Le troisième sommet du Japon, au cœur du Hotaka
Le mont Oku-Hotaka (3 190 m) se dresse à la limite entre Matsumoto, dans la préfecture de Nagano, et Takayama, dans celle de Gifu, au sein du parc national de Chūbu-Sangaku. Point culminant du massif, il est troisième au Japon à égalité avec l’Ainodake. Le massif comprend aussi le Mae-Hotaka (3 090 m), le Kita-Hotaka (3 106 m), le Karasawa-dake (3 110 m) et le Nishi-Hotaka (2 909 m). Les récits de Walter Weston ont fait connaître le massif à un public plus large à l’ère Meiji. Des guides locaux comme Kamijō Kamonji font aussi partie de cette histoire.
Karasawa, Zaitengrat et Shiradashi-zawa
L’approche habituelle suit l’Azusa de Kamikōchi à Yokoo, franchit le pont Hontani et monte dans le cirque de Karasawa. Le Zaitengrat, de l’allemand Seitengrat, « arête latérale », monte jusqu’au refuge Hotakadake Sansō au col de Shiradashi. Du refuge au sommet, l’ascension passe par des rochers raides et des échelles. L’office du tourisme de Hida Takayama indique environ 50 minutes de montée. Le refuge compte environ neuf heures de Kamikōchi au refuge seul, hors pauses. Le classement 2026 de Nagano indique 36,6 km et 17,7 heures de marche pour l’aller-retour complet par Karasawa, avec un effort de niveau 7 et une difficulté technique C par bonnes conditions et sans neige. Deux nuits sont courantes. Côté Gifu, l’accès de Shin-Hotaka Onsen par Shiradashi-zawa demande environ 9 h 05 jusqu’au refuge, hors pauses et sans refuge intermédiaire. Le 24 septembre 2026, l’exploitant a signalé de fréquentes chutes de pierres, des ancrages de chaînes endommagés à Kōseki-zawa et le risque que la montée des eaux empêche le passage au pont Jūtarō. Consultez les avis avant de planifier cet itinéraire.
Un troisième accès depuis Kamikōchi passe par le refuge de Dakesawa et remonte le raide Jūtarō Shindō jusqu’à Kimiko-daira. Le Mae-Hotaka se gravit en aller-retour depuis ce point. La traversée principale suit l’arête Tsuri-one jusqu’à l’Oku-Hotaka. Une quatrième option depuis le Nishi-Hotaka passe par le Gendarme. Hotakadake Sansō la décrit comme une variante pour experts, peu balisée, en terrain rocheux exposé et sans refuge entre Nishiho Sansō et Hotakadake Sansō. L’ancienne échappatoire par le col de Tengu est impraticable à cause d’éboulements.
Hotakadake Sansō, une nuit au col de Shiradashi
Hotakadake Sansō se trouve à 2 996 m entre l’Oku-Hotaka et le Karasawa-dake. Le refuge exige une réservation pour y dormir durant toute la saison gardée. En 2026, les réservations ordinaires ouvraient un mois à l’avance à 8 h, heure du Japon. Le terrain de camping accueillait environ 60 tentes et fonctionnait sans réservation. Vérifiez les conditions, les modalités de réservation et les consignes d’arrivée. Dans son avis de novembre 2026, l’exploitant envisage une réouverture vers le 27 avril 2027.
Les premières échelles au-dessus du refuge sont un secteur où des accidents se produisent. Tenez compte du rythme du groupe et du passage dans les deux sens. Par temps clair, on voit du sommet le Gendarme, le mont Kasa et le mont Yari. Dans le cirque de Karasawa, les sorbiers et les bouleaux se colorent souvent de la fin septembre au début octobre. Karasawa Hütte et Karasawa Goya servent de bases dans le cirque pendant leurs saisons respectives.
Équipement pour les arêtes rocheuses
Le Zaitengrat et le tronçon au-dessus du refuge passent par des rochers exposés, avec des équipements fixes par endroits. Portez un casque d’alpinisme sur ce terrain. La préfecture de Nagano le recommande dans plusieurs secteurs exposés du Hotaka. Le rocher raide et les passages encombrés demandent de la prudence et une marge horaire. Les traversées pour experts exigent de l’expérience en recherche d’itinéraire et la capacité de choisir et d’utiliser une protection adaptée au terrain.
Choisissez des chaussures qui accrochent bien sur le rocher. Emportez des couches chaudes, une protection contre le vent et la pluie, une lampe frontale, du matériel d’orientation, de la nourriture, de l’eau potable et un abri d’urgence même si vous avez réservé un refuge. La neige, le verglas et les températures négatives exigent une autre préparation et la maîtrise du matériel adapté.
Un été court et un bref automne
La neige peut persister en été, surtout à Shiradashi-zawa, et le gel peut revenir dès le début de l’automne. Vérifiez l’état de l’itinéraire précis. En période d’affluence, les passages rocheux peuvent ralentir la progression. Le 31 octobre 2026, le refuge signalait des accumulations de neige d’environ 30 cm par endroits. Hotakadake Sansō a confirmé la fin de sa saison 2026, avec le 3 novembre comme dernière nuit. Les deux refuges de Karasawa ont annoncé le 3 novembre comme fin de saison. La date de fin des transports en vallée ne renseigne pas sur les conditions en altitude.
Consultez les prévisions de montagne et les avis d’orage. Prévoyez assez de jour et de temps pour faire demi-tour avant les passages exposés si les prévisions se dégradent. Si vous entendez le tonnerre, quittez le terrain exposé par un chemin sûr et gagnez dès que possible un bâtiment fermé et solide. Sur l’arête vers le Nishi-Hotaka, les possibilités sont rares.
Le Gendarme et les crêtes vers le nord
Le Gendarme est une tour rocheuse bien visible à l’ouest du sommet de l’Oku-Hotaka. Uma-no-Se, Roba-no-Mimi et le secteur de Tengu jalonnent la traversée pour experts entre l’Oku-Hotaka et le Nishi-Hotaka. Au nord de l’Oku-Hotaka, la crête rejoint le Kita-Hotaka par le Karasawa-dake. Le Daikiretto est plus au nord, entre le Kita-Hotaka et le Minamidake, en direction du Yari. Ces traversées passent en terrain exposé et demandent un itinéraire et un plan de repli adaptés aux conditions.
Pour des randonneurs expérimentés qui découvrent l’Oku-Hotaka, l’aller-retour par Kamikōchi, Karasawa et le Zaitengrat jusqu’au refuge et au sommet est courant. Le parcours reste exigeant et comporte du rocher raide. Évaluez séparément le Jūtarō Shindō, la crête du Kita-Hotaka et le Gendarme selon votre expérience et les conditions.
Rejoindre Kamikōchi et Shin-Hotaka
Depuis Matsumoto, prenez le train Alpico pour Shin-Shimashima, puis le bus pour Kamikōchi. Les bus Alpico de cette liaison sont à places réservées dans les deux sens. L’achat le jour même est possible s’il reste des places. Les voitures particulières ne peuvent pas entrer dans Kamikōchi. Faites la correspondance à Sawando côté Nagano, ou à Akandana, près de Hirayu, côté Gifu. Les bus Nōhi desservent Shin-Hotaka Onsen et le téléphérique depuis Takayama et Hirayu. Takayama annonçait l’ouverture du parking nº 3 de Shin-Hotaka pour les randonneurs de juin à octobre 2026.
Depuis Tokyo, le train JR Azusa relie Shinjuku et Matsumoto. Réservez les refuges et les bus en fonction de votre itinéraire et vérifiez les deux sens avant de partir. Les bus de Kamikōchi circulent en 2026 jusqu’au 15 novembre. La fermeture hivernale commence le 16. Les refuges de la voie de Karasawa ferment plus tôt. En saison, trois jours permettent de relier la rivière, le cirque et le sommet lorsque les conditions s’y prêtent.
Avant de quitter Karasawa, consultez les derniers renseignements et gardez du temps pour un passage lent sur le Zaitengrat. Suivez les consignes sur place pendant les travaux. Déposez l’itinéraire obligatoire pour les sentiers désignés de Nagano ou pour les itinéraires réglementés des Alpes du Nord côté Gifu.
