Por que o GPS perde precisão em vales e matas

Na crista, o celular ou o relógio GPS pode mostrar sua posição na trilha. Assim que você desce para o vale, o ponto pode saltar para outro lugar. Embaixo das árvores, pode sair do caminho. Esses erros acontecem mesmo quando o aparelho funciona normalmente.

Entender de onde vêm os erros ajuda a decidir quando conferir a posição na tela com outras informações. O GPS é uma das ferramentas que você pode usar para descobrir onde está.

Por que o GPS precisa de uma boa visão do céu

O receptor GPS estima a distância até vários satélites pelo tempo que os sinais levam para chegar. Uma solução tridimensional convencional usa pelo menos quatro satélites para calcular a posição e corrigir a diferença de horário do relógio do receptor. Quando os satélites disponíveis estão espalhados pelo céu, a geometria costuma ser mais favorável. O número de satélites, sozinho, diz pouco sobre a precisão.

O que importa é quanto do céu fica visível. Um paredão ou a encosta íngreme de um vale pode bloquear sinais que chegariam em uma crista aberta. As árvores podem enfraquecer e espalhar os sinais que vêm de cima.

Um sinal pode refletir na rocha ou em outra superfície antes de chegar ao receptor. Esse fenômeno é chamado de propagação por múltiplos caminhos, ou multipercurso. O sinal refletido percorre uma distância maior e pode distorcer a estimativa. Dependendo do lugar, o aparelho capta reflexos mesmo quando parte dos sinais diretos está bloqueada.

O que acontece embaixo das árvores

Folhas e galhos podem enfraquecer ou espalhar os sinais dos satélites. Tanto uma mata fechada de árvores de folhas largas quanto um bosque denso de coníferas podem prejudicar a recepção. O efeito depende da copa das árvores, da geometria dos satélites, da antena e do processamento do aparelho.

A posição pode oscilar mesmo quando você está parado. Na trilha gravada, essa deriva pode aparecer como uma linha em zigue-zague ou fora do caminho. Isso também acontece fora da mata quando a recepção ou a posição calculada é instável.

A altitude obtida por satélite costuma ter mais erro que a posição horizontal. A leitura também depende da referência de altitude e do uso de um barômetro. Compare o valor com as curvas de nível e as cotas conhecidas. Um altímetro barométrico calibrado pode ajudar, considerando que a leitura muda com a pressão do ar.

Como os erros de GPS aparecem nos vales

As encostas podem tapar parte do céu e deixar o receptor com satélites concentrados em uma única direção. Os reflexos podem deslocar ainda mais a posição. Em um trecho estreito, mesmo um desvio pequeno importa se há trilhas próximas ou separadas por um riacho, paredão ou encosta íngreme.

Estes são alguns sinais que podem aparecer.

• O ponto salta para a encosta do outro lado. Considere a posição incerta e confira com o que você vê antes de escolher por onde seguir.
• O trajeto gravado parece seguir um afluente. Perto de uma confluência, um desvio pode colocar o ponto no braço errado. Compare a direção do curso d’água e do vale com o mapa.
• A distância aumenta enquanto você está parado. A deriva pode alongar o trajeto gravado e alterar as estimativas de ritmo ou horário de chegada.

Esses efeitos podem aparecer em celulares, aparelhos GPS portáteis e relógios. Antena, constelações, frequências e filtros influenciam o tamanho e a forma do erro.

Quando dar mais ou menos peso à tela

Avalie a posição considerando o terreno e o último ponto que você conseguiu confirmar.

Condições que costumam favorecer uma posição mais precisa

• Uma crista aberta ou um cume com ampla visão do céu
• Campos abertos ou áreas cobertas de neve longe de paredões íngremes
• Visão desobstruída em várias direções, durante o dia ou à noite

Locais que exigem mais cuidado

• Vales profundos e gargantas com encostas íngremes
• Mata fechada com copa densa
• O pé de um paredão ou terreno cercado de rochas
• Perto de construções, pontes e túneis, onde o sinal pode ser bloqueado ou refletido

Se o aparelho mostra um raio de precisão, a qualidade do sinal ou os satélites usados, trate essa informação como uma pista. Por exemplo, a interface de localização do Android define o raio horizontal com nível de confiança estimado de 68%. Outros aparelhos e apps podem exibir medidas diferentes. Nenhum limite serve em todas as situações para decidir em qual margem ou braço da bifurcação você está. Veja o que o app indica e compare com o terreno.

Como conferir a posição em um mapa topográfico

Quando a posição estiver instável, procure no mapa as formas do relevo e os pontos que você reconhece no terreno. Assim você tem outra maneira de conferir onde está.

Uma sequência prática

1. Se o ponto parecer errado, pare em um lugar seguro. Dê tempo para o aparelho atualizar e veja se a posição se estabiliza.
2. Parta do último ponto confirmado. Compare referências como a junção de riachos, uma curva na crista ou uma mudança de inclinação com as curvas de nível e os símbolos do mapa.
3. Compare essas referências com a posição do GPS. Se a dúvida continuar, evite entrar em terreno desconhecido para seguir o ponto. Se puder voltar com segurança, refaça o caminho conhecido até o último ponto confirmado.
4. Escolha com antecedência a próxima referência visível e confira quando chegar a ela.

O GPS ajuda a acompanhar o avanço. O mapa topográfico e a bússola permitem conferir o relevo e a direção do caminho. Use as ferramentas juntas quando houver dúvida sobre o rumo ou a posição.

Leve um mapa em papel que cubra a área e uma bússola. Pratique o uso dos dois. Eles continuam à mão se a bateria acabar ou se o aplicativo parar de funcionar.

Antes da próxima trilha

Confira como o app ou o receptor indica a qualidade da posição e pratique em terreno conhecido. Localize de antemão os vales profundos, a mata fechada e as bifurcações. Quando estiver conectado, percursos compartilhados na comunidade Nordwand podem ajudar a ver por onde passa uma trilha. Esses registros também podem conter erros de posição. Confira o trajeto no mapa e consulte informações locais atualizadas.

Referências

• Autoridade de Informações Geoespaciais do Japão: levantamentos com GPS e posicionamento autônomo
• Agência Nacional de Polícia e polícias provinciais: relatórios de incidentes em montanha
• Associação Japonesa de Guias de Montanha: segurança e planejamento de trilhas