décrit le Yugama comme un lac de cratère très acide, d’environ 300 m de diamètre et 30 m de profondeur. Ses eaux bleu-vert laiteuses tranchent avec les pentes claires. Le milieu volcanique contribue également à la forte acidité des sources thermales de Kusatsu Onsen.
Au 13 novembre 2026, l’accès au Yugama n’avait pas repris. L’ouverture expérimentale d’octobre était terminée et la route nationale 292 était fermée pour l’hiver. Vérifiez séparément les alertes volcaniques, l’accès aux sentiers et installations, et la circulation routière.
L’éruption du 23 janvier 2018 près du Kagami-ike
Vers 10 h 02, le 23 janvier 2018, une éruption phréatique s’est produite près du Kagami-ike, sur le Motoshirane. L’Agence météorologique du Japon (JMA) fait état d’un mort et de 11 blessés. Elle a relevé l’alerte au niveau 3 à 11 h 50. Jusqu’alors, la plupart des éruptions historiques documentées s’étaient produites autour du sommet du Shirane.
La JMA publie désormais des bulletins distincts pour le Shirane, autour du Yugama, et le Motoshirane. Le bulletin d’un secteur ne renseigne pas sur l’autre.
L’éruption a endommagé l’ancien téléphérique du Shirane, dont la gare supérieure se trouvait vers 2 000 m. En avril 2018, l’exploitant a annoncé la fermeture du téléphérique et du télésiège Komakusa du Motoshirane. Ces installations ne desservent plus les cratères.
Alertes volcaniques et accès local
L’alerte du Yugama et l’accès routier ont évolué dans l’ordre suivant.
- 4 août 2025, 5 h 50 : la JMA relève l’alerte du Yugama du niveau 1 au niveau 2 et signale un risque de projection de gros blocs à environ 1 km du cratère.
- 4 août 2025, 6 h 45 : Gunma ferme environ 8,5 km de la route 292 entre Sesshōgawara et le carrefour de Manza.
- 15 mai 2026, 11 h : la JMA ramène l’alerte du Yugama au niveau 1.
- 29 mai 2026, 13 h : Gunma lève la fermeture totale entre la barrière de Sesshō et le carrefour de Manza, rétablissant alors la circulation de transit.
En mai 2026, la JMA a notamment relevé une faible activité sismique depuis mars, la stabilisation début avril des variations liées à la déformation superficielle et au champ magnétique, et une évolution des gaz des fumerolles. Le rapport d’octobre maintient le niveau 1 pour les deux secteurs et rappelle que l’activité autour du Yugama peut changer rapidement.
Selon la JMA, de faibles émissions de cendres ou d’autres matières restent possibles dans un rayon d’environ 500 m autour du Yugama. Kusatsu a maintenu le périmètre d’exclusion. Le 13 octobre 2026, la commune a ouvert à titre d’essai une partie du sentier ouest et des abords du Yumi-ike. L’essai s’est arrêté le 19 octobre en raison de difficultés de circulation et d’accès des secours. Les zones et le parking concernés ont fermé le 20 octobre. Aucune nouvelle date n’a été fixée. La commune indique aussi que le parcours du Motoshirane est indisponible.
Avant de partir, vérifiez les bulletins de la JMA pour les deux secteurs, les avis de Kusatsu sur les sentiers et les installations et les restrictions routières des préfectures. La décision d’octobre portait sur la circulation et la sécurité de l’évacuation.
L’ancienne boucle du sentier du Shirane
Le circuit partait du parking du Shirane Volcano, vers 2 000 m. Il passait par le Kagami-ike, le point culminant du sentier de découverte, le Motoshirane et le côté du Yugama. La fiche historique donne 3 h 20, 8,6 km et 598 m de dénivelé cumulé à la montée comme à la descente. Les restrictions actuelles rendent cette boucle indisponible.
Le terrain dégagé des cratères offre peu d’abri contre le vent et la pluie. Si un sentier rouvre, prévoyez une marge pour rebrousser chemin si le temps ou la visibilité se dégradent, même pour une courte sortie.
Le gravier volcanique du Motoshirane abrite des colonies de komakusa, une fleur alpine japonaise. Elles faisaient partie des attraits de la boucle. Respectez les fermetures et suivez les sentiers balisés là où la marche est autorisée.
Accès par la route nationale 292
La section Shiga–Kusatsu de la route nationale 292 relie Kusatsu Onsen au côté du col de Shibu à Yamanouchi, dans la préfecture de Nagano. Elle passe par le point le plus élevé du réseau routier national japonais. L’accès à la route et aux sentiers est géré séparément.
Au 13 novembre 2026, JR Bus Kanto indiquait un service normal entre la gare de Naganohara-Kusatsuguchi, sur la ligne JR Agatsuma, et la gare routière de Kusatsu Onsen. Les bus de Kusatsu Onsen au Shirane Volcano étaient suspendus jusqu’à nouvel ordre. Vérifiez le service de chaque trajet.
Dans la préfecture de Gunma, la route entre la barrière de Tenguyama et le col de Shibu a fermé le 11 novembre 2026 à 13 h, avec une réouverture prévue le 21 avril 2027 à 10 h. Côté Nagano, la neige et le verglas ont avancé la fermeture entre Yōsaka et le col de Shibu au 7 novembre à 7 h. La réouverture est prévue à la même date et à la même heure. Vérifiez à part la réouverture des sentiers.
Lors de précédentes périodes d’alerte, certains tronçons ont été interdits aux piétons, aux cyclistes, aux motos et aux véhicules décapotables, ou fermés la nuit. Suivez la signalisation et les avis en vigueur pour le tronçon et le moyen de transport choisis.
Saison et préparation en terrain volcanique
À la réouverture printanière des routes d’altitude, neige et glace peuvent subsister. Le komakusa fleurit en été sur le Motoshirane. Vent, brouillard et orages sont possibles sur les pentes exposées. En automne, la visibilité et les couleurs varient. La saison ne suffit pas à déterminer l’accès.
Pour une sortie autorisée vers 2 000 m, prévoyez des vêtements chauds, coupe-vent et imperméables, des chaussures de randonnée adhérentes, de l’eau et des vivres adaptés. Emportez des vêtements chauds même pour une courte marche. Faites demi-tour si les conditions se dégradent.
Kusatsu signale que le sulfure d’hydrogène peut s’accumuler près des fumerolles, dans les creux et les ravins, et sous la neige. Évitez les zones de danger signalées et suivez les consignes d’évacuation. L’odeur ne permet pas d’évaluer le risque. En cas d’exposition présumée, gagnez l’air frais si le déplacement est sûr et appelez le 119 pour une urgence. La carte officielle des risques indique les abris et itinéraires d’évacuation.
L’essai d’octobre montre que l’accès peut évoluer alors que le niveau d’alerte reste stable. Pour préparer la visite, fiez-vous aux informations officielles en vigueur, aux fermetures et à la météo.
