Qué atrae y sorprende a quienes visitan las montañas de Japón

«¿Sirven comidas en los refugios de montaña?» «¿Cómo puede haber tantas señales en el sendero?». Comentarios así aparecen en blogs y redes sociales de visitantes que han recorrido las montañas de Japón. Cada vez más personas de otros países visitan zonas como el monte Fuji y los Alpes Japoneses del Norte. Saber qué les sorprende y qué valoran también permite a quienes caminan habitualmente en Japón ver sus propias costumbres con otros ojos.

Los refugios y la cultura de montaña, las instalaciones de los senderos y los cambios del paisaje explican buena parte de lo que llama la atención a quienes vienen de fuera.

Qué sorprende de los refugios japoneses

A primera vista, un refugio de montaña japonés se parece a los de otras cordilleras. Los servicios y la forma de alojarse pueden variar bastante entre regiones y establecimientos.

En los Alpes europeos y las Montañas Rocosas hay desde refugios sencillos para resguardarse y dormir hasta establecimientos con personal que sirven comidas. En algunas zonas también es habitual acampar, y los refugios están más separados.

En algunas de las zonas más visitadas de Japón, sobre todo en los Alpes Japoneses del Norte y del Sur, es frecuente encontrar varios refugios a lo largo de una cresta. Algunos ofrecen cena y desayuno, sala de secado, zona de acampada y tienda. A ciertos visitantes les recuerdan a un pequeño hotel en la montaña. Poder contar con esos servicios facilita hacer una travesía con menos peso.

También hay detalles que pueden sorprender. Puede haber que reservar, las plazas son limitadas, y la hora de llegada y la de apagar las luces pueden estar fijadas. Algunas instalaciones tienen dormitorios comunales en los que la ropa de cama se dispone muy junta. Antes de ir, confirma con el refugio cómo reservar y qué condiciones se aplican a la estancia.

Lo que facilita un sendero acondicionado y lo que exige la montaña

En los senderos principales es habitual encontrar señales, cuerdas, cadenas, pasarelas de madera y escalones de piedra. Incluso algunas rutas de baja dificultad técnica cuentan con elementos que ayudan a reducir el riesgo de caídas.

Quienes vienen de lugares como Nueva Zelanda, Norteamérica o el Sudeste Asiático pueden agradecer que la ruta esté bien señalizada y sea fácil de seguir. En las zonas con carteles en inglés, orientarse resulta más sencillo para quien no lee japonés.

Un sendero bien acondicionado puede dar una sensación de seguridad excesiva. El tiempo cambia rápido en las montañas de Japón. En una cresta, las tormentas por la tarde, la niebla o las rachas de viento pueden plantear peligros serios. Consulta la previsión de la Agencia Meteorológica de Japón y los avisos de la zona el día anterior y la mañana de la salida. Si las condiciones empeoran, toma pronto la decisión de dar la vuelta.

Hay visitantes que prefieren rutas con menos instalaciones y más oportunidades de orientarse por su cuenta. En Japón se pueden encontrar en zonas menos acondicionadas y en itinerarios de invierno. El riesgo también aumenta considerablemente, por lo que hacen falta experiencia y preparación adecuadas.

De las colas del Fuji a los senderos solitarios

El monte Fuji es conocido por la cantidad de gente que atrae. En temporada puede haber colas en la ruta Yoshida. La prensa internacional se ha hecho eco de lo que ocurre cuando un lugar muy visitado por turistas también es una ruta de montaña.

En otras zonas la impresión cambia mucho. Incluso en los Alpes Japoneses del Norte o Yatsugatake puede haber muy poca gente un día laborable, fuera de los periodos de mayor afluencia o en una ruta menos conocida, siempre que esté abierta y las condiciones sean adecuadas. Hay lugares donde los visitantes se concentran y otros donde se camina casi en soledad.

La tranquilidad también tiene consecuencias. Si pierdes el sendero en una zona poco frecuentada, puede costar pedir ayuda. El plan de ruta sirve de punto de partida para la búsqueda. Presentarlo es obligatorio en algunas rutas y voluntario en otras. Comprueba de antemano si corresponde entregarlo a la policía de la prefectura, en un buzón del sendero o por internet, y preséntalo antes de salir.

Cómo cambian la naturaleza y el paisaje con la altitud y las estaciones

A muchos visitantes les sorprende cuánto cambia el paisaje al ganar altura. En poco recorrido pueden variar la vegetación, el clima y el terreno entre las montañas bajas y las zonas alpinas. La extensión del país de norte a sur y la abundancia de montañas reúnen ambientes que van de lo subtropical a lo subalpino.

En otoño, las laderas de los Alpes Japoneses del Norte y de Tohoku van cambiando de color según la altura. Ese degradado es uno de los paisajes que más recuerdan quienes los visitan.

En verano, la humedad puede sorprender, sobre todo en el bosque, donde el calor se siente más. Es fácil sudar más de lo previsto. Presta atención a la hidratación y a los signos de un golpe de calor. Antes de salir, comprueba dónde podrás reponer agua y si los manantiales indicados son potables o si el refugio ofrece agua.

La montaña como lugar de culto

En Japón, subir a la montaña tiene una larga relación con la religión, el Shugendo y las peregrinaciones. En la cima del Fuji se encuentra el santuario Okumiya de Sengen Taisha. El monte Daisen y el monte Hakusan tienen una larga tradición de culto. En algunos senderos aparecen estatuas budistas de piedra y puertas torii, una imagen que puede resultar nueva para quien conoce la montaña sobre todo como deporte o aventura.

La tradición de acudir a la montaña a rezar se refleja en algunas normas locales, como zonas vedadas, restricciones de acceso en ciertas fechas o lugares donde no se permiten fotos. Las razones pueden ser religiosas o tener que ver con la conservación de la naturaleza y del patrimonio. La entidad que gestiona la zona o el municipio puede explicar por qué se aplica cada norma.

Tanto si vas de paseo como si haces una ascensión, revisa las normas del lugar antes de entrar y respeta las indicaciones.

Cómo ponerlo en práctica

Antes de visitar una montaña en Japón, consulta con el municipio, el refugio o la entidad responsable de la ruta qué restricciones hay, dónde presentar el plan y qué tiempo cabe esperar. Lee también los avisos del inicio del sendero. En Base Camp de Nordwand puedes encontrar senderistas que conocen la zona. Si quieres saber más sobre su historia o confirmar el estado de la ruta, puedes consultar a un guía certificado.

Fuentes recomendadas

• Agencia Meteorológica de Japón, previsiones antes de salir.
• Agencia Nacional de Policía y policías de las prefecturas, planes de ruta y estadísticas de accidentes.
• Ministerio de Medio Ambiente de Japón, normas de uso de los parques naturales.
• Agencia de Asuntos Culturales de Japón, montañas sagradas y patrimonio cultural.