Hipotermia en la montaña en verano: cómo reconocerla y actuar

Puedes salir de una ciudad a más de 30 °C y acabar temblando en la montaña ese mismo día. En verano, un chaparrón, el viento y la ropa húmeda pueden enfriarte más deprisa de lo esperado. Saber por qué sucede ayuda a preparar el equipo y a reconocer cuándo hace falta refugiarse o pedir ayuda.

Qué es la hipotermia

La hipotermia ocurre cuando la temperatura interna del cuerpo cae por debajo de 35 °C. Normalmente el organismo mantiene esa temperatura en torno a 37 °C. Si pierde calor más deprisa de lo que puede producirlo, su temperatura interna baja.

La hipotermia también puede aparecer con temperaturas por encima de cero. Incluso con 10–15 °C de temperatura ambiente, la lluvia, el sudor, el viento o el contacto con agua fría pueden favorecer una pérdida importante de calor. La temperatura del aire es solo una parte de la exposición.

Los temblores son una forma de generar calor. Si el enfriamiento progresa, la persona puede tener problemas para pensar, coordinarse o mantenerse despierta. En casos más graves puede dejar de temblar pese a seguir fría. Pide ayuda urgente ante esos cambios.

Por qué ocurre en verano: altitud, viento y humedad

En una salida de verano pueden coincidir tres factores que aumentan la pérdida de calor. Tenlos en cuenta al valorar lo que hará falta en los tramos altos y en las paradas.

1. La temperatura suele bajar con la altitud

Como aproximación, la temperatura puede bajar alrededor de 0,6 °C por cada 100 m de ascenso. Con ese cálculo, si partes de una zona cercana al nivel del mar a 30 °C y subes 2 500 m, la temperatura sería de unos 15 °C. El valor real depende del día y del lugar. Consulta la previsión de la zona y prepara el equipo para las condiciones de la parte alta.

2. El viento acelera la pérdida de calor

El viento fuerte es frecuente en las crestas expuestas. A 15 °C, un viento de 10 m/s puede hacer que te enfríes mucho más deprisa, sobre todo con ropa mojada. El efecto del viento depende de la temperatura, de la ropa y de la exposición. Lleva una capa cortaviento y haz las paradas donde puedas resguardarte.

3. La lluvia y el sudor dejan la ropa mojada

La ropa mojada aísla peor y facilita la pérdida de calor. Si te empapa un chaparrón y después quedas expuesto al viento, puedes enfriarte con rapidez. Ajusta las capas antes de quedar empapado y guarda una muda seca en la mochila.

En una tormenta de verano pueden coincidir una bajada de temperatura, lluvia y viento. Si ya llevas la ropa húmeda por el sudor, parar en un lugar expuesto puede enfriarte todavía más. Busca abrigo y corrige la situación cuando empieces a notar el frío.

Cómo reconocer las señales de hipotermia

El frío puede afectar al juicio, y la persona quizá no se dé cuenta de que le cuesta moverse o pensar. Observa también cambios en la forma de hablar, andar y manejar el equipo de tus compañeros.

Presta atención a las siguientes señales.

• Temblores intensos o persistentes. Busca protección frente al frío. Si deja de temblar y sigue fría o confusa, la situación puede haber empeorado.
• Pérdida de destreza en las manos. Cuesta abrir la hebilla de la mochila o cerrar una cremallera.
• Habla poco clara o respuestas extrañas. La persona puede arrastrar las palabras o contestar algo que no corresponde a la pregunta.
• Marcha inestable. Tropieza más de lo habitual o le cuesta mantener el equilibrio.

Si vas solo, quizá tardes en notar un cambio en tu destreza o tu juicio. Actúa en cuanto empieces a sentir frío: detente en un lugar protegido, ponte una capa seca si puedes y reconsidera la ruta. Si aparecen señales de hipotermia, pide ayuda antes de que te cueste hacerlo.

Si sospechas hipotermia, pide ayuda urgente. En Japón, llama al 119 o al 110 y sigue las instrucciones. Protege a la persona del viento y la lluvia y aíslala del suelo. Una vez resguardada, cambia la ropa mojada por capas secas. Muévela con cuidado y evita frotarle la piel o forzarla a caminar. Si puedes aplicar calor suave y controlado, hazlo en la parte superior del torso con una capa de tela entre la fuente de calor y la piel. Ofrece una bebida templada y azucarada solo si está plenamente alerta y puede tragar con normalidad. Si pierde el conocimiento o no respira con normalidad, informa al servicio de emergencias y sigue sus indicaciones.

Cómo prevenir la hipotermia en una salida de verano

Mantén la ropa y las capas de abrigo lo más secas posible. Planea dónde resguardarte si bajan la temperatura o la visibilidad.

Lleva una capa de abrigo. Guarda una prenda térmica seca y lleva un conjunto impermeable que también corte el viento. En verano, una previsión de sol puede cambiar y las paradas pueden enfriarte.

Evita que el sudor y la lluvia empapen la ropa. Ajusta las capas al esfuerzo, cámbiate la camiseta mojada cuando estés protegido y descansa al abrigo del viento. La ropa de secado rápido facilita estos cambios.

Ajusta la ruta al pronóstico de tormenta. En las montañas de Japón, las tormentas de verano son frecuentes por la tarde. Salir temprano puede reducir el tiempo en crestas expuestas, según la previsión. Si se anuncian tormentas y no hay refugio adecuado o una salida segura, cambia el plan o aplaza la excursión.

Lleva comida para el camino. El cuerpo utiliza energía para producir calor. Haz pausas y toma algo durante la marcha de acuerdo con el esfuerzo y la duración de la salida.

Qué recordar antes de salir

Incluso en verano, una bajada de temperatura combinada con viento y ropa mojada puede provocar hipotermia. Con temperaturas del aire de 10–15 °C, el riesgo depende también de cuánto tiempo permanezcas expuesto y del equipo que lleves.

Lleva ropa de abrigo e impermeable y consulta la previsión y el estado de la ruta antes de salir. Busca abrigo al primer signo de enfriamiento y pide ayuda si hay confusión, habla alterada o problemas de equilibrio.