Un vulcano di 3.000 m e una montagna di pellegrinaggio
L’Ontake si estende sui comuni di Kiso e Ōtaki, a Nagano, e di Gero e Takayama, a Gifu. Si innalza isolato sul paesaggio circostante e raggiunge i 3.067 m sul Kengamine. Nella zona sommitale si trovano tra gli altri Marishiten, Tsugikodake e Ōtaki Chōjō, insieme a una serie di crateri chiamati da Ichi-no-Ike a Go-no-Ike. Kyūya Fukada ha descritto l’Ontake in Cento montagne del Giappone.
Nel periodo Edo gli asceti Kakumei e Fukan aprirono a un pubblico più ampio rispettivamente i sentieri di pellegrinaggio di Kurosawa e Ōtaki. Le confraternite devote all’Ontake si diffusero in tutto il Giappone. I pellegrini salivano vestiti di bianco con bastoni di legno. Le stele chiamate reijinhi si incontrano tuttora lungo i sentieri e testimoniano una tradizione di pellegrinaggio ancora viva. Il culto dell’Ontake continua in comunità come Ontake-kyō e Kiso Ontake Honkyō.
27 settembre 2014 — il disastro vulcanico più letale del Giappone del dopoguerra
Sabato 27 settembre 2014, intorno alle 11:52, cominciò un’eruzione freatica. Blocchi di roccia e cenere investirono la zona della vetta e flussi piroclastici scesero lungo le pendici. L’Ufficio di gabinetto giapponese registra 58 vittime e cinque dispersi, il bilancio più grave per un disastro vulcanico nel Giappone del dopoguerra. Il livello di allerta era 1 prima dell’eruzione e fu alzato a 3 alle 12:36. Escursionisti e rifugi furono colpiti direttamente e le ricerche proseguirono negli anni successivi.
L’accesso alla zona sommitale fu limitato per anni e poi riaperto per gradi secondo le regole locali. Oggi indossa un casco, presenta il piano escursionistico richiesto e individua i ripari d’emergenza prima di partire. Le autorità hanno installato ripari in più punti nei pressi della vetta. Al 13 novembre 2026, l’Agenzia meteorologica giapponese (JMA) indicava il livello 1 e avvertiva di possibili emissioni improvvise, anche di cenere, dentro il cratere Jigokudani. Restano in vigore le zone interdette e le chiusure stagionali locali.
Kurosawa, Ōtaki e Hida-Osaka — tre accessi principali
Sul versante di Nagano si trovano le vie di Kurosawa, Ōtaki e Kaida. A Gifu, il sentiero Hida-Osaka parte da Nigorigo Onsen e ci sono altri accessi da Hiwada e Kurumijima. Per la via di Kurosawa, nel comune di Kiso, la cabinovia Ontake porta alla stazione di Iimori Kōgen (2.150 m). Il sentiero passa per Nyonindō e Ishimuro Sansō e raggiunge il crocevia di Kurosawa vicino a Ni-no-Ike, poi prosegue verso il Kengamine quando è aperto. Tra la stazione e la cima ci sono circa 920 m di dislivello. La tabella dei percorsi di Nagano del 2026 indica circa 4 ore e mezza per i 7,7 km di andata e ritorno dalla stazione, come riferimento. Nel 2026 l’accesso alla vetta è terminato a mezzogiorno del 14 ottobre. L’avviso successivo indica come chiuso il tratto tra il crocevia di Kurosawa e il Kengamine.
Da Tanohara, il percorso Ōtaki sale a Ōtaki Chōjō e passa per Hacchō Darumi verso il Kengamine quando il transito è autorizzato. L’apertura stagionale è terminata a mezzogiorno del 14 ottobre 2026, con la chiusura dell’accesso oltre il luogo di preghiera di Tanohara e del traverso da Ōtaki Chōjō verso Ni-no-Ike. Dal 5 novembre il comune di Ōtaki applica il divieto a partire dal parcheggio di Tanohara. A Gifu, il sentiero Hida-Osaka sale da Nigorigo Onsen al rifugio Go-no-Ike. Il gestore indica circa quattro ore di salita come riferimento. Il comune di Gero ha inoltre delimitato una zona interdetta di circa 500 m attorno al cratere Jigokudani. Consulta la carta ufficiale di ciascun itinerario, compreso lo storico sentiero di Kaida.
Con accesso autorizzato e in condizioni adatte, puoi programmare un’andata e ritorno per Kurosawa o una notte a Ni-no-Ike Hütte, Ni-no-Ike Sansō o Go-no-Ike. Collega i bacini vulcanici soltanto su sentieri aperti e segnalati. Prima di scegliere l’itinerario verifica i tratti di collegamento e il trasporto per il ritorno.
Ni-no-Ike e San-no-Ike — bacini vulcanici al di sopra del bosco
Ni-no-Ike si trova a nord del Kengamine, a 2.905 m, ed è stato a lungo noto come il lago craterico più alto del Giappone. Le ceneri dell’eruzione del 2014 si sono accumulate nel bacino e lo specchio d’acqua permanente è scomparso. Pioggia e disgelo possono cambiarne l’aspetto. Le foto precedenti all’eruzione mostrano un paesaggio diverso.
Più a nord, San-no-Ike ha acque azzurro-verdi. Yon-no-Ike è una conca umida simile a un prato e Go-no-Ike si trova vicino al rifugio omonimo. I sentieri segnalati, quando aperti, permettono di osservare da vicino il terreno modellato da successive eruzioni. Rimani sui percorsi autorizzati e rispetta le chiusure.
Il culto dell’Ontake — vesti bianche, bastoni e stele
Lungo alcuni tratti delle vie di pellegrinaggio si vedono i reijinhi, stele di pietra dedicate agli spiriti dei praticanti defunti. La prefettura di Nagano conta oltre 20.000 reijinhi complessivi nei comuni di Kiso e Ōtaki. Le confraternite visitano ancora la montagna, dove si possono incontrare pellegrini vestiti di bianco con bastoni di legno.
Le stele e le preghiere raccontano il legame fra l’Ontake e generazioni di fedeli. Lascia spazio alle cerimonie e rispetta le indicazioni vicino ai monumenti e ai luoghi sacri. Questi sentieri uniscono il paesaggio vulcanico a una tradizione di pellegrinaggio che continua ancora oggi.
Stagione ed equipaggiamento
Si cammina soprattutto dall’estate all’inizio dell’autunno, secondo restrizioni, innevamento e meteo. Nel 2026 la cabinovia ha avuto una stagione dal 25 aprile all’8 novembre, separata dal periodo di accesso alla vetta. Fioriture e colori autunnali variano con la quota e l’anno. Neve e ghiaccio possono arrivare presto e cambiare le condizioni. In inverno possono essere chiusi sia i sentieri sia le strade.
Per una giornata lunga intorno ai 3.000 m, porta scarpe adatte, strati caldi, giacca e pantaloni impermeabili, frontale, strumenti di orientamento, cibo, acqua e materiale d’emergenza. Porta e indossa un casco da montagna, come raccomandano le autorità per questo vulcano attivo. Nagano richiede il piano escursionistico sui sentieri designati e Gifu nell’area vulcanica delimitata. Presentare il piano non consente l’accesso alle zone chiuse. Prima di partire controlla gli avvisi della JMA, le restrizioni locali e la posizione dei ripari. Cambia o annulla il piano se lo richiedono condizioni o regole.
Ni-no-Ike Hütte, Go-no-Ike e altri rifugi
Presso il bacino si trovano Ni-no-Ike Hütte e Ni-no-Ike Sansō, due rifugi stagionali distinti. Il Go-no-Ike si trova nei pressi di Hida Chōjō, sul versante di Gifu, e può servire da base per Tsugikodake e Marishiten quando i sentieri sono aperti. Nyonindō e Ishimuro Sansō sono lungo il percorso di Kurosawa.
Prenota direttamente presso il rifugio e controlla date e modalità di prenotazione. Il Go-no-Ike ha indicato il 15 ottobre come ultimo giorno della stagione estiva e autunnale 2026. Verifica separatamente la prenotazione, l’apertura dei sentieri e l’allerta vulcanica, anche se l’itinerario rimane lontano dal Kengamine.
Nelle giornate limpide dai versanti più alti si possono vedere le Alpi giapponesi e l’Hakusan. Se l’escursione all’alba è consentita e le condizioni sono adatte, chiedi indicazioni al rifugio prima di partire al buio. Porta una frontale e indumenti caldi. Preferisci la luce del giorno se visibilità, terreno o esperienza sconsigliano un’uscita notturna.
Come arrivare — cabinovia Ontake, Tanohara e Nigorigo Onsen
Nei giorni di servizio, l’autobus comunale di Kiso collega la stazione JR Kiso-Fukushima alla cabinovia a Kanose. La cabina impiega circa 15 minuti per Iimori Kōgen (2.150 m). Ōtaki pubblica l’orario stagionale dell’autobus fra Kiso-Fukushima e Tanohara. La strada comunale 41 fra Hakkaisan e Tanohara è stata chiusa completamente per l’inverno il 5 novembre 2026. A Gifu, i mezzi pubblici per Nigorigo Onsen sono limitati. Verifica in anticipo la disponibilità di un taxi o l’accesso in auto e le restrizioni stradali. Gifu prevede la chiusura notturna della strada 435 tra Chao e il confine di Gero dal 4 dicembre 2026 al 9 aprile 2027, con apertura prevista dalle 8:00 alle 18:00. Verifica cambiamenti e altre chiusure.
Da Tokyo un’opzione è l’espresso Azusa da Shinjuku a Shiojiri, poi il collegamento per Kiso-Fukushima. Controlla gli orari, le coincidenze e l’ultima corsa. Dopo l’escursione puoi fermarti alle terme della valle di Kiso o di Gifu, se aperte. Una visita all’Ontake riunisce un vulcano attivo, una via di pellegrinaggio e la memoria del 2014.
