Une ligne de toit au-dessus du bassin d'Ueda
À la limite de Nagano et de Gunma, le mont Azumaya atteint 2 354 m dans le parc national de Jōshin'etsu Kōgen. Il figure parmi les cent montagnes du Japon de Kyūya Fukada. Son nom évoque le toit d'un petit pavillon, dont on reconnaît la silhouette depuis le bassin d'Ueda et le plateau de Tsumagoi.
Du côté de Tsumagoi, on l'appelle aussi Azuma-yama, écrit 吾妻山. Le village rattache son nom à une légende dans laquelle Yamato Takeru pleure la mort de son épouse Ototachibana-hime sur le chemin du retour.
La Société géologique du Japon décrit un ancien stratovolcan actif il y a environ 800 000 à 450 000 ans. L'érosion a modelé une cuvette en forme de caldeira. Les monts Neko (2 207 m), Urakura et Kimyō appartiennent au même ensemble volcanique. La boucle de Sugadaira suit une partie de sa crête.
Deux sommets depuis la ferme de Sugadaira
La boucle classique du côté de Nagano relie les monts Neko et Azumaya depuis la ferme. Le tableau 2026 de Nagano indique 7,3 heures de marche pour 9,5 km et 1 100 m de dénivelé positif cumulé, avec une cotation physique de 3 et une cotation technique B. Gardez une marge pour les pauses, la météo et votre rythme.
Le chemin du mont Neko longe d'abord les clôtures du pâturage, traverse les bois et gagne le sommet dégagé. Entre Neko et Azumaya, le chemin redescend vers un col. Dans la descente, les formations de lave d’Oni-asobi-no-niwa dominent l’amont encaissé de Daimyōjin-sawa. Restez sur le sentier et faites demi-tour si le passage dépasse votre niveau.
Du col, une montée raide dans les conifères rejoint la crête sommitale. Le retour à la ferme passe par Naka-Azuma et Ko-Azuma. Par bonne visibilité, la descente offre un nouveau regard sur le mont Neko et les pâturages.
L'office de tourisme de Sugadaira indique un droit d'entrée à la ferme de 300 ¥ par adulte et 100 ¥ par enfant. Vérifiez les dates de perception et l'accès au parking et aux toilettes. Emportez de l'eau potable pour toute la boucle. Un guide signale que la passerelle de Daimyōjin-sawa est endommagée. Vérifiez son état sur place et faites demi-tour si la traversée est dangereuse.
Quatre accès depuis Gunma
Le village de Tsumagoi décrit des accès par Yachidaira et le mont Urakura, par le mont Baragi et la paroi d'Oni-iwa, depuis le col de Torii et depuis la gare supérieure de la télécabine de Palcall Tsumagoi. Yachidaira est une zone humide d'altitude, vers 1 650 m. Les parcours de crête demandent de l'endurance. Depuis la gare supérieure, il reste à monter jusqu'au sommet de l'Azumaya.
Le guide de Palcall indique 6,8 km aller-retour depuis la gare supérieure et un peu moins de 400 m de dénivelé. L'effort et la durée dépendent du chemin et des conditions. Depuis le col de Torii ou le secteur de Baragi, choisissez le point de départ exact avant de comparer les temps et organisez le retour pour un itinéraire linéaire.
Sur le versant sud, au-dessus du col de Torii, Matoi-iwa est un dyke d'andésite classé monument naturel national en 1940. L'Agence des affaires culturelles indique que la partie la plus haute, en forme de mur, mesure environ 200 m de long, 2 à 4 m de large et 15 m de haut. Le magma s'est solidifié dans une fracture, puis l'érosion a dégagé la paroi.
Les deux sanctuaires du sommet
Deux petits sanctuaires, les pavillons Est et Ouest du sanctuaire Yamaga, se dressent près du sommet. En 2018, Yamaga a célébré les 1 300 ans de sa fondation selon la tradition et prévu de reconstruire le pavillon Est, abîmé par les intempéries.
Le récit historique du sanctuaire fait remonter la tradition à 718 et mentionne des réparations sous la famille Sanada. Les deux pavillons relient le sommet aux communautés des deux côtés de la limite préfectorale.
Neige persistante et crête exposée
Le bulletin de printemps de Nagano avertit que la crête entre Neko et Azumaya peut se couvrir de glace. Il signale des corniches de neige sur le côté est du mont Neko et un risque d'avalanche dans le secteur rocheux vers Azumaya. Vérifiez l'enneigement actuel et engagez-vous seulement avec l'expérience et le matériel adaptés au terrain.
L'office de tourisme d'Ueda met en avant les azalées orangées de la ferme, de la mi-juin à la fin juin. La floraison varie selon l'année. La boucle relie le mont Neko, connu pour ses fleurs, et Azumaya, l'un des cent sommets célèbres du Japon.
Sur la crête exposée, emportez des vêtements chauds et imperméables, de quoi vous orienter, une lampe frontale, des vivres et suffisamment d'eau. Choisissez des chaussures qui accrochent sur les rochers et le sol mouillé. La neige et la glace demandent du matériel et de l'expérience spécifiques. Nagano exige de déposer un plan de randonnée pour ses sentiers désignés, notamment les accès balisés depuis la ferme.
Accès depuis Ueda et Tsumagoi
À la gare d'Ueda, prenez le bus au quai 3 vers Sugadaira Kōgen et descendez à Davos. La carte de randonnée d'Ueda prévoit environ une heure à pied jusqu'au départ de la ferme. Vérifiez les horaires du jour, les services saisonniers et le dernier retour. Du côté de Gunma, vérifiez la route vers votre départ ou réservez un taxi.
Le village de Tsumagoi annonce la fermeture hivernale de la route forestière entre le col de Torii et le départ du mont Azumaya le 30 novembre 2026. La réouverture est prévue vers la fin avril 2027 selon l'enneigement. Les toilettes mobiles sont inutilisables en cas de gel. En 2026 la télécabine destinée aux randonneurs a fonctionné certains jours jusqu'au 12 octobre. Vérifiez auprès de Palcall la prochaine saison et la dernière descente. L'activité de ski ne garantit pas l'accès à pied.
La boucle de Sugadaira aide à lire la forme de la montagne. Elle gravit Neko, descend au col, puis remonte jusqu'aux sanctuaires. En redescendant par Naka-Azuma, on retrouve dans le paysage la crête que l'on vient de parcourir.
