“아까 갈림길에서 이쪽으로 오는 게 맞았나?” 산길을 걷다가 누구나 이런 생각을 할 수 있습니다. 일본 경찰청의 2025년 통계에서는 산악 조난자 3,623명 중 1,119명(30.9%)이 길을 잃었고, 조난 유형 가운데 인원이 가장 많았습니다. 산행에 익숙한 사람도 길을 잘못 들 수 있습니다. 언제 안전하게 돌아갈 수 있고 언제 안전한 곳에서 도움을 요청해야 하는지 살펴봅니다.
길 잃음은 왜 흔한 산악 조난 유형일까
지도와 GPS는 모두 도움이 되지만, 현장에서 위치 표시와 지형을 맞춰 봐야 합니다. 지도에서 갈림길을 확인했어도 숲속에 들어가면 눈앞의 길들이 어느 쪽으로 이어지는지 헷갈릴 수 있습니다.
짐승이 다니는 길이나 계곡을 따라 난 길, 작업자가 밟아 놓은 흔적도 등산로처럼 보일 수 있습니다. 특히 나무가 시야를 가리는 숲에서는 감각만으로 자신이 어느 방향으로 향하는지 파악하기 어렵습니다.
한번 맞는 길이라고 생각하면 그 판단을 뒷받침하는 단서에 더 눈이 가곤 합니다. 이를 확증 편향이라고 합니다. 길이 맞다고 믿을수록 지도와 다른 단서를 놓치기 쉽습니다. 표지나 지형, 방향이 예상과 다르면 멈춰 다시 확인하세요.
왜 안전을 확인한 뒤 왔던 길로 돌아가야 할까
길을 잘못 든 것 같을 때 “조금만 더 가면 원래 길과 만날 거야”라고 생각하기 쉽습니다. 앞의 지형을 모른 채 계속 가면 이미 위치를 확인했던 지점으로 돌아가기 어려워질 수 있습니다.
먼저 발밑이 안정적인 곳에 멈추고 종이 지도, 나침반, GPS 또는 눈에 보이는 지형지물로 위치를 확인하세요. 마지막으로 계획한 길 위에 있다는 것을 확인한 곳을 떠올리세요. 왔던 길을 알아볼 수 있고 안전하게 걸을 수 있다면 그 지점까지 되돌아갑니다. 지형과 남은 시간에 따라 돌아가기 어려울 수 있습니다.
- 내려간 곳을 다시 오르기 어려울 수 있습니다. 가파른 비탈이나 계곡으로 내려가면 다시 오를 때 체력이 많이 들고 미끄러져 떨어질 위험도 있습니다.
- 골짜기에서는 휴대전화 신호가 약해질 수 있습니다. 계곡 아래로 더 들어가면 구조 전화도 걸리지 않을 수 있습니다.
- 해가 지면 길을 알아보기 더 어렵습니다. 피로하거나 시간이 촉박하면 길을 판단하기 어려워지므로 일찍 멈춰 상황을 살펴보세요.
길을 잘못 든 것 같으면 멈추세요. 왔던 길을 알아볼 수 있고 안전하게 지날 수 있을 때만 마지막으로 확인한 곳까지 돌아가세요. 안전하게 돌아갈 수 없거나 길을 확인하기 어렵거나 다친 사람이 있으면 일본에서는 110(경찰) 또는 119(소방·구급)로 구조를 요청하세요. 알 수 있다면 좌표와 마지막으로 확인한 위치, 주변 지형지물을 알려 주세요. 연락이 되면 지시에 따르고, 그곳이 위험하지 않다면 안전한 자리에 머무르세요. 낯선 계곡이나 급경사로 더 들어가지 마세요.
길을 잃을 위험 줄이기: 출발 전과 산행 중
안전하게 되돌아가면 원래 길을 찾을 때도 있습니다. 출발 전에 길을 살펴보고 걷는 동안 위치를 확인하면 잘못 들어섰을 때 빨리 알아차리기 좋습니다.
출발 전에 할 일
- 종이 등산 지도와 나침반, GPS 앱을 준비하세요. 휴대전화 배터리가 떨어지거나 기기가 고장 날 수 있습니다. 오프라인 지도를 미리 받아 두고 종이 지도와 나침반으로 방향 찾는 법을 익혀 두세요.
- 코스의 갈림길을 미리 확인하세요. ‘몇 번째 이정표를 지나 왼쪽으로 간다’처럼 방향을 정해야 할 지점과 주변 표지를 기억해 두세요.
- 등산 신고서를 제출하세요. 조난 시 수색의 단서가 됩니다. 지역과 코스별로 신고 방법이나 의무가 다르므로 최신 안내를 보고, 가족에게도 일정과 돌아올 예정 시각을 알려 두세요.
걷는 동안 할 일
- 현재 위치를 주기적으로 확인하세요. 갈림길에 도착했거나 쉴 때 잠깐 멈춰 지도와 진행 방향, 주변 지형을 맞춰 보세요.
- 가끔 멈춰서 뒤쪽을 보세요. 돌아갈 때는 풍경이 반대 방향에서 보입니다. 돌아가는 방향의 표지나 지형을 기억해 두면 도움이 됩니다.
- 이상하다고 느끼면 곧바로 멈추세요. 발밑이 안정적인 곳에서 걸음을 멈춘 다음 위치와 왔던 길을 다시 확인하세요.