Serpents venimeux au Japon : où rencontrer le mamushi et le yamakagashi, et comment réagir

Si vous voyez un serpent sur le sentier, arrêtez-vous et gardez vos distances. Le mamushi est présent de Hokkaidō à Kyūshū. Le yamakagashi vit notamment à Honshū, à Shikoku et à Kyūshū. D’autres serpents venimeux, dont les habu, vivent à Okinawa et dans les îles Amami. La région, le terrain et la saison influent sur les rencontres.

Voici les principales caractéristiques du mamushi et du yamakagashi, les endroits où regarder avant de poser le pied ou la main et les gestes à faire après une morsure possible.

Mamushi et yamakagashi : aspect et effets du venin

Mamushi (Gloydius blomhoffii)

Selon l’arrondissement de Kita à Tokyo, le mamushi mesure généralement de 40 à 60 cm. Il peut présenter des taches sombres ovales sur le corps et une tête d’aspect triangulaire. Il possède des crochets venimeux à l’avant de la bouche. Une morsure peut provoquer une douleur, un gonflement et, dans les cas graves, des lésions des tissus ou des symptômes généraux. Le Japan Snake Center distingue ces signes de ceux qui peuvent apparaître après une morsure de yamakagashi.

Yamakagashi (Rhabdophis tigrinus)

L’arrondissement de Kita indique une longueur de 60 à 120 cm. Le serpent est plutôt fin et sa coloration varie selon la région. Certains individus présentent des marques rouges et noires, parfois avec du jaune près de la tête. Ses crochets se trouvent à l’arrière de la bouche. Son venin peut perturber gravement la coagulation et les saignements peuvent apparaître après un délai. Il possède aussi des glandes défensives au niveau du cou. Évitez de manipuler un serpent, même immobile.

La couleur, les motifs ou la forme de la tête ne suffisent pas à identifier avec certitude un serpent aperçu sur un sentier. Gardez vos distances et laissez-le s’éloigner.

Saisons et moments propices aux rencontres

L’activité des serpents varie selon la température, l’espèce et la région. Du printemps à l’automne, restez attentif aux conditions du jour et aux endroits où un serpent pourrait se réchauffer ou se cacher.

• Au printemps. Avec le redoux, surveillez les bords herbeux et les endroits ensoleillés, même si la végétation est encore basse.
• En été. Les serpents peuvent se déplacer tôt ou tard dans la journée, ou se tenir à l’ombre aux heures chaudes. Regardez le terrain quelle que soit l’heure.
• En automne. Les journées douces peuvent encore permettre une activité, notamment sur des sentiers de basse altitude. Continuez à vérifier vos appuis.

Un serpent peut se trouver sur une roche exposée au soleil, sous un bois mort ou à l’ombre d’une pierre. Regardez avant de poser le pied ou de vous asseoir, même si vous n’avez rien vu en approchant.

Endroits à surveiller

Certains terrains rendent les serpents plus difficiles à voir. Adaptez vos gestes et votre allure à ce que vous pouvez observer.

Herbes et bords de broussailles. Restez sur la partie dégagée du sentier et regardez où vous posez les pieds. Évitez d’entrer dans des herbes hautes sans nécessité.

Murets et fissures rocheuses. Vérifiez la surface avant de prendre appui. Évitez de glisser la main sous une pierre ou dans un trou dont vous ne voyez pas le fond.

Bords des torrents et zones humides. Le yamakagashi se nourrit notamment de grenouilles et se rencontre près de l’eau. Ralentissez dans les passages encombrés de végétation et évitez de fouiller les herbes avec un bâton.

Parties ensoleillées du sentier. Regardez près des pierres, des racines et des zones dégagées après un passage ombragé.

Altitude. La présence d’un serpent dépend de l’habitat et de la région. Vérifiez les avis du gestionnaire, de la commune ou d’un refuge. Une altitude seule ne suffit pas pour écarter une rencontre.

Que faire si vous voyez un serpent ?

Évitez de vous en approcher, de le toucher ou de le provoquer. Laissez-lui un passage et reculez calmement sur un terrain sûr.

1. Arrêtez-vous et gardez vos distances. Prévenez les autres et éloignez-vous sans passer près de l’animal.
2. Si le passage est bloqué. Attendez à distance que le serpent quitte le sentier, ou revenez sur vos pas. Évitez de le déplacer avec un bâton, des pierres ou des vibrations.
3. Photo depuis un endroit sûr. Si vous êtes déjà à distance, un zoom peut suffire. Ne vous rapprochez pas et ne poursuivez pas l’animal.

Après une morsure

Une morsure potentiellement venimeuse nécessite une prise en charge médicale urgente, même si la douleur ou le gonflement est faible au début.

Gestes à faire

• Écartez-vous du serpent juste assez pour vous mettre en sécurité. Gardez la personne au repos et soutenez le membre mordu pour limiter les mouvements. Retirez bagues, montre ou autres objets serrés avant un éventuel gonflement.
• Au Japon, appelez le 119 dès que possible, signalez une morsure de serpent potentiellement venimeuse et suivez les instructions sur place. Évitez de forcer une descente à pied.
• Décrivez ce que vous avez déjà vu. Une photo prise depuis un endroit sûr peut aider, si elle ne retarde pas l’appel. N’essayez pas de capturer le serpent.
• Notez l’heure de la morsure et signalez tout changement, comme un gonflement qui progresse ou des saignements. Ne retardez pas l’aide pour effectuer des mesures.

Gestes à éviter

• Ne tentez pas d’aspirer le venin avec la bouche ou un dispositif.
• N’incisez pas et ne brûlez pas la plaie.
• N’appliquez pas de garrot ni de bandage serré de votre propre initiative.
• Évitez l’alcool et les remèdes improvisés. Suivez les consignes du service d’urgence.

Les symptômes peuvent évoluer dans les heures qui suivent, notamment les saignements après une morsure de yamakagashi. N’attendez pas pour appeler. Donnez à l’opérateur l’heure, le lieu, les symptômes et les renseignements dont vous disposez sur le serpent. L’équipe médicale décidera des examens et du traitement.

Équipement et habitudes qui réduisent le risque

Quelques préparatifs et gestes simples aident à éviter une rencontre trop rapprochée.

Guêtres. Elles peuvent couvrir les chevilles et le bas des jambes dans les herbes. Portez-les avec un pantalon et des chaussures adaptées. Leur protection dépend du matériau et de la situation.

Chaussures fermées et robustes. Choisissez une paire qui couvre et protège le pied. Évitez les chaussures ouvertes dans les herbes ou les broussailles.

Bâtons de randonnée. Utilisez-les pour l’équilibre sur les passages dégagés. Évitez de sonder un trou, de remuer des pierres ou de pousser un serpent.

Une allure qui permet de voir ses appuis. Avancez assez lentement pour regarder le sol devant vous. Ne comptez pas sur le bruit ou les vibrations pour faire partir un serpent.

Après la pluie ou sur un sentier peu entretenu, les herbes couchées peuvent cacher le sol. Ralentissez et choisissez des appuis que vous pouvez voir.

Pour votre prochaine sortie

Vérifiez les avis de la commune, du gestionnaire ou des refuges, préparez votre tenue et chargez le téléphone. Convenez avec le groupe de la façon d’appeler le 119 et de communiquer le lieu d’une morsure. Pour une sortie exigeante, un guide qualifié qui connaît le secteur peut vous aider à préparer l’itinéraire.

Sources

• Japan Snake Center — identification et morsures de serpents
• Autorités locales japonaises — observations et consignes de prudence
• Agence japonaise de gestion des incendies et des catastrophes — appel d’urgence au 119
• Organisation mondiale de la Santé — premiers secours en cas de morsure de serpent