Qué hacer si pierdes el sendero: cuándo dar la vuelta y cuándo pedir ayuda

«¿Habré tomado el camino correcto en el último cruce?». Si te asalta esa duda en la montaña, detente. En el informe de 2025 de la Agencia Nacional de Policía de Japón, perder el rumbo fue la categoría más frecuente: correspondió al 30,9 % de las personas implicadas en incidentes de montaña registrados. También les puede pasar a quienes tienen experiencia. Veamos cómo comprobar la posición, cuándo volver por donde viniste y qué hacer si no puedes regresar con seguridad.

Cómo puedes perder el rumbo sin darte cuenta

El mapa y una aplicación con GPS ayudan a orientarse. En la montaña, hace falta pararse y comparar lo que muestran con el terreno que tienes delante.

Es fácil desviarse cuando una senda parece el camino correcto. Las huellas de animales, los cauces y los pasos abiertos para trabajos forestales pueden parecer senderos transitables. Dentro del bosque, los árboles también reducen la visibilidad y cuesta más reconocer hacia dónde te diriges.

Cuando ya has decidido que vas bien, puedes fijarte sobre todo en las pistas que apoyan esa idea. Se llama sesgo de confirmación. Cuanto más convencido estés de que la senda es la buena, más fácil será pasar por alto una señal en contra. Si algo no encaja, para a comprobarlo antes de seguir.

Cuándo volver por donde viniste

Cuando sospechas que te has desviado, es fácil pensar «si sigo un poco más, seguro que vuelvo a encontrar el sendero». Si avanzas sin comprobar dónde estás, puedes alejarte de la ruta y meterte en terreno difícil.

Si puedes identificar el último punto en el que estabas seguro de seguir la ruta, quizá quede detrás de ti. Cada paso hacia delante puede hacer que volver cueste más. Antes de moverte, valora el terreno, el tiempo y la luz que queda.

• Bajar puede dejarte sin una forma segura de volver a subir. Descender por un torrente o una pendiente pronunciada puede agotar tus fuerzas y exponerte a una caída.
• En los valles puede haber poca cobertura. Seguir hacia un barranco puede dificultar una llamada de rescate.
• Al acercarse la noche queda menos margen para decidir. La escasa visibilidad, el cansancio y las prisas pueden complicar la orientación.

Si algo no encaja, detente en un lugar seguro y comprueba tu posición con el mapa, la brújula, el GPS y los puntos de referencia que puedas identificar. Vuelve sobre tus pasos hasta el último punto confirmado solo si reconoces el regreso y puedes hacerlo con seguridad. Si no puedes confirmar una ruta segura, te has lesionado o necesitas rescate, llama en Japón al 110 (policía) o al 119 (bomberos y emergencias). Da tu última posición conocida, las coordenadas si las tienes y el estado del grupo. Quédate en un lugar seguro y visible, salvo que haya peligro inmediato o los equipos de rescate te indiquen que te muevas.

Cómo evitar perder el rumbo antes y durante la excursión

Además de saber cuándo dar la vuelta, puedes prepararte para detectar pronto un desvío. Empieza por el mapa y las bifurcaciones, y comprueba tu posición durante el recorrido.

Antes de salir

• Prepara un mapa en papel, una brújula y, si la usas, una aplicación de GPS con el mapa descargado. Aprende a manejar el mapa y la brújula. El teléfono puede quedarse sin batería o fallar.
• Revisa las bifurcaciones y los puntos de referencia. Anota cambios concretos, como el cruce donde debes girar a la izquierda después de un poste, para reconocerlos al llegar.
• Presenta el aviso o plan de ruta. Puede ayudar a localizarte en caso de emergencia. Comprueba los requisitos y el método de entrega de la prefectura o de la zona, y comparte el itinerario y la hora de regreso con una persona de confianza.

Durante la excursión

• Comprueba tu posición a menudo. Acostúmbrate a cotejar el mapa con el terreno en las bifurcaciones y las paradas.
• Mira también el camino hacia atrás. Desde el sentido de vuelta, las señales y los cruces se ven de otra manera. Detente en un lugar firme para fijarte en puntos de referencia.
• Si algo no cuadra, para enseguida en un lugar seguro. Deja de caminar mientras compruebas dónde estás y si puedes volver con seguridad.