Altimètres barométrique et GPS en randonnée

L’altitude aide à se situer sur un sentier et à estimer ce qu’il reste à monter. Un altimètre barométrique estime l’altitude à partir de la pression de l’air. Un altimètre GPS l’estime à partir de signaux satellites. Un appareil ou une application peut combiner les deux mesures ou consulter les données d’altitude d’une carte.

La mesure la plus utile dépend du terrain, de la réception, de la météo et des réglages. Comparez les indications et vérifiez-les à un point connu.

Comment fonctionne un altimètre barométrique

La pression atmosphérique diminue généralement à mesure que l’altitude augmente. Un altimètre barométrique la mesure et utilise une référence et un modèle atmosphérique pour estimer l’altitude. On trouve ce type de capteur dans les altimètres dédiés et les montres de plein air.

Il montre bien les variations d’altitude à court terme. Lorsque la pression reste stable à altitude égale, suivez les variations à la montée et à la descente. Comparez-les aux courbes de niveau près d’une bifurcation, d’une crête ou d’un col que vous reconnaissez.

La météo peut faire dériver l’altitude affichée. Si vous restez au même endroit sans modifier l’étalonnage, une baisse de pression peut faire monter l’altitude affichée. Une hausse de pression peut la faire baisser. L’évolution dépend des conditions et du traitement effectué par l’appareil.

Pour corriger la mesure, étalonnez l’altimètre à une altitude connue. Utilisez une altitude fiable qui correspond à l’endroit précis où vous vous trouvez, par exemple une borne géodésique ou un point clairement identifié sur une carte officielle. Vérifiez de nouveau la mesure à des points de référence si la météo change ou si l’altitude indiquée ne correspond plus au terrain. Suivez le manuel de l’appareil.

Comment fonctionne un altimètre GPS

Un récepteur utilise les signaux de plusieurs satellites pour estimer sa position en trois dimensions. La hauteur brute est mesurée par rapport à un ellipsoïde. Sur une carte topographique japonaise, l’altitude se rapporte à un référentiel vertical fondé sur le niveau de la mer et le géoïde. L’appareil peut convertir la hauteur satellitaire, utiliser l’altitude de la carte ou combiner plusieurs sources. Vérifiez la valeur qu’il affiche.

L’estimation par satellite est indépendante de la pression de l’air sur place. Elle peut fournir la position et la hauteur en même temps. La réception, la disposition des satellites, la propagation des signaux dans l’atmosphère et le traitement par le récepteur influent sur le résultat.

La précision verticale peut être moindre que la précision horizontale. Les arbres, les flancs de vallées encaissées et les parois rocheuses peuvent bloquer ou réfléchir les signaux. La valeur peut varier brusquement ou garder un écart persistant. L’erreur d’un téléphone ou d’une montre varie selon les circonstances.

La fréquence d’actualisation dépend de l’appareil, de l’application, du mode d’alimentation et des autorisations. Vérifiez que l’altitude s’actualise en marchant, y compris lorsque l’écran est verrouillé. Des relevés espacés peuvent laisser des lacunes dans le profil enregistré.

Comparer les erreurs des deux méthodes

Regardez comment les chiffres évoluent et d’où ils viennent.

• Principales sources d’erreur. Le baromètre réagit à la météo et à l’altitude. La hauteur GPS dépend de la disposition des satellites, de la réception et du traitement des signaux.
• Évolution des valeurs. La mesure barométrique peut dériver quand le temps change. L’altitude GPS peut faire des sauts ou conserver un décalage.
• Référence. On peut étalonner le baromètre à une altitude connue. Pour le GPS, vérifiez la réception et assurez-vous que la hauteur affichée et la carte utilisent la même référence.
• Actualisation. La fréquence dépend du matériel et du mode dans les deux cas. Un capteur de pression peut donner un profil régulier sur un court intervalle.
• Consommation. Elle dépend de l’appareil et du mode d’enregistrement. La réception satellite continue, l’affichage et la consultation des cartes peuvent consommer davantage d’énergie.

L’altitude calculée à partir de la pression peut dériver alors que vous restez au même endroit. Les mesures satellitaires peuvent faire des sauts ou conserver un décalage, par exemple si les référentiels d’altitude diffèrent. Comparez les deux indications à un point connu avant d’interpréter l’écart.

Quand utiliser chaque indication

Vérifier sa position sur la carte

Un altimètre étalonné aide à réduire le nombre de positions possibles le long d’une crête, d’un versant ou d’un sentier identifié. Comparez l’altitude aux courbes de niveau, puis confirmez avec le relief, la direction et les repères. Plusieurs endroits peuvent être à la même altitude.

Surveiller les changements de temps

À altitude constante, l’évolution de la pression peut signaler un changement de temps. Lorsque vous montez ou descendez, l’altitude influe elle-même sur la pression. Vérifiez le mode du capteur avant d’interpréter le graphique. Consultez les informations de l’Agence météorologique japonaise et les prévisions locales, et observez les conditions autour de vous.

Se situer sur une crête par mauvaise visibilité

Avec un relevé fiable, un récepteur satellite fournit des coordonnées et une hauteur. Arrêtez-vous sur un terrain sûr et comparez la position avec la carte et la boussole. Vérifiez quand le point a été relevé et avec quelle précision avant de vous déplacer. Restez à distance du bord, même si le point affiché semble indiquer qu’il faut s’en approcher.

Lors d’une longue traversée

Vérifiez l’altitude barométrique à des points de référence fiables et refaites l’étalonnage si nécessaire. Calculez l’autonomie pour votre mode de navigation. Avant de partir, coupez le Wi-Fi et les données mobiles pour tester la carte et la localisation hors ligne. Emportez un câble en état de marche et une batterie externe si besoin.

Choisir son appareil et vérifier ses mesures

Certaines montres de plein air associent un capteur de pression au positionnement par satellite. Selon le modèle et les réglages, l’étalonnage automatique peut utiliser la hauteur satellite ou l’altitude de la carte. Les téléphones peuvent aussi combiner des sources. Vérifiez comment sont calculés l’altitude affichée et le profil de la trace.

Quelle que soit la méthode, prenez l’altimètre comme un indice parmi d’autres pour vous situer. Sur une carte à jour, confrontez les courbes de niveau, la forme des crêtes, les points de repère et les directions prises à la boussole. Emportez une carte papier et une boussole et entraînez-vous à les utiliser avant d’en avoir besoin par mauvaise visibilité.

Avant votre prochaine randonnée

Comparez les deux mesures à un point identifiable dont l’altitude est publiée. Étalonnez le capteur barométrique si l’appareil le permet et vérifiez comment il indique l’origine de l’altitude, par satellite ou d’après la carte. Lors de la prochaine sortie, comparez les valeurs à un deuxième point connu et notez les conditions et la consommation de batterie.

Sources officielles

• Service météorologique national des États-Unis · pression atmosphérique. Agence météorologique japonaise · prévisions.
• Institut géographique du Japon · altitude et géoïde. GPS.gov · précision du positionnement.
• Garmin · réglages de l’altimètre. Préfecture de Nagano · sécurité en montagne.