Refroidissement éolien en randonnée : vent, froid et vêtements mouillés

La température de l’air seule ne dit pas à quelle vitesse vous pouvez vous refroidir sur une crête venteuse. Le vent, les vêtements mouillés, l’exposition et la durée comptent aussi. Appuyez-vous sur les prévisions et l’état du groupe pour décider quand ajouter des couches, quitter la crête ou faire demi-tour.

Comment estimer le refroidissement éolien

Le vent accélère la perte de chaleur de la peau exposée. Un indice de refroidissement éolien combine la température de l’air et la vitesse du vent pour estimer cet effet dans des conditions définies.

Retrancher un nombre fixe de degrés par mètre par seconde ne correspond pas au calcul du refroidissement éolien. Consultez la méthode et le domaine d’application des prévisions ou du calculateur que vous utilisez.

L’indice est une estimation du refroidissement de la peau exposée. Sa valeur varie avec la température et le vent. Elle ne mesure pas votre température corporelle. Les vêtements, l’humidité et le temps passé dehors influencent le refroidissement réel.

Par exemple, pour une température de l’air de −5 °C, le tableau d’Environnement et Changement climatique Canada donne les valeurs suivantes.

• Avec un vent de 10 km/h, un refroidissement éolien d’environ −9 °C.
• Avec un vent de 20 km/h, un refroidissement éolien d’environ −12 °C.
• Avec un vent de 40 km/h, un refroidissement éolien d’environ −14 °C.

Au Canada, les prévisions indiquent le refroidissement éolien lorsque la température est de 0 °C ou moins et le vent d’au moins 5 km/h. Le calculateur du service météorologique national des États-Unis a un domaine d’application différent. Respectez les limites indiquées par la source que vous utilisez.

L’indice ne tient pas compte du refroidissement supplémentaire dû aux vêtements mouillés. Examinez ensemble la température de l’air, le vent, les précipitations et l’exposition pour choisir vos couches et prévoir une descente sûre.

Pourquoi le vent compte en montagne

Une randonnée peut vous mener d’une vallée abritée à un col ou une crête venteuse. Consultez les conditions de chaque partie du parcours, y compris des endroits où le groupe pourrait devoir attendre.

La température baisse souvent avec l’altitude, mais à un rythme variable. Il arrive qu’une vallée soit plus froide que les versants plus élevés. Consultez une prévision pour les altitudes que vous atteindrez.

Le vent et les rafales peuvent être plus forts sur les crêtes et dans les cols que sur les versants abrités. Le relief local et la direction du vent influencent cet écart. Vérifiez les prévisions pour la crête prévue et sa descente.

La transpiration et la pluie peuvent mouiller vos vêtements. Si vous vous arrêtez ou vous exposez au vent alors que vous êtes mouillé, vous risquez de vous refroidir rapidement. Changez de vêtements ou ajoutez une couche dans un endroit stable et abrité avant d’avoir froid.

Comment lire les prévisions de vent et de rafales

Vérifiez à la fois le vent soutenu et les rafales à l’heure et à l’altitude qui vous concernent. Une forte rafale peut vous déséquilibrer, tandis qu’un vent soutenu peut continuer à vous refroidir au fil du temps.

Les signes sur le terrain comptent aussi. Si le vent vous empêche de maîtriser vos mouvements ou si vous ne pouvez plus rester au chaud, arrêtez-vous en lieu sûr et réévaluez la descente ou la possibilité de raccourcir le parcours.

Vêtements et décisions qui réduisent l’exposition

Préparez-vous au vent et au froid avant de quitter le départ du sentier. Vérifiez ce que vous pouvez enfiler rapidement et où vous pourrez vous arrêter à l’abri du vent.

Superposer les couches et garder des vêtements secs

Gardez une couche extérieure coupe-vent à portée de main. Si de la pluie ou de la neige mouillée est prévue, emportez une couche imperméable adaptée. Enfilez-la depuis un endroit stable avant de traverser le terrain exposé.

Couvrez la peau exposée selon les conditions et emportez une couche isolante sèche. Vérifiez que vous pouvez mettre vos gants, votre bonnet et votre protection du cou sans perdre de temps ni gêner vos gestes.

• Emportez une couche coupe-vent et une protection adaptée contre la pluie.
• Gardez les couches isolantes au sec dans le sac.
• Utilisez des premières couches adaptées à l’effort et changez les vêtements humides à l’abri si possible.
• Emportez des gants et une protection de la tête adaptés au froid.

Réduire l’exposition sur le parcours

Prévoyez où faire une pause, ajouter des vêtements ou prendre un itinéraire plus court. Le demi-tour doit laisser assez de temps et d’énergie pour finir la descente.

Pour les arrêts, choisissez un endroit stable et abrité, à l’écart des chutes de pierres et des dangers du relief. Surveillez dans le groupe les frissons persistants, une maladresse inhabituelle et les changements dans la parole ou le comportement.

Si le vent ou le froid prévu dépasse ce que le groupe peut gérer, choisissez un itinéraire moins exposé ou reportez la sortie. Réévaluez la situation si les conditions sont pires que prévu ou si quelqu’un ne parvient plus à rester au chaud.

Avant de partir

Vérifiez la température, les précipitations, le vent et les rafales aux altitudes et aux heures où vous passerez. Utilisez l’indice dans son domaine d’application et préparez votre équipement pour les conditions de tout le parcours.

Convenez d’un point de demi-tour et des endroits où le groupe pourra s’abriter. Enfilez tôt des couches sèches ou protectrices et changez de parcours si quelqu’un a trop froid pour se déplacer ou réfléchir clairement.

Une hypothermie présumée est une urgence. Mettez la personne à l’abri si c’est possible en sécurité, isolez-la du froid et remplacez ses vêtements mouillés par des couches sèches si vous le pouvez. Demandez rapidement de l’aide. Au Japon, appelez le 119 pour une urgence médicale ou le 110 pour un secours en montagne et indiquez votre position.