La tercera cumbre de Japón, en el corazón del macizo de Hotaka
El monte Oku-Hotaka (3190 m) se alza en el límite entre Matsumoto, en Nagano, y Takayama, en Gifu, dentro del Parque Nacional Chūbu-Sangaku. Es el punto más alto de Hotaka y comparte con el Ainodake el tercer puesto por altitud en Japón. El macizo incluye también Mae-Hotaka (3090 m), Kita-Hotaka (3106 m), Karasawa-dake (3110 m) y Nishi-Hotaka (2909 m). Los relatos de Walter Weston dieron a conocer el macizo a un público más amplio en la era Meiji. Guías locales como Kamijō Kamonji también formaron parte de esa historia.
Karasawa, Zaitengrat y Shiradashi-zawa
La aproximación habitual remonta el río Azusa desde Kamikōchi hasta Yokoo, cruza el puente de Hontani y sube al circo de Karasawa. La arista Zaitengrat, del alemán Seitengrat o cresta lateral, sube al refugio Hotakadake Sansō en el collado de Shiradashi. Desde el refugio, la subida a la cima pasa por roca empinada y escaleras. La oficina de turismo de Hida Takayama calcula unos 50 minutos para esa subida. El refugio calcula unas nueve horas desde Kamikōchi hasta el propio refugio, sin descansos. La clasificación de Nagano de 2026 da 36,6 km y 17,7 horas de marcha para la ida y vuelta completa por Karasawa, con exigencia física 7 y dificultad técnica C en condiciones favorables y sin nieve. Es habitual hacer dos noches. Por Gifu, desde Shin-Hotaka Onsen por Shiradashi-zawa, calcula unas 9 h 5 min hasta el refugio, sin descansos ni refugios intermedios. El 24 de septiembre de 2026, el operador comunicó desprendimientos frecuentes, anclajes de cadena dañados en Kōseki-zawa y el riesgo de que una crecida impida cruzar el puente de Jūtarō. Consulta los avisos antes de planificar esta ruta.
Un tercer acceso desde Kamikōchi pasa por el refugio de Dakesawa y sube por el empinado Jūtarō Shindō hasta Kimiko-daira. Desde allí se puede subir al Mae-Hotaka por un desvío. La travesía principal continúa por la arista Tsuri-one hasta el Oku-Hotaka. Una cuarta opción desde Nishi-Hotaka pasa por el Gendarme. Hotakadake Sansō la describe como una variante para expertos, apenas señalizada, con roca expuesta y sin refugios entre Nishiho Sansō y Hotakadake Sansō. El antiguo escape por el collado de Tengu está impracticable debido a derrumbes.
Hotakadake Sansō, una noche en el collado de Shiradashi
Hotakadake Sansō se encuentra a 2996 m entre el Oku-Hotaka y el Karasawa-dake. El refugio exige reserva previa durante toda la temporada atendida. En 2026, las reservas ordinarias abrían un mes antes a las 08:00, hora de Japón. La zona de acampada tenía espacio para unas 60 tiendas y no admitía reservas. Comprueba las condiciones, las reglas de reserva y las indicaciones de llegada. El aviso de noviembre de 2026 sitúa provisionalmente la apertura de 2027 en torno al 27 de abril.
Las primeras escaleras por encima del refugio son un punto de accidentes. Ten en cuenta el ritmo del grupo y los cruces de personas en ambos sentidos. En un día despejado, desde la cima se ven el Gendarme, el monte Kasa y el monte Yari. En el circo de Karasawa, los serbales y abedules suelen cambiar de color entre finales de septiembre y principios de octubre. Karasawa Hütte y Karasawa Goya son bases en el circo durante sus respectivas temporadas.
Equipo para las crestas rocosas
El Zaitengrat y el tramo de cumbre sobre el refugio tienen roca expuesta y ayudas fijas en algunos pasos. Usa casco de montaña en este terreno. Nagano recomienda el casco en varias zonas expuestas de Hotaka. La roca empinada y las colas exigen moverse con cuidado y reservar tiempo. Las travesías para expertos requieren experiencia de orientación y criterio para elegir y usar la protección adecuada al terreno.
Elige calzado con buen agarre sobre roca. Lleva abrigo, protección contra viento y lluvia, frontal, equipo de orientación, comida, agua potable y refugio de emergencia aunque tengas reserva. La nieve, el hielo y las temperaturas bajo cero requieren un plan distinto y saber manejar el equipo correspondiente.
Un verano corto y un otoño breve
Puede quedar nieve hasta entrado el verano, sobre todo en Shiradashi-zawa, y las heladas pueden volver a principios de otoño. Comprueba el estado del itinerario concreto. Las colas en la roca en fechas concurridas pueden alargar la jornada. El 31 de octubre de 2026 el refugio informó de acumulaciones de nieve de unos 30 cm en algunos puntos. Hotakadake Sansō confirmó el cierre de temporada, con el 3 de noviembre como última noche. Ambos refugios de Karasawa publicaron el 3 de noviembre como fin de temporada. La fecha de fin del transporte en el valle no indica el estado de la alta montaña.
Consulta las previsiones de montaña y los avisos de tormenta. Sal con horas de luz y tiempo para volver antes de entrar en tramos expuestos si empeora la previsión. Si oyes truenos, sal del terreno expuesto por una vía segura y busca cuanto antes refugio en un edificio cerrado y sólido. En la cresta hacia Nishi-Hotaka hay muy pocas opciones.
El Gendarme y las crestas hacia el norte
El Gendarme es una torre rocosa destacada al oeste de la cima del Oku-Hotaka. Uma-no-Se, Roba-no-Mimi y el sector de Tengu forman parte de la travesía para expertos que une Oku-Hotaka y Nishi-Hotaka. Al norte del Oku-Hotaka, la cresta llega al Kita-Hotaka por el Karasawa-dake. El Daikiretto queda más al norte, entre Kita-Hotaka y Minamidake, camino del Yari. Ambas travesías tienen terreno expuesto y requieren un plan de ruta y retirada acorde con las condiciones.
Para senderistas con experiencia que visitan Oku-Hotaka por primera vez, la ida y vuelta por Kamikōchi, Karasawa y Zaitengrat hasta el refugio y la cima es la opción habitual. Sigue siendo una ruta larga, con roca empinada. Valora por separado el Jūtarō Shindō, la cresta del Kita-Hotaka y el Gendarme según tu experiencia y las condiciones.
Cómo llegar a Kamikōchi y Shin-Hotaka
Desde Matsumoto, toma el tren de Alpico a Shin-Shimashima y enlaza con el autobús a Kamikōchi. Los autobuses de Alpico en este enlace tienen plazas reservadas en ambos sentidos. Solo puedes comprar el mismo día si quedan plazas. Los coches particulares no pueden entrar en Kamikōchi. Usa el transbordo en Sawando por Nagano o en Akandana, cerca de Hirayu, por Gifu. Nōhi Bus llega a Shin-Hotaka Onsen y al teleférico desde Takayama e Hirayu. Takayama anunció la apertura del aparcamiento número 3 de Shin-Hotaka para montañeros de junio a octubre en 2026.
Desde Tokio, el expreso JR Azusa une Shinjuku con Matsumoto. Organiza las reservas de refugios y autobuses alrededor de tu itinerario y comprueba ambos sentidos antes de salir. La temporada de autobuses de Kamikōchi de 2026 termina el 15 de noviembre y el cierre de invierno empieza el 16. Los refugios de la ruta de Karasawa terminan antes. En temporada, tres días permiten enlazar el río, el circo y la cumbre si las condiciones acompañan.
Antes de salir de Karasawa, consulta el estado más reciente y deja margen si el paso por Zaitengrat va despacio. Sigue las indicaciones en caso de obras. Presenta el plan obligatorio para los senderos designados de Nagano o las rutas reguladas de los Alpes del Norte en Gifu.
