La fondazione del Club alpino giapponese: il progetto degli alpinisti dell’epoca Meiji

Le montagne prima dell’alpinismo ricreativo moderno

Oggi si va in montagna per sport, per piacere e per molte altre ragioni. Nel Giappone dell’epoca Meiji, l’alpinismo ricreativo si sviluppò accanto a forme più antiche di frequentazione delle montagne.

Il culto delle montagne portava da tempo le persone su cime sacre come il Fuji, lo Hakusan e il Tateyama. Le ascensioni di culto, dette tōhai, coinvolgevano praticanti religiosi e pellegrini laici. Alcune di queste tradizioni continuano ancora oggi.

In montagna si andava anche per cacciare, tagliare legna, estrarre minerali e accompagnare viaggiatori. L’alpinismo di fine Ottocento aggiunse nuove organizzazioni e motivazioni, fra cui il piacere della salita e l’esplorazione.

Libri, incontri internazionali e reti di alpinisti locali contribuirono a dare forma a questa nuova attività.

Shigetaka Shiga e il Nihon Fūkeiron

Nel 1894 il geografo Shigetaka Shiga pubblicò il Nihon Fūkeiron, uno studio sui paesaggi del Giappone. Il libro divenne un riferimento per chi si avvicinava alla montagna.

Shiga descrisse forme del terreno, attività vulcanica, clima e paesaggi dal punto di vista della geografia fisica. Il libro invitava i lettori a considerare i paesaggi montani come luoghi da visitare e studiare.

Secondo la mostra della biblioteca dell’Università di Shinshū, la prima edizione andò esaurita in tre settimane e il libro arrivò a quindici edizioni. La sua diffusione avvicinò molti lettori ai paesaggi montani.

Tra i lettori che ne trassero ispirazione ci fu Usui Kojima, che nel 1931 divenne il primo presidente quando il club istituì la carica.

L’incontro fra Usui Kojima e Walter Weston

Usui Kojima, bancario e alpinista

Usui Kojima (1873–1948) nacque a Takamatsu con il nome di Kyūta Kojima e crebbe a Yokohama. Lavorò per la Yokohama Specie Bank e scrisse di letteratura e viaggi in montagna. Collezionò e studiò anche stampe giapponesi e incisioni occidentali.

Nel 1902 Kojima e l’amico Kinjirō Okano raggiunsero la cima dello Yari. L’interesse di Kojima per la montagna era già stato influenzato dal libro di Shiga.

Il consiglio di Weston: fondare un club

Kojima e Okano entrarono in contatto con Walter Weston, missionario anglicano britannico e alpinista. Il suo Mountaineering and Exploration in the Japanese Alps era uscito nel 1896 e aveva fatto conoscere le montagne giapponesi a lettori all’estero.

Weston incoraggiò gli alpinisti giapponesi a fondare un club sul modello dell’Alpine Club britannico. Quel consiglio offrì un esempio di come organizzare un interesse comune per la montagna.

Kojima e i suoi compagni si misero al lavoro. I contatti con naturalisti, scrittori e alpinisti li aiutarono a trasformare l’idea in un’associazione.

14 ottobre 1905: la prima riunione

Il club fa risalire la sua nascita a una riunione al Fujimi-rō, a Tokyo, il 14 ottobre 1905. Il Club alpino giapponese celebra quella data come giorno della fondazione. I fondatori ricordati dalle fonti sono sette.

I sette fondatori

Le biografie del Club alpino giapponese identificano questi sette fondatori.

1. Usui Kojima, noto anche come Kyūta Kojima, fu bancario, scrittore e alpinista e divenne il primo presidente del club.
2. Nihei Takato compilò una delle prime enciclopedie delle montagne giapponesi e fu il secondo presidente del club.
3. Hisayoshi Takeda fu botanico e in seguito sesto presidente. Suo padre era il diplomatico britannico Ernest Satow.
4. Shizuka Kawada, poi noto come Shizuka Yamakawa, si occupò di storia naturale e diventò docente e preside della scuola superiore Musashi.
5. Chikamitsu Umezawa studiò fisica, raccolse piante in montagna e in seguito insegnò alla scuola di artiglieria dell’esercito.
6. Takazō Takano studiò le farfalle alpine e partecipò alle attività della sezione di Yokohama della società di storia naturale.
7. Kazuma Jō fu avvocato e consigliere comunale a Tokyo, con un interesse per le piante spontanee.

Diversi fondatori erano membri di una società di storia naturale. La raccolta e lo studio delle piante li portavano in montagna e contribuirono all’interesse del primo club per la ricerca.

Il nome e i primi soci

Il gruppo nacque come Sangaku-kai, cioè club alpino, e assunse il nome di Club alpino giapponese nel 1909. Le fonti divergono sul numero iniziale di soci. La mostra della biblioteca dell’Università di Shinshū ne indica 116, mentre la cronologia del club ne riporta 393 alla fondazione. Entrambe documentano la nascita di un’associazione in crescita.

Sangaku e l’epoca delle ascensioni esplorative

Il primo numero di Sangaku

Nell’aprile 1906 il club pubblicò il primo numero di Sangaku. Il testo d’apertura descriveva le Alpi come luogo di ricerca scientifica, letteraria e artistica e proponeva di diffondere l’alpinismo in Giappone.

La rivista ospitava resoconti di salite e studi sulle montagne. Il suo archivio documenta come alpinismo, storia naturale e scrittura si siano sviluppati insieme.

L’esplorazione delle Alpi giapponesi

Gli anni attorno alla fondazione del club sono ricordati come un’epoca di ascensioni esplorative. I soci compirono e documentarono traversate in catene come Hida e Akaishi, con l’aiuto di chi conosceva il terreno.

• 1909. La storia del club registra la prima traversata della cresta Hotaka–Yari di Masao Udono.
• 1909. Kojima, Takato e il loro gruppo attraversarono alcune cime della catena degli Akaishi.
• 1909. Il club adottò ufficialmente il nome di Club alpino giapponese.

I resoconti scritti permisero a chi venne dopo di capire come si collegavano gli itinerari e che tipo di terreno avevano incontrato i gruppi.

I soci onorari Weston e Shiga

Il club riconobbe Weston come primo socio onorario e Shiga come secondo. La cronologia del club registra la nomina di Weston nel 1910.

L’esempio di Weston, gli scritti di Shiga e le esplorazioni dei fondatori furono influenze diverse. Il club diede loro un luogo in cui incontrarsi.

Più di un secolo di attività

L’organizzazione continua a operare come associazione riconosciuta di interesse pubblico, conosciuta in inglese come Japanese Alpine Club (JAC). Opera attraverso sezioni regionali e commissioni e mantiene contatti con organizzazioni alpinistiche all’estero.

Le attività passate e attuali del club coprono diversi ambiti.

• Spedizioni e scambi internazionali. La cronologia ricorda la prima salita della cresta est dell’Eiger di Yūko Maki con guide svizzere nel 1921 e la spedizione del club che raggiunse per prima la cima del Manaslu nel 1956.
• Formazione. Commissioni e sezioni organizzano incontri e corsi per diversi livelli di esperienza.
• Pubblicazioni e archivi. Il club pubblica Sangaku e rende disponibili numeri storici e altri documenti.
• Tutela dell’ambiente. Soci e commissioni partecipano a progetti di conservazione delle montagne.

Il club festeggiò il centenario nel 2005 e pubblicò la storia dei suoi primi cento anni nel 2007. Mise il volume online avvicinandosi al 120º anniversario, celebrato nel 2025.

La fondazione in breve

La nascita del Club alpino giapponese segna un momento importante nello sviluppo dell’alpinismo ricreativo organizzato in Giappone.

• 1894: Shiga pubblica il Nihon Fūkeiron e richiama l’attenzione sui paesaggi del Giappone.
• 1902: Kojima e Okano salgono sullo Yari. L’incontro con Weston incoraggia il progetto del club.
• 14 ottobre 1905: sette fondatori danno vita al Sangaku-kai.
• 1906: esce il primo numero di Sangaku.
• 1909: il club assume il nome di Club alpino giapponese e i soci documentano importanti traversate nelle Alpi giapponesi.
• 2025: il club celebra 120 anni di attività.

Una salita può cominciare da un libro, da una conversazione o dalla curiosità per un paesaggio. Per i fondatori dell’epoca Meiji, questi interessi portarono a un club i cui documenti raccontano ancora oggi come esplorarono e studiarono le montagne.