Vent en randonnée : lire les prévisions et savoir quand faire demi-tour

Pour bien interpréter une prévision de vent, lisez-la en regard de votre itinéraire. Une approche abritée et une crête étroite au-dessus de la limite des arbres peuvent présenter des conditions très différentes au cours de la même randonnée.

Le vent peut vous déséquilibrer ou vous faire perdre rapidement de la chaleur. Le froid, les vêtements mouillés, un sac lourd ou encombrant et les passages où un faux pas peut entraîner une chute aggravent ces effets.

Les valeurs ci-dessous aident à comprendre ce que le vent peut provoquer. Examinez ensuite les rafales, les passages exposés et les endroits où votre groupe pourra faire demi-tour en sécurité.

Ce que la vitesse du vent change quand on marche

La vitesse du vent en mètres par seconde (m/s) indique la distance parcourue par l’air en une seconde. Multipliez la valeur par 3,6 pour l’obtenir en kilomètres par heure. Par exemple, 10 m/s correspondent à 36 km/h.

L’Agence météorologique du Japon (JMA) décrit les effets suivants en plein air à partir de la vitesse moyenne du vent.

• De 10 à moins de 15 m/s : marcher face au vent devient difficile, tout comme utiliser un parapluie.
• De 15 à moins de 20 m/s : certaines personnes peinent à avancer face au vent sans perdre l’équilibre et peuvent tomber.
• De 20 à moins de 30 m/s : de 20 à moins de 25 m/s, il peut être difficile de rester debout sans se tenir, et les objets emportés par le vent peuvent blesser. À partir de 25 m/s, la JMA considère les activités en plein air comme extrêmement dangereuses.
• À partir de 30 m/s : le vent entre dans la catégorie la plus forte de la JMA. Les activités en plein air restent extrêmement dangereuses.

Prenez ces plages comme des repères sur les effets possibles du vent. Sur une crête étroite ou une dalle inclinée, même un vent plus faible peut vous laisser peu de marge pour retrouver l’équilibre. Le mouvement des arbres ne suffit pas à estimer la vitesse du vent en crête.

Ce qui peut rendre un même vent plus dangereux

Demandez-vous si vous pourrez rester au chaud et garder des appuis stables sur toute la portion exposée.

Température et refroidissement éolien. Le vent accélère la perte de chaleur sur la peau exposée. Vérifiez la température en même temps que le vent, surtout au-dessus de la limite des arbres en automne et en hiver. Enfilez vos couches coupe-vent et isolantes pendant que vous êtes encore à l’abri.

Pluie, neige et vêtements mouillés. Des vêtements mouillés et une exposition prolongée au vent peuvent contribuer à l’hypothermie même si la température de l’air est au-dessus de zéro. Mettez-vous rapidement à l’abri et changez les couches mouillées si vous le pouvez.

Réglage du sac et équilibre. Un sac encombrant ou du matériel mal fixé peuvent offrir une prise au vent. Attachez les sangles et le matériel qui pendent, puis ajustez le sac pour garder la charge près du corps.

Relief et rafales locales. Le vent peut s’accélérer dans un col ou devenir turbulent près d’une ligne de crête ou d’un ressaut rocheux. Évaluez le passage suivant depuis un endroit stable et abrité. Attendez-vous à ce que les conditions changent de l’autre côté de la crête.

Les informations à vérifier dans les prévisions

Relevez la date, l’heure, l’altitude et le lieu de chaque prévision avant de l’appliquer à votre itinéraire.

Prévisions en plaine et en montagne. Les prévisions pour une ville décrivent un autre environnement. Consultez une prévision de montagne pour les altitudes et les heures de passage sur les portions exposées, puis les prévisions et alertes de la JMA pour la région. Les informations locales de montagne peuvent aussi renseigner sur l’état du parcours.

Vent moyen et rafales. Pour la JMA, la vitesse du vent est une moyenne sur dix minutes et la vitesse instantanée, une moyenne sur trois secondes. La rafale maximale correspond à la valeur instantanée la plus élevée sur la période. L’écart varie selon les conditions. Consultez une prévision spécifique des rafales lorsqu’elle existe.

La veille au soir et le matin de la randonnée. Consultez de nouveau les prévisions avant de partir. Un changement de direction, un renforcement du vent plus tôt que prévu ou une pluie plus froide peuvent rendre certains tronçons impraticables pour le groupe.

Comment décider de faire demi-tour

Convenez des points de décision pendant la préparation. Repérez le dernier embranchement abrité ou le dernier point de demi-tour avant chaque portion exposée. Discutez des conditions qui vous amèneront à modifier le plan.

Posez-vous trois questions à chaque point de décision.

• Tout le monde avance-t-il d’un pas stable ? Si quelqu’un a du mal à garder l’équilibre, doit s’arrêter souvent ou commence à avoir froid, renoncez au prochain passage exposé.
• À quoi ressemble la suite ? Pensez aux rafales, aux passages étroits, au rocher mouillé ou verglacé, à la faible visibilité et aux conséquences d’un faux pas.
• Le retour est-il possible en sécurité ? Vérifiez si le vent risque de se renforcer au retour et si le chemin de repli est connu et encore praticable.

Servez-vous des prévisions pour garder la possibilité de changer de plan. En chemin, continuez à surveiller la température, les précipitations, la fatigue et l’état de l’ensemble du groupe.

Si vous décidez de faire demi-tour, prenez un chemin connu et praticable vers un abri ou un secteur moins élevé tant que vous pouvez vous déplacer en sécurité. Si vous déplacer aggraverait le danger, protégez le groupe du vent et du froid dans l’endroit le plus sûr à votre portée. Appelez les secours si vous ne pouvez pas vous replier en sécurité.

Vérifier le vent avant de s’engager sur une crête

Faites le point sur un terrain où vos appuis sont sûrs, tant que le retour reste facile.

1. La veille au soir : vérifiez le vent au sommet et en crête, les rafales si elles sont prévues, ainsi que la température et les précipitations aux heures de passage.
2. Le matin : consultez les dernières prévisions et alertes. Modifiez le parcours ou reportez la sortie si vous n’avez plus une marge de sécurité suffisante.
3. Avant de quitter l’abri : observez les conditions réelles, la stabilité de la marche et vérifiez que tout le monde est au chaud. Le bruit du vent et le mouvement des arbres peuvent signaler un vent plus fort devant vous.
4. Au dernier point abrité : décidez si tout le monde pourra traverser l’ensemble du passage exposé et revenir en sécurité. En cas de doute, prenez l’itinéraire de rechange prévu ou faites demi-tour à cet endroit.

Passer à la pratique

Sur votre carte, choisissez un tronçon qui sera exposé à la direction de vent prévue. Repérez le dernier endroit où faire demi-tour en sécurité, vérifiez l’évolution attendue du vent et des rafales à l’aller comme au retour, puis indiquez au groupe quand vous changerez le plan.

Sources

• Agence météorologique du Japon : vocabulaire du vent, effets du vent, prévisions et alertes
• Met Office britannique et CDC américains : prévisions de montagne et exposition au froid
• Préfecture de Nagano et Agence nationale de la police du Japon : informations de randonnée et statistiques des accidents en montagne