Un volcán de 3000 m y una montaña de peregrinación
El Ontake se extiende por Kiso y Ōtaki, en Nagano, y por Gero y Takayama, en Gifu. Se alza aislado sobre el paisaje circundante y alcanza los 3067 m en Kengamine. En la zona alta se encuentran Marishiten, Tsugikodake y Ōtaki Chōjō, además de una serie de cráteres llamados Ichi-no-Ike a Go-no-Ike. Kyūya Fukada escribió sobre el Ontake en Cien montañas de Japón.
En el periodo Edo, los ascetas Kakumei y Fukan abrieron al público las rutas de peregrinación de Kurosawa y Ōtaki, respectivamente. Los grupos devotos del Ontake se extendieron por Japón y los peregrinos subían vestidos de blanco y con bastones de madera. Las estelas reijinhi siguen flanqueando tramos de los senderos, que aún son caminos de peregrinación. El culto al Ontake continúa en comunidades como Ontake-kyō y Kiso Ontake Honkyō.
27 de septiembre de 2014 — el desastre volcánico más mortífero del Japón de posguerra
El sábado 27 de septiembre de 2014, hacia las 11:52, comenzó una erupción freática. Las rocas y las cenizas volcánicas alcanzaron la zona de la cima y hubo flujos piroclásticos ladera abajo. La Oficina del Gabinete contabiliza 58 personas fallecidas y cinco desaparecidas, el mayor saldo de víctimas de un desastre volcánico en el Japón de posguerra. La alerta estaba en el nivel 1 antes de la erupción y pasó al 3 a las 12:36. Los refugios y los senderistas se vieron afectados directamente y las búsquedas continuaron en años posteriores.
El acceso a la zona alta se restringió durante años y después se reabrió por etapas bajo normas locales. Hoy, usa casco, presenta el plan de ruta exigido y localiza los refugios de emergencia antes de salir. Las autoridades instalaron refugios de emergencia en varios puntos próximos a la cima. A fecha de 13 de noviembre de 2026, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) mantenía el Ontake en el nivel 1 y advertía de emisiones repentinas de ceniza u otros materiales dentro del cráter Jigokudani. Siguen vigentes las zonas de exclusión y los cierres estacionales locales.
Kurosawa, Ōtaki e Hida-Osaka — tres accesos principales
En Nagano están Kurosawa, Ōtaki y Kaida. En Gifu, la ruta Hida-Osaka parte de Nigorigo Onsen y hay otros accesos desde Hiwada y Kurumijima. Para la ruta de Kurosawa, en el municipio de Kiso, el teleférico de Ontake llega a la estación de Iimori Kōgen (2150 m). El sendero pasa por Nyonindō e Ishimuro Sansō y alcanza el cruce de Kurosawa, cerca de Ni-no-Ike, antes de continuar a Kengamine cuando está permitido. Entre la estación y la cima hay unos 920 m de desnivel. La tabla de rutas de Nagano de 2026 da unas 4 horas y media para los 7,7 km de ida y vuelta desde la estación, como referencia. El periodo de acceso a la cima en 2026 terminó el 14 de octubre al mediodía. El aviso posterior establece el cierre entre el cruce de Kurosawa y Kengamine.
Desde Tanohara, la ruta de Ōtaki sube a Ōtaki Chōjō y atraviesa Hacchō Darumi hasta Kengamine cuando está autorizada. El periodo de apertura terminó el 14 de octubre de 2026 al mediodía, con el cierre más allá del lugar de culto de Tanohara y del enlace de Ōtaki Chōjō con Ni-no-Ike. Desde el 5 de noviembre, el municipio de Ōtaki aplica la restricción desde el aparcamiento de Tanohara. En Gifu, Hida-Osaka sube de Nigorigo Onsen al refugio de Go-no-Ike. El operador estima unas cuatro horas de subida, como referencia. Gero también delimita una zona de acceso prohibido de unos 500 m alrededor del cráter Jigokudani. Consulta el mapa oficial de cada sendero, incluida la ruta histórica de Kaida.
Cuando el acceso está autorizado y las condiciones lo permiten, puedes hacer la ida y vuelta por Kurosawa o pasar la noche en Ni-no-Ike Hütte, Ni-no-Ike Sansō o Go-no-Ike. Enlaza las cuencas volcánicas por caminos señalizados y abiertos. Antes de decidir el itinerario, comprueba los tramos de enlace y el transporte de regreso.
Ni-no-Ike y San-no-Ike — cuencas volcánicas por encima del bosque
Ni-no-Ike está al norte de Kengamine, a 2905 m, y durante mucho tiempo fue conocido como el lago de cráter más alto de Japón. Las cenizas de la erupción de 2014 se acumularon en la cuenca y desapareció su lámina de agua permanente. Su aspecto puede variar con la lluvia y el deshielo, así que el paisaje de las fotos anteriores a la erupción ya no sirve de referencia.
Más al norte, San-no-Ike tiene aguas azul verdosas. Yon-no-Ike es una cuenca húmeda con aspecto de pradera, y Go-no-Ike se encuentra cerca del refugio del mismo nombre. Los senderos señalizados que los conectan, cuando están abiertos, permiten ver de cerca el terreno modelado por sucesivas erupciones. Respeta los tramos cerrados y mantente en los caminos autorizados.
El culto al Ontake — ropa blanca, bastones y estelas
En algunos tramos de peregrinación se ven los reijinhi, estelas de piedra donde se venera a los espíritus de practicantes fallecidos. La prefectura de Nagano contabiliza más de 20 000 reijinhi entre Kiso y Ōtaki. Las agrupaciones religiosas siguen visitando la montaña y es posible ver peregrinos vestidos de blanco con bastones de madera.
Las estelas y las oraciones ayudan a entender la relación de generaciones de creyentes con el Ontake. Deja espacio a quienes celebran ceremonias y respeta los avisos junto a estelas y lugares sagrados. Al caminar por estos senderos se encuentran el paisaje volcánico y una tradición de peregrinación que continúa viva.
Temporada y equipo
La época habitual de senderismo va del verano a principios de otoño, según las restricciones, la nieve y el tiempo. La temporada 2026 del teleférico fue del 25 de abril al 8 de noviembre y tuvo un calendario distinto al del acceso a la cima. La floración y los colores del otoño varían con la altitud y el año. La nieve y el hielo pueden llegar pronto y cambiar las condiciones. En invierno puede haber cierres de carreteras y senderos.
Para una jornada larga cerca de los 3000 m, lleva calzado de montaña, capas de abrigo, chaqueta y pantalón impermeables, frontal, medios de orientación, comida, agua y material de emergencia. Lleva puesto un casco de montaña, como recomiendan las autoridades para este volcán activo. Nagano exige presentar un plan de ruta en senderos designados y Gifu lo exige en su zona volcánica delimitada. Presentarlo no autoriza a entrar en tramos cerrados. Consulta antes de salir la información de la JMA, las restricciones locales y la ubicación de los refugios. Cambia o cancela el plan si lo requieren las condiciones o las normas.
Ni-no-Ike Hütte, Go-no-Ike y otros refugios
Junto a la cuenca, Ni-no-Ike Hütte y Ni-no-Ike Sansō son dos refugios de temporada distintos. El refugio de Go-no-Ike está cerca de Hida Chōjō, en la vertiente de Gifu, y sirve para salidas hacia Tsugikodake y Marishiten si sus senderos están abiertos. Nyonindō e Ishimuro Sansō quedan en la ruta de Kurosawa.
Reserva directamente con el refugio y confirma sus fechas y forma de reserva. El refugio de Go-no-Ike anunció servicio de verano y otoño hasta el 15 de octubre en 2026. Comprueba por separado la reserva, la apertura de los senderos y la alerta volcánica, aunque el recorrido evite Kengamine.
En días claros, desde la parte alta se pueden ver los Alpes Japoneses y el Hakusan. Si está permitido subir al amanecer y hay buenas condiciones, pregunta en el refugio por el camino antes de salir de noche. Lleva frontal y abrigo. Opta por caminar de día si la visibilidad, el terreno o tu experiencia desaconsejan avanzar a oscuras.
Cómo llegar — teleférico de Ontake, Tanohara y Nigorigo Onsen
En los días de servicio, el autobús municipal de Kiso conecta la estación JR de Kiso-Fukushima con el teleférico en Kanose. La góndola tarda unos 15 minutos hasta Iimori Kōgen (2150 m). Ōtaki publica un horario estacional de autobús entre Kiso-Fukushima y Tanohara. La vía municipal 41, de Hakkaisan a Tanohara, cerró por completo para el invierno el 5 de noviembre de 2026. En Gifu, el transporte público a Nigorigo Onsen es limitado. Confirma el taxi o el acceso en coche y consulta las restricciones de carretera. Gifu prevé un cierre nocturno de la carretera 435 entre Chao y el límite de Gero del 4 de diciembre de 2026 al 9 de abril de 2027, con paso previsto de 8:00 a 18:00. Comprueba los cambios y demás cierres.
Desde Tokio, una opción es el expreso Azusa de Shinjuku a Shiojiri, con transbordo hacia Kiso-Fukushima. Consulta los horarios del día, los enlaces y la última salida. Tras la caminata, puedes visitar un baño termal abierto en el valle de Kiso o en Gifu. La visita al Ontake reúne un volcán activo, una ruta de peregrinación y la memoria de 2014.
