Lire les cartes météo au Japon avant une randonnée

Au Japon, les bulletins météo parlent souvent de hautes pressions à l’ouest et de basses pressions à l’est, du passage d’un anticyclone ou de l’approche d’un front. Chacune de ces indications aide à prévoir les conditions que vous pourriez rencontrer en randonnée.

Vérifiez quand le temps pourrait se dégrader, dans quelle mesure et s’il devrait s’améliorer avant le retour. En montagne, la visibilité, le vent et la température peuvent déterminer si le prochain tronçon reste praticable.

Voici trois configurations courantes sur les cartes météo. Consultez la carte pour comprendre la situation générale, puis le bulletin de montagne pour les altitudes et les horaires de votre itinéraire.

En hiver au Japon, hautes pressions à l’ouest et basses pressions à l’est

Dans la configuration hivernale japonaise, un anticyclone s’étend sur le continent asiatique et une dépression bien formée se trouve à l’est ou au nord-est du Japon. Cette situation revient régulièrement pendant les mois froids.

Les vents saisonniers froids, souvent de nord-ouest, se chargent d’humidité en traversant la mer du Japon. Sur les montagnes qui donnent sur cette mer, la neige et la mauvaise visibilité sont fréquentes. Le ciel est souvent plus dégagé du côté du Pacifique, où les sommets et les crêtes exposés peuvent tout de même être balayés par des vents forts.

Tenez compte de trois éléments pour choisir un itinéraire dans cette configuration.

• Des isobares serrées. Les isobares relient les points de même pression. Lorsqu’elles sont rapprochées, la pression varie davantage sur une courte distance et le vent est généralement plus fort. Consultez le bulletin de montagne pour les conditions attendues sur la crête.
• L’affaiblissement de la configuration hivernale. Le vent peut faiblir lorsque la situation évolue. Vérifiez dans le bulletin de montagne quand et de combien il devrait diminuer. Tenez compte de la neige, du verglas et du risque d’avalanche qui peuvent persister.
• Le versant de la crête que vous emprunterez. Les conditions diffèrent souvent entre le côté de la mer du Japon et celui du Pacifique. Vérifiez chaque tronçon, y compris les franchissements de crête.

Pour un groupe peu expérimenté, un itinéraire abrité à basse altitude du côté du Pacifique peut convenir si les prévisions, l’état du terrain et les informations d’accès le permettent. Reportez la sortie si des dangers importants subsistent ou s’il faut suivre une crête exposée par vent fort.

Anticyclones mobiles et créneaux de beau temps

Des anticyclones mobiles passent régulièrement au-dessus du Japon, surtout au printemps et en automne. Le passage de l’un d’eux peut ouvrir un créneau de beau temps dans votre région.

L’air peut être plus stable et le ciel plus dégagé près d’un anticyclone. Le vent au sommet, le gel matinal, la neige et les nuages liés au relief peuvent cependant affecter le parcours. Consultez le bulletin de montagne et renseignez-vous sur l’état des sentiers.

Prévoir l’heure du passage

Les anticyclones mobiles se déplacent souvent d’ouest en est. Derrière eux, l’approche d’une dépression ou d’un front peut apporter des nuages, des précipitations ou un renforcement du vent. Comparez les cartes de prévision successives pour repérer quand le temps devrait changer dans votre secteur.

Pour une randonnée à la journée, vérifiez la période allant du trajet jusqu’au départ du sentier au retour. Pour une sortie de plusieurs jours, consultez les prévisions pour toute la durée prévue et pour le temps supplémentaire dont vous pourriez avoir besoin pour redescendre.

Des orages peuvent se former sous un anticyclone

En saison chaude, le réchauffement de l’air près du sol peut favoriser le développement vertical des nuages si l’air est assez humide et l’atmosphère instable. Les pentes peuvent contribuer à soulever l’air. Des orages peuvent se former après un début de matinée ensoleillé. Leur heure de déclenchement varie selon le jour et le lieu.

Si des orages sont annoncés, prévoyez de terminer les tronçons exposés bien avant l’heure à laquelle ils sont attendus. Si vous ne pouvez ni terminer ces tronçons ni gagner un abri adapté à temps, changez d’itinéraire ou reportez la sortie.

Ce qui change au passage d’un front

Un front sépare des masses d’air de températures différentes. Il s’accompagne souvent de changements de vent, de température et de précipitations. Voici trois types courants et les points à vérifier avant une randonnée.

Front chaud et précipitations avant son arrivée

Près d’un front chaud, l’air chaud monte progressivement au-dessus de l’air plus froid. Avant l’arrivée du front, les nuages peuvent s’épaissir et la pluie ou la neige s’étendre sur une vaste zone, parfois pendant plusieurs heures. Vérifiez l’heure prévue des précipitations et la température à l’altitude du parcours.

Front froid et changement rapide du temps

Au niveau d’un front froid, l’air froid, plus dense, s’engage sous l’air chaud. Au passage du front, de fortes averses, des orages ou des rafales peuvent survenir, puis la température baisse généralement. Le moment et la durée de ces changements dépendent du système météo.

Gardez une marge si un front froid est prévu près de votre parcours. Si son passage risque de coïncider avec la traversée de crêtes ou de passages rocheux exposés, prévoyez d’en sortir tôt ou changez d’itinéraire ou de date.

Front stationnaire et pluies répétées ou durables

Les fronts saisonniers, comme le front du baiu au début de l’été ou celui des pluies d’automne, peuvent rester dans la même région. Des pluies répétées ou durables peuvent faire monter les torrents et accroître le risque de glissements de terrain.

Vérifiez les pluies récentes et les prévisions. Même pendant une accalmie, renseignez-vous sur le niveau des torrents et la stabilité des pentes. Avant de choisir un itinéraire, consultez les alertes et les cartes de risque Kikikuru de l’Agence météorologique japonaise, ainsi que les avis officiels sur les sentiers et les routes.

Quatre étapes pour lire une carte météo

Commencez par ces quatre vérifications, puis comparez la carte aux prévisions pour votre itinéraire.

1. Repérez les anticyclones et les dépressions. Situez leurs centres par rapport au Japon et regardez comment ils devraient se déplacer.
2. Examinez l’espacement des isobares. Là où les lignes sont serrées, vérifiez si des vents forts sont prévus. Le relief influence aussi le vent sur le terrain.
3. Repérez les fronts et suivez leur déplacement. Comparez les cartes successives. Des triangles signalent un front froid, des demi-cercles un front chaud et ces deux symboles placés en alternance de part et d’autre de la ligne un front stationnaire.
4. Vérifiez l’ensemble de la sortie. Comparez les cartes de prévision au bulletin de montagne pour chaque jour, en tenant compte des horaires prévus sur le terrain exposé et au retour.

L’Agence météorologique japonaise publie des cartes d’observation et de prévision. Vérifiez l’heure à laquelle chaque carte se rapporte. Avant de partir, consultez les dernières prévisions, les alertes, les informations d’accès et un bulletin de montagne à jour pour l’altitude et l’itinéraire.

Essayez sur votre prochaine randonnée

Prenez un itinéraire que vous envisagez et comparez la dernière carte de l’Agence météorologique japonaise aux prévisions des prochains jours. Notez quand le temps pourrait changer et où votre groupe pourrait raccourcir le parcours. Vous pouvez aussi échanger sur les conditions locales avec d’autres randonneurs dans le Camp de base de Nordwand ou consulter un guide de montagne certifié pour vous aider à choisir.

Sources

• Agence météorologique japonaise · Configurations de pression, fronts et temps selon les saisons au Japon
• Agence météorologique japonaise · Cartes, prévisions, Kikikuru et précautions en cas d’orage
• Met Office britannique · Lecture des cartes et des bulletins de montagne