Yugama e le cime del Kusatsu-Shirane
Il Kusatsu-Shirane è un vulcano attivo di Gunma, nel Parco nazionale di Jōshin’etsu Kōgen, e una delle 100 montagne famose del Giappone. Il nome comprende il monte Shirane (2.160 m) presso lo Yugama, il monte Motoshirane (2.171 m nel punto più alto) e l’Ainomine, che si trova tra i due.
Il comune descrive lo Yugama come un lago craterico molto acido, di circa 300 m di diametro e 30 m di profondità. L’acqua azzurro-verde lattiginosa spicca tra i pendii chiari. Il contesto vulcanico contribuisce anche alla forte acidità delle sorgenti termali di Kusatsu Onsen.
Al 13 novembre 2026, l’accesso allo Yugama restava sospeso. La prova di apertura di ottobre era terminata e la statale 292 era chiusa per l’inverno. Verifica separatamente allerte vulcaniche, accesso ai sentieri e alle strutture e viabilità.
L’eruzione del 23 gennaio 2018 vicino al Kagami-ike
Intorno alle 10:02 del 23 gennaio 2018, si verificò un’eruzione freatica vicino al Kagami-ike, sul Motoshirane. L’Agenzia meteorologica giapponese (JMA) registrò un morto e 11 feriti. Alle 11:50 portò l’allerta al livello 3. Fino ad allora, le eruzioni storiche documentate si erano concentrate soprattutto nei pressi della cima dello Shirane.
La JMA pubblica bollettini distinti per lo Shirane presso lo Yugama e per il Motoshirane. Le condizioni di un settore non si possono dedurre dall’altro.
L’eruzione danneggiò la vecchia funivia Shirane Volcano, la cui stazione a monte si trovava a circa 2.000 m. Nell’aprile 2018 il gestore annunciò la chiusura della funivia e della seggiovia Komakusa del Motoshirane. Oggi nessuno dei due impianti dà accesso alla zona dei crateri.
Allerte vulcaniche e accesso locale
L’allerta dello Yugama e le chiusure stradali sono cambiate in questo ordine.
- 4 agosto 2025, 05:50: la JMA ha alzato l’allerta dello Yugama dal livello 1 al 2, segnalando il rischio di proiezione di grossi blocchi entro circa 1 km.
- 4 agosto 2025, 06:45: Gunma ha chiuso circa 8,5 km della statale 292 fra Sesshōgawara e il bivio di Manza.
- 15 maggio 2026, 11:00: la JMA ha riportato l’allerta dello Yugama al livello 1.
- 29 maggio 2026, 13:00: Gunma ha revocato la chiusura totale tra la barriera di Sesshō e il bivio di Manza, ripristinando allora il traffico di transito.
Nel maggio 2026, la JMA ha citato la scarsa attività sismica da marzo, la stabilizzazione a inizio aprile delle variazioni legate alla deformazione superficiale e al campo magnetico, e i cambiamenti nella composizione dei gas delle fumarole. Nel rapporto di ottobre entrambi i settori restavano al livello 1. L’attività attorno allo Yugama può cambiare rapidamente.
Secondo la JMA, sono ancora possibili piccole emissioni di cenere o altro materiale entro circa 500 m dallo Yugama. Kusatsu ha mantenuto la zona di esclusione. Il 13 ottobre 2026 il comune ha aperto in via sperimentale parte del sentiero occidentale e della zona di Yumi-ike. La prova si è conclusa il 19 ottobre per problemi di traffico e accesso dei soccorsi. Le aree e il parcheggio interessati sono stati chiusi dal 20 ottobre. Non è stata fissata una nuova data. Il comune indica come indisponibile anche l’itinerario del Motoshirane.
Prima di partire, controlla i bollettini JMA dei due settori, gli avvisi comunali per sentieri e strutture e le restrizioni stradali delle prefetture. La decisione di ottobre riguardava la viabilità e la sicurezza dell’evacuazione.
L’antico anello del sentiero Shirane
L’anello partiva dal parcheggio Shirane Volcano, a circa 2.000 m, e passava dal Kagami-ike, dal punto più alto del sentiero naturalistico, dal Motoshirane e dal lato dello Yugama. La vecchia scheda indica 3 ore e 20 minuti, 8,6 km e 598 m di dislivello cumulato sia in salita sia in discesa. Il circuito è indisponibile con le restrizioni attuali.
Il terreno aperto dei crateri offre poco riparo da vento e pioggia. Se un tratto riapre, lascia tempo per tornare indietro quando meteo o visibilità peggiorano, anche per una passeggiata breve.
I detriti vulcanici del Motoshirane ospitano colonie di komakusa, un fiore alpino giapponese. La pianta è una delle particolarità dell’antico circuito. Rispetta le chiusure e resta sui sentieri segnalati dove si può camminare.
Accesso dalla strada statale 292
Il tratto Shiga–Kusatsu della statale 292 collega Kusatsu Onsen al lato del passo Shibu, a Yamanouchi, nella prefettura di Nagano. La strada passa per il punto più alto della rete stradale statale giapponese. Strada e sentieri sono gestiti separatamente.
Al 13 novembre 2026, JR Bus Kanto indicava servizio regolare dalla stazione Naganohara-Kusatsuguchi, sulla linea JR Agatsuma, al terminal di Kusatsu Onsen. Gli autobus da Kusatsu Onsen allo Shirane Volcano erano sospesi fino a nuovo avviso. Verifica la situazione per ogni tratta.
A Gunma, il tratto tra la barriera di Tenguyama e il passo Shibu è stato chiuso l’11 novembre 2026 alle 13:00, con riapertura prevista il 21 aprile 2027 alle 10:00. Sul lato di Nagano, neve e ghiaccio hanno anticipato la chiusura tra Yōsaka e il passo Shibu al 7 novembre alle 07:00. La riapertura è prevista alla stessa data e ora. Controlla separatamente l’accesso ai sentieri.
Durante precedenti periodi di allerta, alcuni tratti prevedevano limitazioni per pedoni, biciclette, moto e auto scoperte, oppure chiusure notturne. Segui la segnaletica e gli avvisi in vigore per il tratto e il mezzo scelti.
Stagione e preparazione per il terreno vulcanico
Alla riapertura delle strade in quota, in primavera, possono restare neve e ghiaccio. Il komakusa fiorisce in estate sul Motoshirane. In terreno esposto sono possibili vento, nebbia e temporali. La visibilità e i colori autunnali variano. La stagione da sola non determina l’accesso.
Per un’escursione consentita a circa 2.000 m, porta indumenti caldi, impermeabili e antivento, scarponi con buona aderenza, acqua e cibo adeguati. Porta indumenti caldi anche per un’uscita breve. Torna indietro se le condizioni peggiorano.
Kusatsu avverte che l’idrogeno solforato può accumularsi vicino alle fumarole, in conche e canaloni e nelle cavità sotto la neve. Evita le aree di pericolo segnalate e segui le istruzioni di evacuazione locali. L’odore non è un indicatore affidabile. Se sospetti un’esposizione, spostati all’aria aperta lontano dalla zona contaminata se puoi farlo in sicurezza e chiama il 119 in caso di emergenza. Verifica ripari e vie di evacuazione sulla mappa ufficiale dei rischi.
La prova di ottobre mostra che l’accesso può cambiare anche con un’allerta stabile. Pianifica la visita in base agli avvisi ufficiali, alle chiusure e al meteo.
