日本国土地理院发布的地形图标出了地势、道路和地表覆盖情况。初看符号可能有些密。可以先找能帮助你判断走哪里、在哪里放慢脚步，以及出发前还需要核实什么的信息。
有些登山应用使用国土地理院的地图数据。能看到哪些图层和符号，取决于应用和缩放级别。打开地理院地图并对照图例，有时能发现应用里没注意到的细节，例如密集的等高线或标注的陡崖。
从等高线判断坡度
一条等高线把海拔相同的点连起来。在比例尺和等高距一致的图上，线越密，坡越陡。
日本国土地理院的 1:25,000 地形图上，基本等高线的高差是 10 米，加粗的计曲线之间相差 50 米。有些地方还画有辅助等高线。按原比例印刷时，图上 1 厘米代表实际水平距离 250 米。打印、缩放后要查看图上的比例尺标线。
沿路线找找等高线疏密变化的地方。线挤得很近，可能是需要多留时间的陡上坡或陡下坡。路面、天气和行进方向也会影响实际走起来的难度。
等高线横穿山谷时，通常向海拔较高的一侧弯。横穿山脊或支脊时，通常向低处凸出。顺着海拔数字判断，并对照溪流和周围等高线的形状。能见度不好时，先在安全处停下，确认位置后再继续。
辨认道路和地形符号
查所用地图系列或图层的图例。线条的宽度和样式都有含义。同一地物在另一种比例尺下可能用不同的画法。
表示步行道和道路的线
- 道路实线。 图例用不同线型区分多种道路类型和宽度。只凭一条细实线，无法认定它是登山步道。
- 虚线。 日本国土地理院的标准 1:25,000 地形图用虚线表示图上标注的、不足 1 米宽的步行道。要与窄车道的符号区分。虚线只表示地图上收录的地物，现时路况还要另查。
- 图上没有线。 地图可能漏画了一条路，也可能在地图更新之后才有新路。只走已核实且开放的既有路线，避开封闭或限制进入的区域。
即使地图上标着路线，出发前也要向公园、当地政府或步道管理方核实。塌方、倒木、施工和植被过密都可能先改变通行情况，底图可能还没更新。
植被和地表覆盖符号
阔叶林、针叶林等地表覆盖符号，可以帮助你想象沿途环境。林下植被有多密、步道有没有被挡住，还要结合航拍影像和近期当地消息来判断。
陡崖和岩石符号
对照图例辨认土崖、岩崖和裸露岩石的符号。路线经过标出的陡崖附近时，要留意可能有坠落风险的路段。即使图上没标崖，也要在现场查看脚下和坠落风险，尤其是岩面湿滑或结冰时。
磁北和指南针的用法
日本国土地理院的标准 1:25,000 图幅以真北为方向基准。磁针则指向磁北。两者之间的夹角叫磁偏角。
磁偏角会随地点和时间变化。核对图幅印着的偏角和参考日期，也可以查国土地理院发布的当地地磁资料。在线地图和计算工具会注明估算采用的基准时点。
地理院地图可以显示磁北线。把磁北线画到纸图上后，用当地的正确方向给纸图定向。测方位角时，可以用图上的磁北线，也可以用指南针的磁偏角补偿。选一种，只修正一次。
出发前用地理院地图查什么
免费的地理院地图网站提供地形图、航拍影像和地形分析工具。先选合适的底图，再看比例尺和图例。
海拔剖面。 沿计划实际要走的路线画线，在转弯和岔口逐点标记。剖面图会显示沿线的估算海拔。用直线切过弯道，可能少算一段爬升，或者画到你根本不会经过的地方。
叠加图层。 可以对照航拍影像、火山地图和已公开的灾害风险图层。查看各图层的日期及覆盖范围。实际路况和封闭信息以最新官方公告为准。
打印。 可以在电脑上使用打印功能，让图纸覆盖全程和备选路线，也可以带一张合适的印刷地图。比例尺、图例和北向标记都要留在图上，并确认看得清。出发前带上指南针，练习怎样用纸图。
网站的操作方式可能调整，手机与电脑上能用的工具也可能不同。按国土地理院的最新说明操作。
地形图上看不到的信息
地形图说明地势和收录的地物。制定路线还要考虑当前通行条件、步道状况，以及同行者的能力。
地图更新需要时间。 新桥、封闭的林道和改道的步道可能不会马上出现在图上。核对地图日期，查有没有涉及路线变化的公告。
步道的实际状况。 图上标出的步行道也可能被冲毁、有倒木或已封闭。先查负责管理该步道的机构，再用游客中心或山屋近期提供的信息补充。
走起来有多费力。 两个坡面的等高线看起来相似，如果一个是乱石坡、灌木丛或积雪地，用时就可能差很多。用地图估算坡度，再和预期的路面及现场条件对照。
下次登山前
在地理院地图上打开计划路线，标出陡坡、陡崖符号和主要岔口。沿实际要走的线绘制海拔剖面，再对照最新公告和可用时间。带上覆盖全程和备选路线的地图，在现场核对眼前地形。
参考资料
- 日本国土地理院：地理院地图
- 日本国土地理院：1:25,000 地形图符号表
- 日本国土地理院：地磁数据与磁偏角