Chutes de pierres en randonnée : éviter d’en provoquer et savoir réagir

Une pierre peut dévaler un versant en quelques secondes et rebondir dans une direction inattendue. L’alerte peut arriver alors que les pierres sont déjà en mouvement. Le mont Fuji a connu des accidents mortels liés à des chutes de pierres.

Voici comment limiter le risque de déloger des pierres en marchant, prévenir les autres et réagir si des pierres tombent.

D’où viennent les chutes de pierres ?

Un bloc peut se détacher naturellement d’une paroi fragilisée par l’érosion ou le gel et le dégel. Une personne ou un animal peut aussi déclencher une chute en délogeant une pierre sur une pente.

Les fortes pluies, la fonte des neiges et les cycles de gel et de dégel peuvent fragiliser certaines pentes et parois. L’eau s’infiltre dans les fissures et la glace peut les élargir. Sur un pierrier raide ou un sentier érodé, un appui ou une prise peut faire bouger une pierre.

Une pierre qui bouge sous le pied peut en déloger d’autres. Restez attentif au bruit et aux mouvements autour de vous, même après avoir dépassé un passage instable.

Éviter de déloger des pierres : appuis et progression en groupe

Choisir ses appuis

Dans un pierrier, une pierre d’apparence solide peut bouger sous le poids du corps. Procédez avec précaution.

1. Regardez comment la pierre est calée. Une pierre bien ancrée offre généralement un meilleur appui qu’une dalle simplement posée en surface. Même un gros bloc peut être mobile.
2. Prenez appui progressivement. Gardez votre équilibre sur le pied déjà posé. Chargez doucement le nouvel appui et changez de prise si elle bouge, sans pousser la pierre vers l’aval.
3. Transférez votre poids sans à-coup. Prenez le temps de stabiliser chaque pas. Un pas précipité peut chasser des pierres en contrebas.

Sur une pente herbeuse raide, les racines, la terre et les pierres peuvent s’arracher ensemble. Évitez de vous hisser en tirant sur l’herbe. Si vous ne trouvez pas d’appuis stables sur le sentier, faites demi-tour lorsque c’est possible en sécurité.

Progresser en groupe

Sur une pente raide ou dans un lacet, la personne en dessous peut se trouver directement sur la trajectoire d’une pierre délogée plus haut. Adaptez la progression au terrain.

• Espacez-vous selon le terrain. Évitez de marcher directement les uns au-dessus des autres sur une pente instable. Si un passage exposé peut se franchir en sécurité, attendez hors de la trajectoire des pierres avant de le franchir à votre tour.
• Évitez de vous regrouper sur un appui instable. Laissez chacun terminer le passage et atteindre un endroit sûr avant de vous engager.
• Descendez avec une attention particulière. Évitez de pousser les pierres avec les pieds. Ralentissez pour garder de bons appuis, même si le groupe est pressé.

« Raku ! » : prévenir immédiatement le groupe

Si vous délogez une pierre ou voyez des pierres tomber, criez immédiatement pour prévenir les personnes en contrebas. Au Japon, vous pouvez entendre « Raku ! », une forme abrégée de « rakuseki », qui signifie « chute de pierres ».

Convenez avant le départ d’un signal que tout le monde comprend. Vous pouvez utiliser « Pierre ! » ou « Rock! » avec des personnes qui parlent d’autres langues.

Si vous voyez une pierre commencer à rouler vers le sentier, donnez l’alerte sans attendre d’en connaître la trajectoire exacte.

Quand des pierres tombent : chercher une protection

La conduite dépend du relief, de la trajectoire et des abris accessibles. Une chute de pierres peut s’accompagner d’autres chutes.

Si vous voyez la pierre : gagner rapidement un endroit protégé

Si vous pouvez sortir de sa trajectoire sans vous exposer à une chute, rejoignez un emplacement plus sûr. Une pierre peut changer de direction en rebondissant. Évitez les couloirs et les ravines où plusieurs pierres risquent de passer.

Au pied d’une paroi ou d’un pierrier, un gros bloc stable à proximité peut offrir un abri derrière lui. N’allez pas vers le pied de la paroi par réflexe. Choisissez l’abri accessible sans traverser la trajectoire des pierres ni vous rapprocher du vide.

Si vous ne voyez pas la pierre ou manquez de temps : protéger la tête et la nuque

Cherchez aussitôt un abri proche si vous pouvez l’atteindre sans danger. Si vous ne pouvez pas vous écarter, baissez-vous sur un appui stable et protégez la tête et la nuque avec vos bras. Votre sac peut servir de protection supplémentaire s’il est immédiatement à portée. Un casque d’alpinisme adapté peut réduire certains chocs à la tête, mais n’élimine pas le danger.

Avant de partir, vérifiez auprès du gestionnaire du sentier, du centre d’accueil ou d’un refuge les recommandations de casque. La préfecture de Nagano publie par exemple une liste de secteurs où le port du casque est recommandé.

Les réflexes à éviter

• Courir en regardant vers le haut. Gardez assez d’attention pour vos appuis, surtout près d’un bord ou sur des pierres mobiles.
• Se précipiter dans un couloir ou vers le vide. La sortie dépend de votre position et du relief. Rejoignez un abri hors de la trajectoire si vous pouvez le faire en sécurité.
• Rester exposé pour observer ou filmer. Prévenez les autres et mettez-vous à l’abri. Après la chute, restez attentif aux pierres qui pourraient encore se détacher.

Conditions qui peuvent favoriser les chutes naturelles

Les conditions locales comptent davantage qu’une heure fixe. Redoublez de prudence lorsque des épisodes récents ont pu fragiliser le terrain.

• Pendant ou après de fortes pluies. L’eau peut s’infiltrer dans les fissures ou déstabiliser les matériaux d’une pente. Des pierres peuvent tomber après la fin des précipitations.
• Pendant le dégel ou la fonte des neiges. L’alternance du gel et du dégel peut élargir les fissures. La fonte peut aussi contribuer à déstabiliser certains secteurs.
• Après un séisme ou un épisode de mauvais temps. Les secousses peuvent détacher des blocs. Après une tempête, vérifiez les avis locaux et ne franchissez pas de fermeture.

Consultez les prévisions et alertes régionales de l’Agence météorologique du Japon ainsi que les avis du gestionnaire, d’un refuge ou d’un centre d’accueil. Changez d’itinéraire si l’état du secteur l’exige. Si le passage est ouvert et praticable, traversez sans vous attarder et faites les pauses dans un endroit protégé.

Pour votre prochaine sortie

Repérez les pierriers et les passages sous les parois sur la carte, puis vérifiez l’état des sentiers et les avis locaux. Convenez du cri d’alerte et de la façon d’espacer le groupe, et vérifiez si un casque est recommandé. Si vous souhaitez apprendre ces gestes sur le terrain, Nordwand vous permet de chercher un guide certifié qui connaît les itinéraires rocheux.

Sources

• Agence nationale de la police du Japon et polices préfectorales : bilans des accidents en montagne
• Agence météorologique du Japon : prévisions et alertes régionales
• Collectivités, centres d’accueil et refuges : avis officiels pour chaque secteur