Mal aigu des montagnes au mont Fuji : comment se préparer dès la veille

Au sommet du mont Fuji, à 3 776 m, la pression atmosphérique est de l’ordre des deux tiers de celle du niveau de la mer. La pression partielle d’oxygène inspiré diminue elle aussi. Une bonne condition physique ne protège pas du mal aigu des montagnes (MAM). Une préparation dès la veille laisse davantage de temps pour organiser la montée et décider comment réagir si des symptômes apparaissent.

Maux de tête, nausées, vertiges et fatigue inhabituelle sont des signes possibles de MAM. Si ces symptômes apparaissent en altitude, arrêtez de monter. Redescendez si votre état s’aggrave malgré le repos. Des difficultés à marcher droit, de la confusion ou un essoufflement au repos peuvent signaler un œdème cérébral ou pulmonaire de haute altitude. Alertez les secours sans attendre (119 ou 110 au Japon) et redescendez avec de l’aide si les conditions le permettent. Consultez un médecin avant le départ si vous avez une maladie chronique ou des inquiétudes particulières.

La veille, préparez-vous à partir reposé

Un trajet tardif, une nuit écourtée ou une consommation d’alcool compliquent le départ et peuvent rendre certains symptômes difficiles à interpréter. Préparez un programme qui vous laisse le temps de vous reposer.

Dormez suffisamment. Avec un départ matinal, réglez l’heure du coucher et le trajet en fonction de vos besoins habituels de sommeil.

Évitez l’alcool. Il peut altérer le sommeil et la vigilance. Les symptômes d’une gueule de bois peuvent aussi ressembler à ceux du MAM.

Hydratez-vous normalement. Emportez de l’eau et buvez selon vos besoins. La déshydratation peut provoquer des symptômes similaires. Se forcer à boire n’a pas montré d’effet préventif contre le MAM.

Évitez les efforts intenses. Si un entraînement prolongé risque de vous laisser fatigué pour le lendemain, gardez-le pour un autre jour et privilégiez le repos.

Prévoyez du temps à la cinquième station

L’altitude de départ varie selon l’itinéraire. La cinquième station de la ligne Fuji Subaru, au départ du sentier Yoshida, est à 2 305 m. Le bus ou la voiture permettent d’y arriver rapidement depuis la plaine, alors que l’acclimatation prend du temps.

Le site officiel de l’ascension recommande de faire une pause d’environ une à deux heures à l’altitude de la cinquième station avant de commencer à marcher. Profitez-en pour manger quelque chose et observer comment vous vous sentez. Cette pause peut aider, mais une acclimatation plus complète prend davantage de temps.

Prévoyez une marge dans votre programme. Si un mal de tête ou un essoufflement inhabituel apparaît, arrêtez-vous et réévaluez le projet. Renoncez à poursuivre tant que les symptômes persistent. Un essoufflement au repos nécessite une aide urgente.

Prévoyez votre rythme de montée la veille

Une fois sur le sentier, on se laisse facilement entraîner par le rythme des autres. Convenez à l’avance d’une façon de marcher qui permette à chacun de signaler un problème et de s’arrêter.

Comment définir un rythme

• Montez à un rythme modéré. Partez du temps indicatif publié pour votre itinéraire et ajoutez les pauses ainsi qu’une marge pour le retour. Le dénivelé et les temps de marche varient selon le sentier. Aucun plafond horaire universel ne prévient le MAM.
• Repérez des endroits où faire une pause. Choisissez des points où le groupe peut s’arrêter en sécurité sans gêner le passage. Ajustez la fréquence des pauses à votre état et aux conditions.
• Mettez-vous d’accord avec vos compagnons. Restez ensemble au rythme de la personne la plus lente. Signalez vite les symptômes pour que le groupe puisse s’arrêter et décider de la suite.

Ce qu’il faut savoir sur les médicaments

L’acétazolamide, vendu entre autres sous le nom de Diamox, peut être utilisé pour prévenir ou atténuer le MAM. Quand il convient à votre situation, le traitement préventif peut débuter la veille de la montée. Le médicament se prend sur prescription médicale. Des fourmillements et des envies d’uriner plus fréquentes sont possibles. Signalez vos antécédents d’allergie médicamenteuse au prescripteur.

Si vous envisagez ce traitement, parlez-en à un médecin suffisamment tôt, par exemple plusieurs semaines avant le départ. Il tiendra compte de votre itinéraire, de vos antécédents et des médicaments que vous prenez déjà.

Une petite cartouche d’oxygène peut apporter un soulagement bref. Si vos symptômes persistent, ne poursuivez pas la montée. S’ils s’aggravent, organisez la descente en sécurité et demandez de l’aide au besoin.

Préparez-vous aussi à renoncer

Un rhume, une nuit trop courte, une gueule de bois ou une fatigue marquée peuvent justifier de reporter ou d’annuler l’ascension. Même après avoir tout réservé, prenez votre décision en fonction de votre état au moment du départ.

Les dates d’ouverture, l’état des sentiers et les périodes de fonctionnement des refuges changent selon l’année. Consultez le site officiel du mont Fuji, les informations des préfectures de Shizuoka et de Yamanashi et les avis des refuges concernés. Vérifiez aussi les prévisions et alertes de l’Agence météorologique du Japon ainsi que les conditions locales avant le départ.

Que faire ensuite

Réservez du temps pour dormir et vous reposer à l’altitude de départ. Si un traitement préventif paraît pertinent, discutez-en en amont avec un médecin. Avec vos compagnons, fixez une heure de demi-tour et convenez de vous arrêter dès que des symptômes apparaissent.

Sources

• Agence météorologique du Japon (JMA), prévisions et alertes
• Préfectures de Shizuoka et de Yamanashi, site officiel de l’ascension du mont Fuji
• Société japonaise de médecine de montagne, informations sur le mal d’altitude
• Agence nationale de la police du Japon, bilan des accidents en montagne