Estimer la température en montagne : environ 0,6 °C de moins tous les 100 m

Si les prévisions annoncent 20 °C en ville, combien de degrés de moins peut-il faire sur la crête qui la domine ? En retranchant environ 0,6 °C par tranche de 100 m de dénivelé, vous obtenez une première estimation pour choisir vos vêtements et comparer les itinéraires.

Voici comment faire le calcul, puis comparer le résultat aux prévisions de montagne, aux relevés récents et aux conditions sur le sentier.

D’où vient le repère de 0,6 °C par 100 m ?

Dans les basses couches de l’atmosphère, la température de l’air diminue souvent avec l’altitude. L’atmosphère type retient une baisse de 6,5 °C par 1 000 m dans la troposphère. Certains documents de l’Agence météorologique japonaise (JMA) utilisent 0,6 °C par 100 m pour une correction d’altitude particulière. En randonnée, 0,6 °C par 100 m est un repère simple pour une estimation rapide.

La variation de température observée entre deux altitudes correspond au gradient thermique vertical de l’air ambiant. Une parcelle d’air qui monte se détend et se refroidit selon son propre gradient. L’écart réel entre le départ du sentier et le sommet dépend de la météo et du relief.

Comment faire le calcul

Utilisez la différence d’altitude en mètres et une température correspondant au lieu et à l’heure de référence.

Température de l’air estimée au point haut = température de l’air de référence − (différence d’altitude en mètres ÷ 100 × 0,6 °C)

Supposons qu’il fasse 20 °C au départ du sentier à 500 m et que le sommet soit à 2 500 m. La différence d’altitude est de 2 000 m.

• 2 000 ÷ 100 × 0,6 °C donne une baisse de 12 °C.
• 20 °C − 12 °C donne une estimation de 8 °C

Cet exemple indique de combien il pourrait faire plus frais en altitude à une heure comparable. Sur le terrain, l’heure de votre arrivée au sommet, le vent et le fait d’être en mouvement ou à l’arrêt modifient ce que vous ressentez.

Vérifiez l’altitude, le lieu et l’heure auxquels se rapporte la température de référence. Un relevé au départ du sentier à l’aube et le maximum quotidien en ville correspondent à des conditions différentes. Utilisez un relevé proche ou une prévision à une altitude connue et pour une heure comparable. Pour planifier la sortie, privilégiez le bulletin de montagne adapté à l’altitude quand il est disponible.

Trois situations où l’estimation peut aider

1. Choisir ses couches de vêtements

Pensez à trois situations : marcher, faire une pause et devoir s’arrêter à l’improviste. Vous pouvez avoir chaud en montant et vous refroidir rapidement à l’arrêt, surtout s’il y a du vent ou si vos vêtements sont mouillés.

Prévoyez une couche isolante à enfiler à l’arrêt et une protection contre le vent et la pluie adaptée aux prévisions. Tenez compte des retards possibles et des besoins du groupe. L’estimation de température seule ne permet pas de déterminer quel tissu ou quelle épaisseur conviendra.

Dans l’exemple, à 20 °C au départ, des couches supplémentaires peuvent sembler superflues. Une estimation de 8 °C plus haut vous invite à réfléchir à ce que vous porterez pendant une pause en terrain exposé ou si le groupe doit attendre.

2. Interpréter les prévisions d’une ville proche

La température annoncée pour une ville vaut pour le lieu et l’heure de la prévision. Le maximum quotidien est peu utile si vous serez en montagne tôt le matin ou en fin de journée.

Si vous connaissez l’altitude du lieu pour lequel la prévision est établie, appliquez la différence d’altitude pour une comparaison approximative. Si le lieu ou son altitude sont inconnus, cherchez une prévision à l’altitude de votre itinéraire ou un point de référence mieux documenté.

Consultez les prévisions et les relevés locaux de la JMA ainsi qu’un bulletin de montagne donnant les températures aux altitudes et aux heures de passage prévues. Si possible, comparez ces prévisions avec les informations locales sur le sentier.

3. Réévaluer la situation en chemin

S’il fait plus froid que prévu au départ du sentier, vérifiez de nouveau la météo et les vêtements avant de monter. Le même écart avec la prévision ne se retrouvera pas forcément au sommet.

Si quelqu’un a déjà froid et ne peut pas se réchauffer avec les vêtements disponibles, changez de plan avant d’entrer en terrain exposé. Servez-vous de l’estimation pour décider pendant que vous disposez encore d’une solution sûre.

Quand l’estimation s’écarte des conditions réelles

Cette règle donne un ordre de grandeur pour la température de l’air. Les facteurs suivants peuvent modifier le profil de température ou la vitesse à laquelle votre corps perd de la chaleur.

Vent. Le vent accélère la perte de chaleur de la peau exposée. Le refroidissement éolien est un indice distinct, calculé à partir de la température de l’air et de la vitesse du vent dans des conditions définies. Consultez les prévisions de vent et prévoyez une protection pour les passages exposés.

Pluie et vêtements mouillés. La pluie, le brouillard et la transpiration peuvent mouiller les vêtements et accélérer la perte de chaleur, surtout à l’arrêt ou par vent fort. Emportez une couche extérieure imperméable et gardez au sec vos vêtements isolants de rechange.

Inversions de température. Par certaines nuits claires et calmes, l’air froid peut s’accumuler dans les vallées ou les cuvettes. Le fond peut alors être plus froid que les versants plus hauts. Comparez les relevés et les prévisions à différentes altitudes s’ils sont disponibles.

Soleil, ombre et heure de la journée. À température de l’air comparable, un endroit ensoleillé peut sembler plus chaud et un passage à l’ombre plus frais. Vérifiez les prévisions à l’heure de votre passage et repérez les parties au soleil ou à l’ombre.

Prévoyez plusieurs scénarios. Revoyez le plan si les prévisions, les informations sur le sentier ou l’état du groupe changent.

À surveiller en automne et en hiver

En automne, les journées raccourcissent. Le froid près de l’aube ou en fin de journée peut influer sur le parcours, même à altitude modeste. Vérifiez les prévisions pour les heures de départ, de passage au point haut et de retour.

Selon la région et la météo récente, la neige et le verglas peuvent apparaître à des altitudes et des heures différentes. Consultez, si elle est indiquée, l’altitude de l’isotherme 0 °C, puis vérifiez le type de précipitations et l’état actuel des sentiers. La température de l’air annoncée ne suffit pas à dire si un tronçon précis sera verglacé. Choisissez un itinéraire et du matériel adaptés aux conditions signalées et aux compétences du groupe.

Essayez sur votre prochaine randonnée

Pour votre prochaine randonnée, comparez une température de référence à une altitude connue avec le bulletin de montagne. Voyez ce que chacun porterait pour marcher, faire une pause ou attendre en cas d’imprévu. Vous pouvez partager le plan et vos observations récentes avec vos compagnons de randonnée sur Nordwand.

Sources

• Administration fédérale de l’aviation des États-Unis et Agence météorologique japonaise · Atmosphère type, gradients thermiques et vocabulaire des températures
• Agence météorologique japonaise et Met Office britannique · Prévisions régionales, relevés et bulletins de montagne
• Environnement et Changement climatique Canada, CDC des États-Unis et Agence nationale de la police japonaise · Refroidissement éolien, exposition au froid et statistiques sur les accidents en montagne