El nacimiento del Club Alpino Japonés y la visión de sus fundadores en la era Meiji

Antes del alpinismo moderno: subir a la montaña en peregrinación

Hoy nos resulta familiar subir a la montaña por deporte o por afición. En el Japón de la era Meiji, esa manera de entender el ascenso todavía estaba abriéndose camino.

Desde hace siglos, la veneración de las montañas forma parte de la vida religiosa en Japón. El Fuji, el Hakusan y el Tateyama eran destinos de peregrinación. Los ascetas de tradiciones como el shugendō subían como parte de su práctica espiritual, y otras personas buscaban la cumbre por devoción. Era una de las formas más arraigadas de subir a la montaña.

Cazadores, leñadores y mineros también se adentraban en la montaña para ganarse la vida. En Europa, desde finales del siglo XVIII iba tomando forma una tradición de alpinismo que apreciaba el ascenso como actividad en sí misma. A mediados de la era Meiji, esta manera de acercarse a las montañas todavía tenía poca difusión en Japón.

Un libro, un misionero británico y un grupo de jóvenes japoneses apasionados por la montaña contribuyeron a cambiar esa situación.

Un libro decisivo: «Nihon Fūkeiron», de Shigetaka Shiga

En 1894 (año 27 de la era Meiji), el geógrafo Shigetaka Shiga publicó «Nihon Fūkeiron» («Sobre el paisaje de Japón»). El libro marcó un punto de inflexión en la historia del montañismo japonés.

Shiga abordó los paisajes naturales de Japón con la mirada de un científico y la sensibilidad de un escritor. Describió la diversidad de los relieves modelados por el vulcanismo, cómo cambiaba el paisaje con las estaciones y la magnitud de sus cordilleras. En un apéndice animaba a sus lectores a subir a la montaña e incluía consejos prácticos.

El libro fue un éxito y llegó a una decimotercera edición revisada en 1901. Entre las referencias paisajísticas más conocidas figuraban las Ocho Vistas de Ōmi y los Tres Paisajes de Japón. Shiga ayudó a ampliar esa mirada al llamar la atención sobre la belleza de las montañas.

Entre los jóvenes a los que marcó la lectura estaba Usui Kojima, que acabaría convirtiéndose en el primer presidente del Club Alpino Japonés.

El encuentro de Usui Kojima con Walter Weston

Usui Kojima, banquero y montañista

Usui Kojima (1873–1948) nació en Takamatsu, en la prefectura de Kagawa, y creció en Yokohama. Su nombre de nacimiento era Kyūta Kojima. Tras estudiar en la escuela de comercio de Yokohama, trabajó en el Yokohama Specie Bank y dedicó su tiempo libre a la montaña. Escribió ensayos y crónicas de viaje y también fue conocido por su trabajo como coleccionista e investigador de grabados japoneses ukiyo-e y estampas occidentales.

En 1902 (año 35 de la era Meiji), inspirado por el libro de Shiga, Kojima y su amigo Kinjirō Okano alcanzaron la cumbre del Yarigatake. Aquel ascenso cambiaría el rumbo de la vida de Kojima.

El consejo de Weston: fundar un club de montaña en Japón

En 1903, Okano se encontró con «Mountaineering and Exploration in the Japanese Alps» («Montañismo y exploración en los Alpes Japoneses»), del misionero británico Walter Weston. Los dos amigos descubrieron que su autor se encontraba en Yokohama y fueron a visitarlo.

Weston les habló de los clubes de montaña de otros países y más adelante los animó a crear un club en Japón siguiendo el ejemplo del Alpine Club británico. El Alpine Club también les hizo llegar, por mediación de Weston, una carta de apoyo a la iniciativa.

Alentados por Weston, Kojima y Okano se pusieron en marcha para crear lo que llegaría a ser la primera asociación de montañismo de Japón.

14 de octubre de 1905: nace el Club Alpino Japonés

El 14 de octubre de 1905 (año 38 de la era Meiji) se celebró una reunión en el restaurante Fujimi-rō, en la zona de Iidabashi, Tokio, para ultimar la creación de la asociación. El club reconoce ese día como su fecha de fundación.

Los siete fundadores

La iniciativa reunió a siete fundadores con trayectorias muy distintas.

1. Usui Kojima. Empleado del Yokohama Specie Bank, montañista y ensayista. Se convirtió en el primer presidente en 1931, cuando se instauró el cargo.
2. Nihei Takatō. Segundo presidente del club. En sus primeros años fue uno de sus principales apoyos económicos.
3. Hisayoshi Takeda. Botánico e hijo del diplomático británico Ernest Satow. Más tarde fue el sexto presidente.
4. Shizuka Kawada, también conocido como Shizuka Yamakawa. Fue profesor y posteriormente director de la antigua Escuela Superior Musashi.
5. Chikamitsu Umezawa. Más tarde fue instructor de la escuela de artillería del Ejército.
6. Takazō Takano. Se dedicaba al transporte marítimo.
7. Kazuma Jō. Abogado.

Cuatro de los siete formaban parte de la Sociedad Japonesa de Historia Natural, según los archivos del club. Las salidas para recolectar plantas e insectos ayudaron a tejer los lazos que sostuvieron la nueva asociación. La aventura y la curiosidad científica estaban presentes desde el comienzo.

El primer nombre y el número de socios

La asociación comenzó con el nombre Sangakukai («Club de Montaña»). En 1909 (año 42 de la era Meiji) pasó a llamarse Club Alpino Japonés. Las fuentes difieren sobre el número inicial de socios. La biblioteca de la Universidad Shinshu indica que fueron 116 y que al año siguiente la cifra se cuadruplicó. La cronología del club registra 393 socios fundadores, y su primer padrón conservado incluye 418 nombres al 20 de febrero de 1907.

Los primeros años: la revista Sangaku y las travesías de exploración

El primer número de Sangaku

En abril de 1906 (año 39 de la era Meiji) apareció el primer número de Sangaku, la revista del club. El texto de apertura exponía las razones de la fundación. Sus autores se inspiraban en los Alpes europeos como centro de interés científico, literario y artístico, e invitaban a los aficionados a unir esfuerzos para difundir el montañismo en Japón.

Sangaku publicó crónicas de ascensos, trabajos de geología, botánica y meteorología, textos literarios y colaboraciones de artistas como el acuarelista Tōjirō Ōshita. Con el tiempo se convirtió en un espacio para la cultura de montaña en toda su amplitud. El club sigue publicando la revista.

El comienzo de las travesías de exploración

Los años en torno a la fundación y hasta comienzos de la era Taishō se recuerdan como una época de exploración montañera. Los socios abrieron itinerarios y dejaron constancia de travesías en cordilleras que todavía se estaban cartografiando.

• 1909. Masao Udono realizó la primera travesía documentada de Hotakadake a Yarigatake, según la historia del club.
• 1909. Usui Kojima, Nihei Takatō y otros compañeros recorrieron y atravesaron la cordillera Akaishi.
• 1909. El Sangakukai adoptó el nombre de Club Alpino Japonés.

Esos relatos ayudaron a completar los mapas y dieron a quienes vinieron después un punto de partida para explorar las montañas.

Walter Weston y Shigetaka Shiga, socios honorarios

Walter Weston, que había alentado la fundación del club, fue nombrado primer socio honorario en 1910. Shigetaka Shiga, que con «Nihon Fūkeiron» había acercado la montaña a muchos lectores, se convirtió en el segundo socio honorario.

Weston acercó a los fundadores a una tradición internacional, Shiga despertó una nueva mirada hacia los paisajes de Japón y Kojima y sus compañeros decidieron actuar. De la confluencia de esas tres influencias nació el club.

El legado de 120 años

Fundado en 1905, el club se constituyó como asociación de interés público en 2012 y sigue en activo. Su nombre en inglés, The Japanese Alpine Club (JAC), es el que utiliza en sus intercambios con asociaciones de montaña de otros países. La Biblioteca Nacional de la Dieta lo identifica como la primera organización japonesa de montañismo.

A lo largo de su historia, el Club Alpino Japonés ha trabajado en diversos ámbitos.

• Expediciones internacionales. Su socio Yūkō Maki participó en la primera ascensión de la arista este del Eiger en 1921. Décadas después, la expedición del club logró la primera ascensión del Manaslu en 1956, con Toshio Imanishi y Gyalzen Norbu en la cumbre.
• Formación en montaña. Sus secciones organizan actividades para compartir técnicas de escalada y progresión en nieve, así como criterios para valorar las condiciones.
• Difusión de la cultura de montaña. El club sigue publicando Sangaku y reúne y pone a disposición obras sobre montaña.
• Conservación. Participa en iniciativas para proteger el entorno de montaña y mantener senderos.

En 2005 el club celebró su centenario. Como parte de las conmemoraciones publicó en 2007 «Historia de los cien años del Club Alpino Japonés». La asociación que siete personas pusieron en marcha en la era Meiji cumplió 120 años en 2025.

Resumen

La fundación del Club Alpino Japonés en 1905 es un hito en la difusión del montañismo moderno en un país con una larga tradición de peregrinación a las cumbres.

• En 1894, «Nihon Fūkeiron», de Shigetaka Shiga, despertó el interés de muchos lectores por los paisajes de montaña de Japón.
• En 1902, Usui Kojima y Kinjirō Okano ascendieron al Yarigatake. Al año siguiente conocieron a Walter Weston, que les animó a crear un club.
• El 14 de octubre de 1905, siete fundadores pusieron en marcha el Sangakukai. Los recuentos iniciales de socios varían según la fuente.
• En 1906 salió el primer número de Sangaku. Comenzaba una etapa de exploración y documentación de rutas.
• En 1909 el club adoptó su nombre actual, y en esa época quedaron registradas travesías como la de Hotakadake a Yarigatake.
• El club sigue activo como asociación de interés público y celebró su 120.º aniversario en 2025.

Subir a una montaña por el gusto de hacerlo es algo cotidiano para muchos de nosotros. En el Japón de la era Meiji, ayudaron a extender esa afición la dedicación de un grupo de montañistas y unas conversaciones que cruzaron fronteras. La próxima vez que llegues a una cresta, quizá pienses en quienes buscaban esas mismas vistas hace más de un siglo.