Débuter en raquettes à neige : les différences avec l’alpinisme hivernal

Les raquettes facilitent la marche en neige souple. Pour savoir si une sortie convient à des débutants, regardez la surface sous vos pieds, les pentes au-dessus du parcours et les possibilités de demi-tour. Un itinéraire court et balisé peut convenir à une première sortie s’il est ouvert et si les conditions sont à la portée du groupe.

Ce guide vous aide à choisir le terrain et le matériel d’une première sortie en raquettes, et à déterminer la formation utile si vous souhaitez aborder des pentes hivernales plus raides.

Comment fonctionnent les raquettes à neige ?

Les raquettes se fixent aux chaussures. Leur cadre large répartit votre poids sur une plus grande surface, ce qui limite l’enfoncement dans la neige souple. Elles reposent sur le même principe que les kanjiki, les raquettes traditionnelles japonaises.

Pour une initiation, cherchez un parcours balisé en terrain peu pentu, hors des zones exposées aux avalanches. Les parcs et stations proposent parfois des initiations ou des sorties guidées où l’on vous aide à ajuster les raquettes et à apprendre à les utiliser.

L’alpinisme hivernal peut impliquer de monter et descendre des pentes raides de neige ou de glace, de s’orienter sur des crêtes exposées par mauvaise visibilité et de faire la trace en neige profonde. Ces itinéraires peuvent demander d’autres équipements, une formation pratique et davantage de marge dans la préparation.

Trois critères pour choisir un parcours

Comparez la pente et l’exposition, l’état de la neige et la facilité avec laquelle le groupe peut revenir sur ses pas.

Pente et exposition. Les raquettes sont particulièrement utiles quand la neige est assez souple pour qu’on s’y enfonce. Lisez les courbes de niveau et examinez les pentes au-dessus et au-dessous du parcours. Même un sentier plat peut traverser un couloir ou une zone de dépôt d’avalanche, ou déboucher sur un passage où une chute serait grave. Pour une première sortie, évitez le terrain avalancheux et les traversées raides et glacées.

État de la neige. Vous pouvez rencontrer de la poudreuse, une croûte dure et de la glace sur le même parcours. L’accroche varie selon le modèle de raquettes et la surface. Si vous arrivez sur de la neige dure ou de la glace où vos appuis ne sont plus sûrs, faites demi-tour tant que vous pouvez le faire en sécurité. Apprenez à utiliser le matériel d’accroche sous encadrement avant de compter dessus.

Facilité de repli. Choisissez un itinéraire court et bien balisé que vous pouvez reprendre en sens inverse, en gardant assez de temps avant la nuit et avant le dernier transport de retour. Confirmez l’ouverture et l’accès auprès du gestionnaire. Le vent et la neige fraîche peuvent masquer les traces, même en forêt. Emportez une carte, une boussole et le tracé disponible hors ligne. Entraînez-vous à les utiliser.

Adapter le matériel à votre parcours

Partez de votre équipement de randonnée à la journée et ajoutez des chaussures et des couches adaptées à la neige, au vent, au froid et à l’humidité. Vérifiez la liste du matériel auprès du gestionnaire du parcours ou de votre guide.

• Raquettes. Vous pouvez commencer par la location, si elle est proposée. Consultez le tableau des tailles du fabricant pour la neige et le terrain prévus. Tenez compte du poids total, sac compris.
• Chaussures. Portez des chaussures chaudes et imperméables compatibles avec les fixations. Si possible, apportez-les pour essayer les raquettes de location. Vérifiez que le talon et les sangles tiennent bien.
• Guêtres. Choisissez une hauteur qui limitera l’entrée de neige dans les chaussures dans les conditions prévues.
• Bâtons. Ils peuvent aider à garder l’équilibre. Les rondelles à neige limitent leur enfoncement en neige souple.
• Couches de vêtements. Portez une première couche qui éloigne la transpiration de la peau. Emportez une veste imperméable et coupe-vent, une couche isolante pour les pauses et des gants de rechange.

Sur des pentes raides en neige dure ou en glace, des chaussures d’alpinisme avec crampons compatibles et un piolet peuvent être nécessaires. En terrain avalancheux, chaque personne doit emporter un détecteur de victimes d’avalanche (DVA), une sonde et une pelle. Le groupe doit savoir éviter les avalanches et s’être entraîné au secours entre compagnons. Choisissez un parcours hors de ces zones tant que vous n’avez pas les compétences et le matériel requis.

Trouver un parcours de raquettes

Cherchez un parcours hivernal court, bien balisé et documenté par des informations à jour du gestionnaire ou de l’exploitant.

1. Vérifiez l’enneigement et la météo. Utilisez les observations de l’Agence météorologique du Japon, dont AMeDAS, comme repère et consultez les informations propres au parcours. L’altitude et l’exposition d’une station météo peuvent différer de celles de l’itinéraire.
2. Vérifiez la pente et la distance. Utilisez une carte topographique du GSI pour étudier l’itinéraire et les pentes voisines. Restez à l’écart des lacs gelés et des zones humides protégées, sauf si le gestionnaire autorise expressément l’activité dans une zone délimitée.
3. Vérifiez le balisage et les parcours autorisés. Suivez la carte hivernale du gestionnaire ou partez avec un guide, surtout près des pistes de ski et des zones protégées.
4. Vérifiez l’accès hivernal. Confirmez l’accès par la route, au départ du sentier, au parking et par bus ou remontée, y compris l’horaire du dernier retour. Vérifiez les avis de fermeture et gardez une marge avant la nuit.

Aborder l’alpinisme hivernal

Si vous voulez évoluer sur un terrain hivernal plus raide, faites le point sur les gestes que vous maîtrisez et les dangers que vous savez évaluer avant de choisir la prochaine sortie.

Apprenez à marcher en crampons, à manier le piolet et à reconnaître les limites de l’arrêt au piolet sur un terrain adapté, sous encadrement. Un cours de techniques hivernales peut aussi aborder l’orientation, l’évaluation de la neige et l’abri d’urgence. Formez-vous aux avalanches avant de prévoir un parcours en terrain avalancheux.

Le vent, le froid, les vêtements mouillés et la mauvaise visibilité peuvent affecter le groupe même sur un parcours court. Consultez les prévisions et les alertes. Apprenez à reconnaître les effets du froid et à faire demi-tour avant que les conditions ne dépassent les capacités du groupe. Si vous avez un problème de santé que le froid ou l’effort pourrait aggraver, discutez de votre projet avec un professionnel de santé.

La randonnée en raquettes est une activité hivernale à part entière. C’est aussi l’occasion d’apprendre à gérer votre rythme, vos couches et l’orientation sur neige, sur un terrain où le retour reste simple.

Avant de partir

Choisissez un parcours court et balisé hors du terrain avalancheux. Vérifiez l’enneigement, la météo, les accès et les fermetures auprès du gestionnaire. Pour débuter, envisagez une randonnée encadrée ou la location de matériel. Si vous voulez aborder un terrain plus raide, cherchez un cours de techniques hivernales ou utilisez les demandes d’accompagnement de Nordwand pour contacter un guide qualifié pour l’itinéraire et la saison.

Pour aller plus loin

• Observations AMeDAS de l’Agence météorologique du Japon
• Cartes topographiques de l’Institut géographique du Japon
• Rapports de l’Agence nationale de la police japonaise sur les accidents en montagne
• Ressources de sécurité de la Fédération japonaise de montagne et d’escalade sportive