Les montagnes du Japon vues par les randonneurs venus d’ailleurs

« On peut manger un repas chaud dans un refuge ? » « Comment se fait-il qu’il y ait autant de panneaux sur le sentier ? » Ces réactions reviennent dans les blogs et les publications de personnes venues randonner au Japon. Le mont Fuji et les Alpes japonaises du Nord attirent de nombreux visiteurs. Ce qui les étonne peut aussi aider les randonneurs japonais à redécouvrir leurs propres habitudes.

Cet article s’intéresse à ce que les visiteurs remarquent dans la culture montagnarde, les aménagements et les paysages du Japon. Des détails familiers aux habitués des sentiers japonais peuvent être nouveaux pour quelqu’un qui arrive d’ailleurs.

Ce qui surprend dans les refuges japonais

Un refuge japonais remplit certaines des mêmes fonctions qu’une Hütte ou qu’un rifugio dans les Alpes. Les équipements et la manière de gérer le refuge peuvent cependant différer de ce que les visiteurs connaissent.

Les refuges des Alpes européennes et des Rocheuses sont très variés. Certains offrent un abri simple et un couchage. Les refuges gardés peuvent aussi proposer des repas. Là où la plupart des randonneurs campent, les refuges sont parfois plus espacés ou jouent un rôle moindre dans l’organisation d’une traversée.

Dans les Alpes japonaises du Nord et du Sud, plusieurs refuges le long d’une crête peuvent permettre de prévoir des repas et des nuitées à différentes étapes d’une traversée. Certains ont un local de séchage, une aire de camping ou une boutique. Des visiteurs comparent parfois l’expérience à celle d’un hôtel en altitude et apprécient de pouvoir marcher plus léger entre deux nuitées confirmées.

Les réservations, le nombre de places, l’heure limite d’arrivée et l’extinction des lumières peuvent aussi surprendre. Certains refuges ont des dortoirs où les couchages sont très rapprochés. Vérifiez sur le site du refuge ou en le contactant directement comment réserver et quelles règles s’appliquent au séjour.

Même bien aménagé, un sentier demande du discernement

Sur les itinéraires fréquentés du Japon, on trouve souvent des panneaux, des cordes, des chaînes, des passerelles en bois et des marches en pierre. Ces aménagements facilitent l’orientation et réduisent certains risques, y compris sur des parcours peu techniques.

Des visiteurs venus de Nouvelle-Zélande, d’Amérique du Nord ou d’Asie du Sud-Est ont notamment remarqué la clarté du balisage sur certains itinéraires. Dans les secteurs qui disposent de panneaux en anglais, il est plus facile de retrouver sur une carte ou dans un itinéraire les noms indiqués sur place.

On peut se fier trop facilement à l’aménagement du sentier. Sur une crête exposée, les orages de l’après-midi, le brouillard ou les rafales peuvent vite rendre la situation dangereuse. Consultez les prévisions officielles et les prévisions de montagne du secteur la veille puis le jour même. Soyez prêt à faire demi-tour tôt si les conditions se dégradent.

Certains visiteurs préfèrent les itinéraires qui laissent davantage de place à l’orientation et traversent des paysages moins aménagés. Au Japon, les sentiers moins entretenus et les parcours hivernaux exigent davantage d’expérience et de préparation. Vérifiez les conditions d’accès et les fermetures avant de choisir un itinéraire.

Des sentiers très fréquentés et d’autres presque déserts

Le mont Fuji est connu pour sa fréquentation pendant la saison d’ascension. Des files peuvent se former sur le sentier Yoshida. Les médias étrangers évoquent souvent le contraste entre sa popularité comme destination touristique et les efforts que demande l’ascension d’une haute montagne.

Loin des destinations les plus fréquentées, l’ambiance peut changer complètement. Dans les Alpes japonaises du Nord ou le massif du Yatsugatake, on peut croiser moins de monde en semaine ou sur un itinéraire moins connu. Même pendant les périodes calmes, vérifiez l’accès aux sentiers, l’ouverture des refuges et les risques saisonniers. La fréquentation est très inégalement répartie dans les montagnes du Japon.

Sur un sentier peu fréquenté, il peut être plus difficile de demander de l’aide si vous vous égarez. Un plan de randonnée donne aux secours un point de départ pour les recherches. Son dépôt est obligatoire sur certains itinéraires et facultatif sur d’autres. Vérifiez auprès de la préfecture si vous pouvez le déposer en ligne, auprès de la police ou dans une boîte au départ du sentier, puis déposez-le avant de partir.

Des paysages qui changent avec l’altitude et les saisons

En prenant de l’altitude, on voit parfois le paysage changer très vite. Sur une courte distance, la végétation, le climat et les vues peuvent être très différents entre le pied de la montagne et les étages supérieurs. L’étendue du Japon du nord au sud et la place qu’y occupent les montagnes contribuent à cette diversité.

Les couleurs d’automne marquent particulièrement de nombreux visiteurs. Dans les Alpes japonaises du Nord et le Tohoku, les pentes peuvent présenter des bandes de couleurs à différentes altitudes. Les teintes et leur apparition varient selon l’altitude et les conditions locales. Le paysage change à mesure que l’on avance.

L’humidité estivale peut surprendre, surtout en forêt à basse altitude. Vous pouvez transpirer plus que prévu. Prévoyez comment vous hydrater et tenez compte du risque de coup de chaleur. Avant de partir, vérifiez où trouver de l’eau dans les refuges ou aux sources et suivez les consignes de traitement avant de la boire.

Randonnée et lieux de culte

Les pratiques religieuses et les pèlerinages en montagne, dont le shugendo, font partie de l’histoire de la randonnée au Japon. Au sommet du mont Fuji se trouve l’Okumiya, le sanctuaire intérieur du Fujisan Hongu Sengen Taisha. Le mont Oyama et le mont Hakusan sont depuis longtemps des lieux de culte. Les torii et les statues en pierre le long des sentiers peuvent surprendre les personnes qui connaissent surtout la montagne comme un lieu de sport ou d’aventure.

Cette histoire se reflète dans certaines règles locales, comme les zones interdites, les restrictions à certaines périodes ou les endroits où les photos sont interdites. Ces règles peuvent protéger les pratiques religieuses, le patrimoine ou le milieu naturel. Pour comprendre leur raison d’être, consultez la commune ou le gestionnaire du site.

Que vous veniez pour visiter ou pour randonner, renseignez-vous sur les règles de la montagne avant votre sortie.

Avant de partir

Consultez les annonces officielles de la commune et des refuges ainsi que les panneaux au départ du sentier. Vérifiez les règles d’accès en vigueur, où déposer votre plan de randonnée et à quelle météo vous attendre. Base Camp, dans Nordwand, peut vous mettre en contact avec des randonneurs qui connaissent le secteur. Pour comprendre l’histoire culturelle de la montagne ou choisir un itinéraire adapté aux conditions, vous pouvez aussi demander un guide certifié.

Références

• Agence météorologique du Japon, météo avant le départ
• Agence nationale de la police et polices préfectorales, plans de randonnée et statistiques sur les accidents en montagne
• Ministère japonais de l’Environnement, parcs naturels et règles locales
• Agence japonaise pour les affaires culturelles, montagnes sacrées et patrimoine