Caminar sobre nieve, abrir peldaños y cruzar pendientes

Al empezar a caminar sobre nieve, tu paso habitual puede resbalar incluso en una ruta conocida. Dos técnicas que puedes aprender en un curso invernal son hacer peldaños con las botas y travesear, es decir, cruzar una pendiente. El movimiento adecuado depende de la nieve, el equipo y las consecuencias de una caída.

Hacer peldaños consiste en crear apoyos con la bota en nieve adecuada. Travesear significa moverse de lado por una pendiente, a veces ganando altura. Esta guía explica qué observar y qué practicar con un instructor en terreno seguro antes de usar estas técnicas donde una caída podría ser grave.

Cómo funcionan los peldaños en la nieve

Por qué hacer un peldaño

La nieve puede ir de polvo suelto a una costra dura o hielo. En nieve suficientemente blanda y cohesionada, la bota puede crear una plataforma donde apoyar el pie. Una costra dura puede resistir el golpe y la nieve blanda o estratificada puede ceder. Prueba la superficie en un lugar seguro antes de entrar en la pendiente.

Subir con un instructor

1. Lee la pendiente antes de entrar. Busca cambios en la nieve y observa el terreno de abajo, la exposición a aludes y los puntos de retorno. Comprueba si la superficie sostiene un apoyo.
2. Practica en nieve de poca pendiente. Un instructor puede enseñarte a crear una plataforma firme con la bota en las condiciones presentes. Si no puedes hacer un apoyo útil, para y vuelve a valorar la ruta o la tracción.
3. Carga el peso después de probar el peldaño. Muévete con calma desde una posición estable y conserva el equilibrio necesario para parar. Practica donde haya una zona de frenado segura y despejada.
4. Aprende a usar el piolet como apoyo. La colocación depende de la nieve, la pendiente y la técnica. Un mango clavado en la nieve no garantiza un anclaje fiable.

Bajar

Puedes resbalar en la bajada aunque la subida pareciera segura. En nieve blanda adecuada, un instructor puede enseñarte a hacer un apoyo con el talón. La nieve puede endurecerse durante el día. Si los peldaños no aguantan, para en terreno seguro y reevalúa la tracción, tu técnica y las opciones de regreso.

Errores comunes

• Hacer un peldaño que no sostiene la bota. Prueba la plataforma y hazla lo bastante ancha para la técnica que practicas. El tamaño depende de la nieve y de la bota.
• Trasladar el peso con prisa. Comprueba que cada peldaño aguanta antes de cargarlo. Reduce el ritmo antes de que la fatiga afecte al equilibrio.
• Forzar los peldaños en costra dura. Usa terreno y tracción adecuados si tienes formación, o elige otra ruta. Ponte los crampones apropiados desde una posición segura antes de llegar a nieve donde una caída pueda ser grave.

Cómo valorar y practicar una travesía

Por qué cruzar una pendiente

Cruzar puede ayudarte a seguir un itinerario autorizado o llegar a un terreno de menor pendiente, pero una línea lateral aún puede atravesar nieve empinada. No acorta una posible caída y puede exponerte a un alud que se inicie encima de ti o en la propia ladera. Mira la pendiente completa, la zona de alcance y las alternativas más seguras antes de cruzar.

Colocación de los pies

Al travesear, el pie de arriba y el de abajo pueden apoyarse de manera distinta. Practica con un instructor porque la colocación depende de la nieve, la exposición y de si llevas crampones.

• Pie del lado de la montaña. Practica cómo encontrar una plataforma o un borde firme en nieve adecuada, manteniendo el peso bajo control.
• Pie del lado del valle. Comprueba que el apoyo aguanta antes de mover el otro pie. Ten en cuenta el resto de la ladera y el terreno inferior.

Una sola posición de los pies no sirve para todas las pendientes. Los crampones pueden exigir una colocación distinta de la que se usa con botas solas. Aprende en terreno suave y elige otra línea si no puedes mantener la estabilidad.

Una secuencia controlada en terreno de práctica

1. Para en una posición estable antes de entrar en la ladera de práctica. Mira hacia delante y elige el próximo apoyo.
2. Prueba el apoyo antes de pasar el peso y lleva el otro pie a una posición segura.
3. Repite un paso cada vez y evita cruzar los pies mientras aprendes salvo que el instructor indique otra cosa. Practica cómo cambiar de dirección con seguridad.
4. Aprende con un instructor cuándo y cómo usar el piolet según la ruta y la nieve. Los apoyos seguros y la elección de la ruta siguen siendo esenciales incluso con piolet.

Cuando aumenta la dificultad de la pendiente

Reevalúa antes de que aumente la exposición. Fíjate en la dureza de la nieve, la pendiente y lo que ocurriría si te cayeras. Valora el terreno con mapa, condiciones actuales y formación. Tocar la ladera estirando el brazo no mide el ángulo de forma fiable. Ponte tracción adecuada en terreno seguro si sabes usarla, o da la vuelta.

Combinar peldaños y travesías

Una ruta puede alternar subidas y travesías. Elige la línea según el conjunto del terreno, incluidas las zonas de salida y alcance de aludes, cortados y cornisas. Una huella visible puede ser antigua o inadecuada para tu grupo. Decide por tu cuenta con la información de ruta y las condiciones del momento.

En nieve profunda donde tengas que abrir huella, cuenta con más tiempo y energía. Comprueba si cambia la nieve y si el regreso previsto sigue siendo realista. Elige un recorrido más fácil o vuelve antes de que la fatiga dificulte moverte con apoyos seguros.

Cuándo usar crampones

La técnica con crampones cambia según la pendiente y la nieve. Usar las puntas delanteras en nieve dura y empinada o hielo exige formación especializada. Aprende cómo funcionan juntos las botas y los crampones en terreno seguro antes de intentar una ruta expuesta.

En terreno suave y nieve blanda adecuada, las botas pueden formar apoyos seguros. Donde la ruta exija crampones de alpinismo, ajústalos bien y aplica la técnica que has aprendido para esas condiciones. Si el terreno supera tus habilidades o tu equipo, regresa mientras conserves apoyos seguros.

Cómo encaja la autodetención

Moverte con apoyos seguros y elegir un recorrido con margen son la primera protección frente a una caída. Un piolet puede ayudar a frenar algunos deslizamientos. En nieve dura y pendiente fuerte, un deslizamiento puede acelerarse demasiado para detenerlo. Aprende autodetención con un instructor cualificado en una pendiente controlada con zona de frenado despejada.

El siguiente paso

Busca un curso de técnicas invernales con un guía o club de montaña. Empieza en terreno de práctica suave, con una zona de frenado segura y lejos de las trayectorias de aludes. Practica hacer y probar apoyos, dar la vuelta y comprobar el ajuste de los crampones. Pregunta qué técnica y equipo necesitas antes de pasar a nieve expuesta.

Fuentes oficiales y técnicas

• Orientaciones nacionales para montaña invernal y lista de equipo
• Formación de montaña, tracción y evaluación del terreno de aludes
• Avisos de la Agencia Meteorológica de Japón y estadísticas de la Policía Nacional