Descendre en terrain rocheux : appuis, fatigue et demi-tour

La descente peut être plus exigeante que la montée quand les appuis sont difficiles à voir ou que les jambes sont déjà fatiguées. La police de la préfecture de Nagano signale que de nombreux accidents de montagne surviennent à la descente. Prévoyez assez de temps et d’énergie pour cette partie.

Trois difficultés peuvent se cumuler à la descente sur le rocher : voir l’appui suivant, garder l’équilibre et maîtriser le mouvement de descente avec des jambes fatiguées. Avant chaque ressaut raide, repérez un endroit stable où vous arrêter.

Exercez-vous à descendre près du sol, sur un terrain à votre portée, avec une personne expérimentée ou un encadrant avant de tenter de longues crêtes, des itinéraires avec nuitée ou des sorties sur neige. Vérifiez s’il existe une descente plus simple ou un endroit où faire demi-tour avant d’atteindre le passage difficile.

Quand le prochain appui du pied est invisible

À la montée, beaucoup de prises se trouvent devant vous. Sur du rocher raide, garder trois points d’appui sûrs vous laisse le temps de vérifier où poser la main ou le pied que vous allez déplacer.

À la descente, un replat peut se trouver juste sous vos pieds et rester difficile à voir. Arrêtez-vous sur des appuis sûrs pour le repérer avant de bouger. Si vous devez vous pencher dans le vide ou perdre l’équilibre pour le voir, revoyez votre façon d’aborder le ressaut.

Sur du rocher raide, faire face à la paroi peut aider à utiliser les prises de main et à descendre un pied à la fois. Vérifiez le prochain appui avant d’y transférer votre poids et gardez les trois autres stables. Sur un terrain plus facile, choisissez la position qui vous permet de voir vos appuis et de garder l’équilibre. Si vous ne repérez pas de prise fiable, arrêtez-vous et demandez conseil ou empruntez une variante reconnue lorsque c’est possible en sécurité.

Équilibre et adhérence

L’adhérence dépend de la forme et de l’état de l’appui, de la semelle et de la façon dont vous y transférez votre poids. Le rocher mouillé, la boue, la glace, les pierres instables et les semelles usées peuvent modifier la sûreté d’un passage.

Un grand pas ou un appui qui ne porte que sous le bord de la chaussure peut rendre le geste plus difficile à maîtriser. Faites des pas courts et précis si le terrain le permet, gardez votre corps en équilibre au-dessus de vos appuis et vérifiez chaque prise de pied avant d’y transférer votre poids.

Cherchez des appuis stables sur lesquels la semelle prend bien contact. Si la forme du rocher le permet, posez une plus grande partie de la semelle sans forcer la cheville ni perdre l’équilibre. Exercez-vous à descendre lentement et à transférer votre poids près du sol, sur des appuis stables.

Pourquoi les jambes se fatiguent à la descente

À la descente, les muscles à l’avant de la cuisse freinent le mouvement tout en s’allongeant sous la charge. Des études sur la marche ont montré que ce travail musculaire dit excentrique est plus important en pente descendante. Une longue descente peut fatiguer les jambes et rendre le placement des pieds moins précis.

Des jambes qui tremblent, un équilibre précaire et des appuis de moins en moins précis sont autant de raisons de vous arrêter en lieu sûr et de réévaluer la situation. Vérifiez aussi l’état de vos compagnons.

Prévoyez assez de temps et des endroits où faire une pause avant que la fatigue n’altère vos mouvements.

Prévoyez du temps pour les passages difficiles. Repérez-les sur la descente et tenez compte de la personne la plus lente, des conditions et d’une éventuelle file d’attente. Gardez une marge de jour et assez de temps pour changer d’itinéraire.

Arrêtez-vous là où vous pouvez récupérer en sécurité. Faites une pause sur une portion large et stable du sentier, à l’écart du vide et des chutes de pierres. Prenez le temps de vérifier si vous pouvez encore avancer en gardant le contrôle. Sinon, changez de plan tant qu’une option sûre reste possible.

Comment utiliser les chaînes et les cordes fixes

Utilisez la chaîne pour l’équilibre en gardant les pieds sur des appuis sûrs. Une chaîne de sentier ne constitue pas un dispositif d’arrêt de chute. Vérifiez son état depuis un sol stable et faites demi-tour ou prenez un contournement reconnu si elle paraît abîmée, verglacée ou peu fiable.

Adoptez une prise que vous maîtrisez et gardez les doigts à l’écart des maillons et des zones où ils pourraient se coincer. Sur le rocher raide, déplacez un seul membre à la fois en gardant les autres appuis sûrs. Si vous portez des gants, testez leur prise et leur ajustement en terrain sûr, surtout par temps froid ou humide.

Une corde fixe peut aussi faciliter la progression. Sa seule présence ne permet pas de savoir si elle peut retenir une chute ou servir d’ancrage. Si le passage exige un assurage ou un rappel, prenez une autre voie, sauf si vous disposez des compétences, du matériel et d’un système d’ancrage vérifié.

Fatigue, météo et lumière déclinante

Évaluez l’énergie qui reste au groupe et la durée de jour disponible. Repérez le prochain passage difficile et toute variante reconnue. Décidez tant que vous êtes sur un terrain sûr et avez plusieurs options.

Réévaluez la situation avant d’aller plus loin dans les cas suivants.

• Vos jambes tremblent ou la fatigue altère votre équilibre.
• Le rocher est mouillé ou verglacé, ou la pluie et le brouillard rendent les appuis difficiles à évaluer.
• Il reste peu de lumière du jour compte tenu du terrain, du groupe et des retards possibles.
• Le manque de sommeil, une maladie ou des symptômes liés à l’altitude gênent vos mouvements ou votre jugement.

Convenez avant le départ des conditions qui vous feront attendre, changer de parcours ou faire demi-tour. Consultez les prévisions de l’Agence météorologique du Japon et les derniers avis du gestionnaire ou du refuge. Si quelqu’un est blessé ou que le groupe ne peut ni poursuivre ni revenir en sécurité, appelez le 119 ou le 110 au Japon, si possible depuis un lieu sûr, et indiquez le lieu et les conditions.

Avant votre prochaine descente

Repérez les passages difficiles de la descente, les endroits où attendre en sécurité et les variantes reconnues. Gardez assez de temps et d’énergie pour chaque section. Dans le Camp de base de Nordwand, vous pouvez interroger des personnes qui connaissent la descente.

Pour aller plus loin

• Bilans des accidents et situations de détresse en montagne de l’Agence nationale de la police
• Conseils de sécurité en montagne de la police de la préfecture de Nagano
• Prévisions régionales par tranche horaire de l’Agence météorologique du Japon