Die Gründung des Japanese Alpine Club: Was die Bergsteiger der Meiji-Zeit bewegte

Vor dem modernen Alpinismus: Pilgerwege in Japans Bergen

Heute gehen viele Menschen in die Berge, um Sport zu treiben oder draußen zu sein. Im Japan der frühen Meiji-Zeit waren Aufstiege oft mit anderen Traditionen verbunden.

Die Verehrung von Bergen hat in Japan eine lange Geschichte. Unter anderem waren der Fuji, der Haku und der Tate Ziele religiöser Aufstiege. Anhänger des Shugendō und andere Asketen übten dort religiöse Praktiken aus. Auch Pilger stiegen aus Glaubensgründen zu den Gipfeln hinauf.

Jäger, Holzfäller und Bergleute gingen für ihre Arbeit ins Gebirge. In den europäischen Alpen entwickelte sich seit dem späten 18. Jahrhundert der moderne Alpinismus. In Japan begann das Bergsteigen aus Freude an der Tour und als sportliche Herausforderung erst in der Meiji-Zeit, ein breiteres Publikum zu finden.

Ein Buch, ein britischer Missionar und junge Bergbegeisterte aus Japan trugen zu dieser Entwicklung bei.

Ein Buch als Wendepunkt: Shigetaka Shigas Nihon fūkeiron

1894 (Meiji 27) veröffentlicht der Geograf Shigetaka Shiga Nihon fūkeiron, eine Abhandlung über Japans Landschaften. Das Buch wird zu einem wichtigen Impuls für den modernen Alpinismus in Japan.

Shiga verbindet naturwissenschaftliche Beobachtung mit einem Blick für die Schönheit der Landschaft. Er beschreibt die Vielfalt der vulkanisch geprägten Landformen, den Wandel im Jahreslauf und die eindrucksvollen Gebirgsregionen.

Das Buch findet rasch ein großes Publikum und erscheint in zahlreichen Auflagen. Neben klassischen Ansichten wie den Acht Ansichten von Ōmi und den Drei Ansichten Japans rückt es die Bergwelt des Archipels stärker in den Blick.

Zu den jungen Lesern, die das Buch prägt, gehört Usui Kojima, der spätere erste Vorsitzende des Japanese Alpine Club.

Wie Usui Kojima und Walter Weston einander begegneten

Usui Kojima: Bankangestellter und Bergsteiger

Der in der heutigen Präfektur Kagawa geborene Usui Kojima (1873–1948) war Bergsteiger und Essayist. Mit bürgerlichem Namen hieß er Kyūta Kojima. Nach der Handelsschule in Yokohama arbeitete er bei der Yokohama Specie Bank und nutzte seinen Urlaub für Bergtouren. Bekannt war er auch als Sammler und Kenner von Ukiyo-e und westlicher Druckgrafik.

Angeregt von Nihon fūkeiron erreichte Kojima 1902 (Meiji 35) mit seinem Freund Kinjirō Okano den Gipfel des Yari. Das Erlebnis prägte seinen weiteren Weg.

Walter Weston regt die Gründung eines Bergsportvereins an

Im folgenden Jahr entdecken Kojima und Okano Mountaineering and Exploration in the Japanese Alps, das Buch des britischen Missionars Walter Weston. Sie erfahren, dass er vor ihnen auf dem Yari war und gerade in Yokohama lebt. Daraufhin besuchen sie ihn.

Im Laufe ihrer Gespräche rät Weston ihnen, in Japan einen Bergsportverein nach dem Vorbild des britischen Alpine Club zu gründen. Auf seine Vermittlung hin schickt der britische Club später einen Brief, in dem er sie zu ihrem Vorhaben ermutigt.

Bestärkt durch diese Unterstützung machen sich Kojima, Okano und weitere Bergsteiger daran, Japans ersten Bergsportverein ins Leben zu rufen.

14. Oktober 1905: Die Gründung des Japanese Alpine Club

Am 14. Oktober 1905 (Meiji 38) treffen sich sieben Männer im Restaurant Fujimirō im Tokioter Stadtteil Iidabashi. Sie besprechen die letzten Fragen zur Vereinsgründung. Der Club führt dieses Datum als seinen Gründungstag.

Die sieben Gründer

Sieben Männer ergreifen die Initiative zur Gründung.

1. Usui Kojima: erster Vorsitzender, Mitarbeiter der Yokohama Specie Bank, Bergsteiger und Essayist
2. Nihei Takatō: zweiter Vorsitzender, Verfasser eines Nachschlagewerks über Japans Berge und Förderer des Vereins
3. Hisayoshi Takeda: später sechster Vorsitzender, Botaniker und Sohn des britischen Diplomaten Ernest Satow
4. Shizuka Kawada (Yamakawa): später Lehrer und Leiter der damaligen Musashi-Oberschule
5. Chikamitsu Umezawa: später Ausbilder an der Artillerieschule des japanischen Heeres
6. Takazō Takano: erforschte Gebirgsschmetterlinge und stammte aus einer Familie im Frachtgeschäft auf dem Wasser
7. Kazuma Jō: Rechtsanwalt

Vier der sieben Gründer gehörten der Japanischen Naturkundegesellschaft an. Sie stiegen unter anderem ins Gebirge, um Pflanzen zu sammeln und Tiere zu beobachten. Beide Gruppen waren anfangs eng verbunden. Zur Gründung trugen somit sowohl Entdeckergeist als auch naturwissenschaftliche Neugier bei.

Der erste Vereinsname und die Mitgliederzahlen

Anfangs hieß der Verein einfach Sangakukai, also „Bergsportverein“. 1909 (Meiji 42) wurde daraus Nihon Sangakukai. Für die Anfangszeit nennen die Quellen unterschiedliche Zahlen: 116 Mitglieder laut der Bibliothek der Universität Shinshu und 393 laut der Chronik des Clubs. Die Universität gibt an, dass sich die Zahl im Folgejahr vervierfachte.

Die Entwicklung des Clubs: Sangaku und die frühen Erkundungstouren

Die erste Ausgabe von Sangaku

Im April 1906 (Meiji 39) erscheint die erste Ausgabe von Sangaku, der Vereinszeitschrift. Die Erklärung zur Gründung verweist auf die Bedeutung der europäischen Alpen für Forschung, Literatur und Kunst und wirbt dafür, das Bergsteigen in Japan zu verbreiten.

Sangaku veröffentlicht Tourenberichte, Beiträge etwa zu Geologie, Botanik und Wetterkunde sowie literarische Beiträge und Illustrationen. Unter den frühen Mitwirkenden ist der Aquarellmaler Tōjirō Ōshita. Die Zeitschrift erscheint bis heute.

Der Beginn der großen Erkundungstouren

Die Jahre um die Vereinsgründung bis zum Beginn der Taishō-Zeit gelten als Ära der bergsteigerischen Erkundung. Mitglieder erschlossen und dokumentierten Routen zu hohen Gipfeln, die unter Bergsteigern zuvor wenig bekannt waren.

• 1909: Masao Udono gelingt die erste dokumentierte Überschreitung vom Hotaka-Massiv zum Yari.
• 1909: Usui Kojima, Nihei Takatō und ihre Begleiter durchqueren einen Teil des Akaishi-Gebirges.
• 1909: Der Sangakukai wird in Nihon Sangakukai umbenannt.

Die Berichte und Aufzeichnungen dieser Touren machten Wege bekannt, die spätere Generationen von Bergsteigern nutzten.

Walter Weston und Shigetaka Shiga als Ehrenmitglieder

1910 schlägt der Verein Walter Weston wegen seiner Verdienste um die Gründung als Ehrenmitglied vor. Auch Shigetaka Shiga, dessen Buch viele Leser für Japans Berge begeisterte, wird Ehrenmitglied.

Weston vermittelte Erfahrungen aus dem Ausland. Shiga weckte mit seinem Buch Interesse an Japans Bergwelt. Kojima und seine Mitstreiter machten daraus ein konkretes Vorhaben.

Was aus mehr als einem Jahrhundert blieb

Japans ältester Bergsportverein wurde 1905 gegründet und ist heute als gemeinnützige Vereinigung nach japanischem Recht tätig. International ist er als The Japanese Alpine Club (JAC) bekannt und pflegt den Austausch mit anderen Bergsportorganisationen.

Die Arbeit des Vereins erstreckt sich auf mehrere Bereiche.

• Expeditionen ins Ausland: Die Vereinschronik dokumentiert die Erstbegehung des Mittellegigrats am Eiger, an der Yūkō Maki 1921 beteiligt war. 1956 gelang einer von Maki geleiteten Expedition des JAC die Erstbesteigung des Manaslu.
• Bergsporttechniken vermitteln: unter anderem Kurse im Felsklettern, Winterbergsteigen und Einschätzen des Wetters
• Bergkultur vermitteln: Herausgabe von Sangaku sowie Aufbau und Öffnung von Sammlungen zur Bergliteratur
• Naturschutz: Schutz der Gebirgslandschaft und Mitarbeit bei der Instandhaltung von Wanderwegen

2005 feierte der Verein sein hundertjähriges Bestehen. Die Chronik der ersten hundert Jahre erschien 2007. Aus dem Treffen von sieben Männern in der Meiji-Zeit ging ein Verein hervor, der die japanische Bergsportkultur seit mehr als einem Jahrhundert begleitet.

Fazit

Die Gründung des Japanese Alpine Club im Jahr 1905 steht für den Aufbruch des modernen Alpinismus in Japan, wo religiöse Bergbesteigungen bereits eine lange Tradition hatten.

• 1894 findet Shigetaka Shigas Nihon fūkeiron viele Leser und weckt Interesse an Japans Berglandschaften.
• 1902 besteigen Usui Kojima und Kinjirō Okano den Yari. Später treffen sie Walter Weston, der ihnen zur Vereinsgründung rät.
• Am 14. Oktober 1905 kommen sieben Gründer zusammen, um den Sangakukai ins Leben zu rufen.
• 1906 erscheint die erste Ausgabe von Sangaku. Erkundungsberichte machen neue Routen bekannt.
• 1909 wird der Verein in Nihon Sangakukai umbenannt. Im selben Jahr gelingt die erste dokumentierte Überschreitung vom Hotaka-Massiv zum Yari.
• Japans ältester Bergsportverein ist bis heute als gemeinnützige Vereinigung tätig.

Heute ist es selbstverständlich, aus Freude an der Tour auf einen Gipfel zu steigen. In Japan halfen die Begeisterung der Bergsteiger der Meiji-Zeit und ihr Austausch über Grenzen hinweg, diese Praxis zu verbreiten. Wenn du das nächste Mal auf einem Grat stehst, stell dir vor, wie es denen ging, die vor mehr als einem Jahrhundert denselben Ausblick suchten.