Prévenir les accidents en montagne : repérer les signes et agir à temps

Une bifurcation manquée, la fatigue ou un retard peuvent se cumuler au cours d’une randonnée. Savoir reconnaître ces enchaînements permet de prendre une décision plus tôt, tant qu’il reste des solutions faciles à mettre en œuvre.

Les bilans de l’Agence nationale de la police du Japon et les retours des polices préfectorales éclairent les situations présentées ici. Les exemples illustrent quatre enchaînements possibles et les décisions qui peuvent éviter qu’ils s’aggravent.

À quoi servent ces exemples ?

Lorsque le sentier s’efface, on peut d’abord penser avoir simplement raté un virage. Lorsqu’on commence à se refroidir, on peut encore avoir l’impression d’être en état de marcher. Ces premiers moments sont ceux où une pause pour évaluer la situation peut changer la suite.

Le biais de normalité consiste à interpréter une situation inhabituelle comme si tout allait continuer normalement. Il peut conduire à minimiser les signaux d’alerte. La fatigue peut aussi réduire l’attention et compliquer les décisions.

Sur le terrain, posez-vous une question concrète : « Quels éléments me permettent de confirmer que l’itinéraire et le retour restent sûrs ? »

Quatre enchaînements possibles

Perdre son chemin, puis glisser ou tomber

Dans le bilan national japonais de 2025, 1 119 des 3 623 personnes impliquées dans un incident de montagne s’étaient égarées, soit 30,9 %. C’était la catégorie la plus fréquente dans ce bilan.

Imaginez que vous manquiez une bifurcation et continuiez sur une trace qui s’efface. En cherchant à rejoindre le sentier par l’avant, vous entrez dans les broussailles ou sur une pente raide. Vous perdez du temps, la nuit approche et une descente précipitée augmente le risque de chute.

Dès que le terrain ne correspond plus à la carte, arrêtez-vous sur un appui sûr. Vérifiez votre position avec la carte, la boussole, les repères ou le GPS. Revenez au dernier point certain seulement si vous pouvez le faire en sécurité. Si vous ne retrouvez pas l’itinéraire ou ne pouvez pas sortir sans risque, appelez le 110 ou le 119 au Japon et suivez les instructions.

S’épuiser et ne plus pouvoir avancer

Un début de marche plus rapide que prévu et un temps clément peuvent donner envie de continuer à cette allure. En dépensant trop d’énergie tôt, on peut arriver à la descente avec trop peu de réserve pour le terrain restant.

La descente demande de contrôler chaque appui. Avec la fatigue, il peut devenir plus difficile de lever les pieds et de garder l’équilibre. Une chute ou une entorse à ce stade peut empêcher de continuer.

À un point de décision, évaluez l’état de tout le groupe. Regardez le terrain restant, le temps propre à cette descente et la lumière disponible. Si les faux pas se multiplient ou que quelqu’un ne peut plus marcher avec assurance, arrêtez-vous en sécurité, écourtez la sortie si possible et appelez les secours si le retour ne peut plus se faire sans danger.

Changement de météo et hypothermie

Un ciel dégagé au départ ne garantit pas les conditions sur la crête. Un assombrissement rapide, des nuages d’orage ou un vent soudainement froid peuvent annoncer un orage. Vérifiez les alertes et cherchez tôt un endroit sûr si les conditions changent.

L’hypothermie est une baisse de la température interne. Elle peut survenir même si la température de l’air est au-dessus de zéro, surtout avec des vêtements mouillés et du vent. Des frissons, des gestes maladroits et des difficultés à réfléchir peuvent être des signes d’alerte. La confusion ou une somnolence inhabituelle exigent une aide urgente.

Mettez-vous à l’abri du vent et de la pluie, isolez la personne du sol et remplacez les vêtements mouillés par des couches sèches lorsque vous êtes à l’abri. Une boisson chaude et sucrée peut être proposée uniquement à une personne pleinement éveillée qui avale normalement. Appelez le 119 si vous suspectez une hypothermie, en particulier en cas de confusion ou si la personne ne peut pas se mettre en sécurité.

Prendre du retard et se retrouver dans le noir

L’impression qu’il ne reste « plus grand-chose » peut inciter à continuer au-delà du coucher du soleil. Même avec une frontale, les bifurcations, les marques et le relief sont plus difficiles à lire.

L’approche du départ du sentier n’élimine pas les obstacles. Vérifiez le dernier tronçon comme le reste du parcours : une bifurcation, un gué ou une pente exposée peuvent encore demander une décision.

Planifiez le retour de jour avec une marge adaptée au parcours et au groupe. Si vous ne pouvez plus avancer en sécurité, arrêtez-vous dans un endroit protégé, appelez les secours si nécessaire et préparez de quoi vous isoler du froid. Un abri d’urgence et une couverture de survie peuvent aider à attendre les secours.

Prendre « encore un peu » et « ça devrait aller » comme des signaux

Ces enchaînements ont un point commun : on peut encore changer de plan au moment où l’on se dit « encore un peu » ou « ça devrait aller ».

Si ces phrases vous viennent à l’esprit, prenez le temps de regarder la situation telle qu’elle est. Pouvez-vous confirmer votre position ? Le groupe dispose-t-il d’une sortie sûre, de lumière et d’assez d’énergie pour y arriver ?

Fixez les conditions du demi-tour avant de partir. Par exemple, décidez de revenir par le chemin connu si vous n’atteignez pas la crête à l’heure convenue, ou de prendre une variante plus courte si la pluie s’intensifie. Ces conditions peuvent être appliquées plus tôt si la situation l’exige.

Trois vérifications avant le départ

Passez en revue ces trois éléments pendant que vous pouvez encore modifier le plan.

1. Météo et marge horaire. Consultez les prévisions et alertes régionales de l’Agence météorologique du Japon, ainsi que les informations locales. Vérifiez-les avant le départ et actualisez-les lorsque possible. Prévoyez une marge pour les pauses, les difficultés du terrain et le rythme du groupe, puis calculez votre heure de demi-tour à partir de l’heure du coucher du soleil.

2. Matériel pour les imprévus. Emportez des couches sèches et chaudes, une protection imperméable contre le vent et la pluie, un abri d’urgence et de quoi vous isoler du sol. Ajoutez une carte papier et une boussole, même si vous utilisez un GPS, ainsi qu’une frontale et une solution de secours pour l’éclairage.

3. Déclaration d’itinéraire et moyens d’alerte. Déposez le plan selon les modalités locales et partagez votre itinéraire, votre heure de retour et le moment où donner l’alerte avec une personne de confiance qui reste hors du groupe. Emportez un moyen de communication adapté au secteur.

Pour votre prochaine sortie

Relisez votre itinéraire et notez une condition concrète qui vous fera changer de plan. Vérifiez où déposer votre déclaration sur le site de la police préfectorale ou de la collectivité. Vous pouvez aussi consulter des comptes rendus de randonnée ou échanger avec des personnes expérimentées sur Nordwand.

Sources

• Agence nationale de la police du Japon : bilans des accidents en montagne
• Polices préfectorales : statistiques et retours d’expérience sur les incidents en montagne
• Agence japonaise de gestion des incendies et des catastrophes : rapports sur les services d’urgence et de secours
• Fédération japonaise d’alpinisme et d’escalade sportive : ressources sur la sécurité en montagne