Un volcan de 3 000 m et une montagne de pèlerinage
Le mont Ontake s’étend sur Kiso et Ōtaki, à Nagano, ainsi que Gero et Takayama, à Gifu. Il se dresse à l’écart des autres massifs et culmine à 3 067 m à Kengamine. La partie sommitale comprend notamment Marishiten, Tsugikodake et Ōtaki Chōjō, ainsi qu’une série de cratères nommés d’Ichi-no-Ike à Go-no-Ike. Kyūya Fukada a consacré un chapitre à l’Ontake dans Les Cent Montagnes du Japon.
À l’époque d’Edo, les ascètes Kakumei et Fukan ont ouvert à un public plus large les itinéraires de pèlerinage de Kurosawa et d’Ōtaki, respectivement. Les confréries dévouées à l’Ontake se sont répandues dans le pays, et les pèlerins gravissaient la montagne en habits blancs, un bâton de bois à la main. Des stèles appelées reijinhi bordent encore certains tronçons, témoignant d’une tradition de pèlerinage toujours vivante. Le culte de l’Ontake se poursuit notamment dans les communautés Ontake-kyō et Kiso Ontake Honkyō.
27 septembre 2014 — la catastrophe volcanique la plus meurtrière du Japon d’après-guerre
Le samedi 27 septembre 2014, vers 11 h 52, une éruption phréatique a projeté des blocs et des cendres sur la zone sommitale, tandis que des coulées pyroclastiques dévalaient les pentes. Le Bureau du Cabinet fait état de 58 morts et cinq disparus, le bilan le plus lourd d’une catastrophe volcanique au Japon depuis la guerre. L’alerte était au niveau 1 avant l’éruption. Elle est passée au niveau 3 à 12 h 36. Des refuges et des randonneurs ont été directement touchés, et les recherches se sont poursuivies les années suivantes.
L’accès à la zone sommitale a été restreint pendant des années, avant de rouvrir par étapes sous conditions locales. Aujourd’hui, portez un casque, déposez le plan de randonnée exigé et repérez les abris de secours avant de partir. Les autorités ont installé des abris à plusieurs endroits près du sommet. Au 13 novembre 2026, l’Agence météorologique japonaise (JMA) classait l’Ontake au niveau 1 et signalait le risque d’émissions soudaines, notamment de cendres, dans le cratère Jigokudani. Les périmètres interdits et les fermetures saisonnières locales restent en vigueur.
Kurosawa, Ōtaki et Hida-Osaka — trois accès principaux
À Nagano se trouvent les itinéraires de Kurosawa, d’Ōtaki et de Kaida. À Gifu, le sentier Hida-Osaka part de Nigorigo Onsen, tandis que d’autres accès partent de Hiwada et de Kurumijima. Pour l’itinéraire de Kurosawa, dans la commune de Kiso, le téléphérique de l’Ontake mène à la gare d’Iimori Kōgen (2 150 m). Le sentier passe par Nyonindō et Ishimuro Sansō, rejoint le carrefour de Kurosawa près de Ni-no-Ike, puis monte à Kengamine lorsque l’accès est autorisé. Le dénivelé entre la gare et le sommet est d’environ 920 m. Le tableau des itinéraires de Nagano de 2026 donne environ 4 h 30 pour les 7,7 km aller-retour depuis la gare, à titre indicatif. La période d’accès au sommet en 2026 a pris fin le 14 octobre à midi. Le tronçon du carrefour de Kurosawa à Kengamine est fermé selon l’avis qui a suivi.
Depuis Tanohara, l’itinéraire d’Ōtaki monte à Ōtaki Chōjō et traverse Hacchō Darumi vers Kengamine lorsque le passage est autorisé. L’ouverture saisonnière a pris fin le 14 octobre 2026 à midi, fermant l’accès au-delà du lieu de prière de Tanohara ainsi que la traversée d’Ōtaki Chōjō vers Ni-no-Ike. Depuis le 5 novembre, le village d’Ōtaki applique la restriction dès le parking de Tanohara. À Gifu, le sentier Hida-Osaka monte de Nigorigo Onsen au refuge Go-no-Ike. L’exploitant compte environ quatre heures de montée, à titre indicatif. Gero délimite par ailleurs une zone interdite d’environ 500 m autour du cratère Jigokudani. Consultez la carte officielle pour chaque itinéraire, y compris le sentier historique de Kaida.
Lorsque l’accès est autorisé et que les conditions le permettent, envisagez un aller-retour par Kurosawa ou une nuit au Ni-no-Ike Hütte, au Ni-no-Ike Sansō ou au refuge Go-no-Ike. Reliez les bassins volcaniques uniquement par des sentiers balisés et ouverts. Vérifiez les liaisons et les transports du retour avant d’arrêter votre itinéraire.
Ni-no-Ike et San-no-Ike — des bassins volcaniques au-dessus de la forêt
Ni-no-Ike se trouve juste au nord de Kengamine, à 2 905 m, et fut longtemps connu comme le plus haut lac de cratère du Japon. Les cendres de l’éruption de 2014 se sont accumulées dans le bassin, où la surface d’eau permanente a disparu. Son aspect peut varier avec la pluie et la fonte des neiges. Les photos d’avant l’éruption montrent un autre paysage.
Plus au nord, San-no-Ike présente des eaux bleu-vert. Yon-no-Ike est une dépression humide à l’aspect de prairie, et Go-no-Ike se trouve près du refuge du même nom. Les sentiers balisés, lorsqu’ils sont ouverts, permettent d’observer de près le relief façonné par les éruptions successives. Restez sur les chemins autorisés et respectez les fermetures.
Le culte de l’Ontake — habits blancs, bâtons et stèles
Le long de certains tronçons du pèlerinage se dressent des reijinhi, des stèles consacrées aux esprits de pratiquants défunts. La préfecture de Nagano en recense plus de 20 000 au total dans les communes de Kiso et d’Ōtaki. Des confréries visitent toujours la montagne et l’on peut y croiser des pèlerins en blanc munis de bâtons de bois.
Les stèles et les prières éclairent le lien de plusieurs générations de fidèles avec l’Ontake. Laissez de la place aux cérémonies et suivez les indications près des monuments et des lieux sacrés. Ces chemins relient le paysage volcanique à une tradition de pèlerinage qui se perpétue.
Saison et équipement
La randonnée se pratique surtout de l’été au début de l’automne, selon les restrictions, l’enneigement et la météo. En 2026, la saison du téléphérique s’étendait du 25 avril au 8 novembre, indépendamment des dates d’accès au sommet. Floraison et couleurs d’automne varient avec l’altitude et l’année. Neige et glace peuvent arriver tôt et modifier les conditions. En hiver, routes et sentiers peuvent fermer.
Pour une longue journée près de 3 000 m, emportez chaussures adaptées, couches chaudes, veste et pantalon imperméables, lampe frontale, de quoi vous orienter, nourriture, eau et matériel de secours. Emportez et portez un casque de montagne, comme le recommandent les autorités pour ce volcan actif. Nagano exige de déposer un plan de randonnée pour les sentiers désignés, et Gifu dans son périmètre volcanique désigné. Ce dépôt ne permet pas d’entrer dans un secteur fermé. Avant de partir, consultez les informations de la JMA, les restrictions locales et l’emplacement des abris. Modifiez ou annulez votre sortie si les conditions ou la réglementation l’exigent.
Ni-no-Ike Hütte, Go-no-Ike et autres refuges
Près du bassin, Ni-no-Ike Hütte et Ni-no-Ike Sansō sont deux refuges saisonniers distincts. Le refuge Go-no-Ike se trouve près de Hida Chōjō, sur le versant de Gifu, et peut servir d’étape pour aller vers Tsugikodake et Marishiten si les sentiers sont ouverts. Nyonindō et Ishimuro Sansō se trouvent sur l’itinéraire de Kurosawa.
Réservez directement auprès du refuge et vérifiez ses dates et modalités de réservation. En 2026, le refuge Go-no-Ike a annoncé sa saison d’été et d’automne jusqu’au 15 octobre. Même pour une nuit à l’écart de Kengamine, vérifiez la réservation, l’ouverture des sentiers et l’alerte volcanique.
Par temps clair, les hauts versants offrent parfois une vue sur les Alpes japonaises et le Hakusan. Si une sortie au lever du soleil est autorisée et que les conditions s’y prêtent, renseignez-vous au refuge avant de partir dans l’obscurité. Emportez une lampe frontale et des vêtements chauds. Préférez la lumière du jour si la visibilité, le terrain ou votre expérience rendent le départ de nuit inadapté.
Accès — téléphérique de l’Ontake, Tanohara et Nigorigo Onsen
Les jours de service, le bus municipal de Kiso relie la gare JR de Kiso-Fukushima au téléphérique de Kanose. La télécabine rejoint Iimori Kōgen (2 150 m) en environ 15 minutes. Ōtaki publie les horaires du bus saisonnier entre Kiso-Fukushima et Tanohara. La route communale 41, de Hakkaisan à Tanohara, a été entièrement fermée pour l’hiver le 5 novembre 2026. À Gifu, les transports publics vers Nigorigo Onsen sont limités. Confirmez à l’avance la disponibilité d’un taxi ou l’accès en voiture et vérifiez les restrictions routières. Gifu prévoit une fermeture nocturne de la route 435 entre Chao et la limite de Gero du 4 décembre 2026 au 9 avril 2027, avec ouverture prévue de 8 h à 18 h. Vérifiez les changements et les autres fermetures.
Depuis Tokyo, l’un des trajets possibles passe par l’express Azusa de Shinjuku à Shiojiri, puis une correspondance pour Kiso-Fukushima. Consultez les horaires, les correspondances et la dernière circulation du jour. Après la randonnée, vous pouvez faire halte dans un établissement thermal ouvert dans la vallée de Kiso ou à Gifu. À l’Ontake se rejoignent un volcan actif, un chemin de pèlerinage et la mémoire de 2014.
