Le deuxième sommet du Japon, au cœur des Alpes du Sud
Le mont Kita, ou Kita-dake, culmine à 3 193 m dans le nord du massif d’Akaishi, sur la commune de Minami Alps, dans la préfecture de Yamanashi. C’est la plus haute montagne du Japon après le Fuji. Le col de Yashajin est l’un des meilleurs points de vue sur l’ensemble du Shirane. On y monte à pied depuis le départ du sentier. Kyūya Fukada a inclus le Kita dans ses Cent montagnes célèbres du Japon. Le Kita, l’Ainodake (3 190 m) et le Nōtori-dake (3 026 m) forment le Shirane Sanzan, dans le parc national des Alpes du Sud.
Sur les pentes supérieures au sud-est pousse le kita-dake-sō, une fleur alpine blanche qui ne pousse à l’état sauvage que sur cette montagne. Sa floraison a lieu généralement de la fin juin au début juillet. Cette brève floraison, la face est et la crête qui relie les sommets du Shirane font le caractère du Kita.
Depuis Hirogawara par Kusasuberi ou la branche droite supérieure
Le départ habituel se fait à Hirogawara, vers 1 500 m. Les deux itinéraires présentés par le refuge dans son guide actuel passent d’abord par Shirane-Oike. Kusasuberi remonte une pente raide jusqu’à la bifurcation de la crête du Kotarō, puis rejoint le refuge Kita-dake Kata-no-Koya. L’exploitant compte environ 5 h 30 de Hirogawara au refuge. L’autre option emprunte la branche droite supérieure d’Ōkanba-zawa. Depuis Shirane-Oike, elle passe par Futamata et remonte cette branche jusqu’à la même bifurcation. L’exploitant compte environ six heures jusqu’à Kata-no-Koya. Renseignez-vous sur la neige, les pierres instables et l’état des deux sentiers avant de choisir.
L’association touristique de Minami Alps signale qu’en 2026 le sentier direct du bas d’Ōkanba-zawa, entre la bifurcation de Shirane-Oike et Futamata, est fermé. Des dégâts causés par les tempêtes et le retrait d’un pont provisoire ont rendu la traversée dangereuse. Suivez la déviation par le refuge de Shirane-Oike et respectez la fermeture. Une formule courante sur deux jours consiste à dormir à Shirane-Oike ou à Kata-no-Koya avant de gagner le sommet et de redescendre. Le départ et le sommet sont séparés par environ 1 700 m de dénivelé. Gardez du temps pour la montée, le retour et le dernier bus.
Le Shirane Sanzan, trois sommets à plus de 3 000 m
Au sud du Kita, la crête principale se prolonge jusqu’à l’Ainodake et au Nōtori-dake, en passant par le Nishi-Nōtori-dake (3 051 m). Les trois sommets qui donnent leur nom au groupe dépassent 3 000 m. La révision topographique de 2014 a porté l’Ainodake à 3 190 m, à égalité avec l’Okuhotaka au troisième rang du Japon. Entre le Kita et l’Ainodake, on suit une longue crête au-dessus de vallées profondes. Le refuge Kita-dake Sansō se trouve dans l’un de ses cols, vers 2 900 m.
Une traversée de trois jours peut partir de Hirogawara, passer par le Kita, l’Ainodake et le Nōtori, puis descendre par Daimonzawa jusqu’à Narada. Prévoyez les deux nuits selon l’ouverture réelle des refuges et le rythme du groupe. Kita-dake Sansō, le refuge Nōtori et celui de Daimonzawa sont des étapes possibles selon le parcours. Vérifiez l’état de la longue descente et les transports depuis Narada. La traversée passe bien plus de temps sur la crête exposée que l’aller-retour à Hirogawara.
Le contrefort rocheux de la face est
Sous le sommet, à l’est, le contrefort du Kita forme une paroi rocheuse d’environ 600 m. C’est un objectif d’escalade alpine. Les itinéraires de randonnée habituels gagnent le sommet par des crêtes ou des sentiers distincts des voies d’escalade. Par temps clair, la paroi se voit depuis les environs de Hirogawara.
La préfecture de Yamanashi avertit du risque de pierres instables, de glissades et de chutes de pierres dans certains secteurs du haut du ravin. La branche gauche vers le col de Happonba suit un autre tracé que la branche droite décrite plus haut. Renseignez-vous sur les conditions et le matériel conseillé avant de l’envisager. Respectez la fermeture du tronçon inférieur et évitez les ponts de neige et les chenaux instables.
Kita-dake-sō, une brève floraison
Le kita-dake-sō (Callianthemum hondoense) appartient à la famille des renonculacées. Il pousse dans les pelouses alpines caillouteuses du versant sud-est du Kita et fleurit généralement de la fin juin au début juillet. À cette période, il peut encore y avoir de la neige sur les sentiers. Les dates et les fleurs visibles varient selon le lieu et l’année.
Le ministère de l’Environnement protège l’habitat de la plante. Restez sur le sentier balisé, respectez les cordes et les barrières et faites attention où vous posez les pieds et les bâtons. Emportez de quoi vous protéger du vent et de la pluie ainsi qu’une couche chaude de rechange, même si vous venez pour les fleurs.
Préparer un été court au-dessus de 3 000 m
Choisissez vos dates d’après l’état des sentiers et la météo. La neige peut persister au début de l’été et le gel ou la neige fraîche revenir à l’automne. Les refuges, les bus et les routes suivent des calendriers différents. Un bus en service ou un refuge ouvert ne garantit pas un sentier sans neige. Renseignez-vous auprès des refuges et gardez le temps de faire demi-tour si la visibilité se dégrade, si le vent se lève ou s’il pleut.
Prévoyez des vêtements chauds, une protection contre le vent et la pluie, des chaussures adaptées, une frontale, du matériel d’orientation, de l’eau et de quoi manger. Laissez-vous le temps de vous acclimater et évitez de gagner trop vite une altitude élevée pour dormir. En cas de symptômes du mal d’altitude, arrêtez de monter. Redescendez s’ils s’aggravent et demandez des secours d’urgence s’ils sont sévères. Prenez un équipement adapté aux conditions de neige et de glace que vous savez gérer. Dans la zone désignée du Shirane Sanzan, la préfecture de Yamanashi impose le dépôt d’un itinéraire du 1er décembre au 31 mars.
Kita-dake Sansō, Kata-no-Koya et Shirane-Oike
Kita-dake Sansō se situe vers 2 900 m, dans le col entre le Kita et le Nakashirane. Kata-no-Koya est à 3 011 m. Son exploitant indique environ 50 minutes de montée du refuge au sommet. Le refuge de Shirane-Oike se trouve au bord de l’étang, sur l’itinéraire vers Kusasuberi et Futamata. Hirogawara Sansō propose un hébergement près du départ du sentier.
Le calendrier 2026 prévoyait l’ouverture de Kita-dake Sansō et de Shirane-Oike du 15 juin au 3 novembre, avec le 2 novembre comme dernière nuit. Hirogawara Sansō annonçait une ouverture du 26 juin au 3 novembre. Kata-no-Koya a fermé le 25 octobre, après la dernière nuit du 24. Pour la prochaine saison, consultez le système municipal de réservation pour les trois premiers et contactez directement Kata-no-Koya pour ses conditions d’hébergement. Vérifiez les repas, les horaires d’arrivée et les règles de camping auprès de chaque exploitant.
Par ciel dégagé, la commune indique que, vers la mi-juillet et au-delà, le soleil peut se lever à gauche du Fuji vu depuis Kita-dake Sansō. C’est l’une des raisons de passer la nuit sur la crête. Repérez un point sûr à proximité du refuge, sans partir de nuit vers un belvédère exposé.
Rejoindre Hirogawara depuis Kōfu
En saison, des bus de Yamanashi Kōtsū relient la gare JR de Kōfu à Hirogawara via Ashiyasu et le départ du sentier de Yashajin. Des taxis partagés circulent aussi entre le parking d’Ashiyasu et Hirogawara pendant cette période. Les véhicules particuliers sont soumis à des restrictions sur les derniers tronçons depuis les barrières de Yashajin et de Kaiun. En 2026, les bus ont circulé du 26 juin au 3 novembre. Au 13 novembre 2026, la fermeture hivernale concerne les routes de Yashajin et de Kaiun vers Hirogawara, y compris pour les piétons. La période de fermeture annoncée a commencé le 4 novembre. La liaison routière et le bus municipal entre Hirogawara et le col de Kitazawa restent également indisponibles. Consultez les avis sur les routes, les sentiers et les transports pour la prochaine saison.
Depuis Tokyo, prenez un train express JR Azusa ou Kaiji de Shinjuku à Kōfu, puis vérifiez la correspondance avec le bus saisonnier. Une nuit à Kōfu ou à Ashiyasu peut faciliter un départ matinal confirmé. Si la traversée s’achève à Narada, prévoyez le transport de retour séparément et vérifiez les horaires des bains thermaux. Rejoindre Hirogawara fait déjà partie du voyage au cœur des Alpes du Sud.
