Un sommet très fréquenté aux portes de Tokyo
Le mont Takao s’élève à 599 m à l’extrémité ouest de Hachiōji, là où les montagnes du Kantō rejoignent les collines de Tama. Il fait partie du parc quasi national de Meiji no Mori Takao. Situé à la rencontre de deux zones tempérées, l’une chaude et l’autre fraîche, le massif abrite des hêtraies, des sapinières et une flore qui intéresse les botanistes depuis longtemps. En 2007, le Guide Vert Michelin lui a attribué trois étoiles, et le site attire depuis de nombreux visiteurs de l’étranger. Dans un article de 2019, le ministère japonais de l’Environnement estimait sa fréquentation à environ 2,6 millions de visiteurs par an. À une cinquantaine de minutes de Shinjuku par la ligne Keiō, le Takao réunit un lieu de pèlerinage et des itinéraires très différents sur un même versant.
Six sentiers numérotés et la crête d’Inariyama
Le sentier nº 1, l’Omotesandō, est l’ancien chemin principal du temple et le plus fréquenté. Il est revêtu et relie la gare de Kiyotaki au sommet en passant près du belvédère de Konpiradai puis par le temple Yakuō-in. La carte de l’exploitant compte environ 100 minutes pour les 3,8 km de montée depuis le pied. Le chemin reste raide par endroits et peut être glissant par mauvais temps. Le nº 2 décrit une courte boucle près de Kasumidai. Le nº 3 traverse le versant sud en forêt. Le nº 4 passe par la passerelle suspendue de Miyama sur le versant nord. Le nº 5 contourne le sommet et relie plusieurs itinéraires.
Le nº 6 et le parcours d’Inariyama offrent deux façons très différentes de découvrir la montagne à pied. Le nº 6 longe un ruisseau près de la cascade de Biwa et rejoint la crête par un escalier en bois. La terre et les pierres peuvent être glissantes après la pluie. Le parcours d’Inariyama part près de Kiyotaki et suit une crête d’où l’on aperçoit Tokyo par endroits. Du 31 octobre au 6 décembre 2026 inclus, le nº 6 est réservé à la montée toute la journée entre la cascade de Biwa et la jonction avec le nº 5. Pendant cette période, redescendez par un autre itinéraire, par exemple le nº 1. Consultez le dernier avis du centre des visiteurs avant de partir.
Le temple Yakuō-in et les tengu
À mi-pente sur le sentier nº 1 se trouve le Takaosan Yakuō-in Yūkiji, un temple de la branche Chisan du bouddhisme Shingon. Selon la tradition du temple, le moine Gyōki l’a fondé en 744, à l’époque de Nara. Les tengu y sont vénérés comme les compagnons d’Izuna Daigongen, la divinité principale. Au-delà de la porte Niō, on découvre les statues du grand et du petit tengu, le point d’eau des Huit Rois Dragons et le pavillon Fudō du sanctuaire intérieur. L’ensemble rappelle que le Takao est un lieu de pratique du Shugendō, tradition ascétique liée aux montagnes.
Les visites du Nouvel An, la Golden Week et les feuillages d’automne attirent du monde autour du temple. Le rite de la marche sur le feu se tient en mars au pied de la montagne. Pour un parcours plus calme, les sentiers nº 3 et nº 4 permettent de contourner le temple. Depuis Yakuō-in, il reste environ 20 minutes de marche jusqu’au sommet du mont Takao (599 m). Par temps clair, le mont Fuji et les crêtes du Tanzawa se détachent depuis l’esplanade.
Un petit sommet où le choix de l’équipement compte
Pour le sentier nº 1, choisissez des chaussures de marche stables et une tenue adaptée à la météo. Pour le nº 6, le parcours d’Inariyama ou les crêtes de l’Okutakao, privilégiez des chaussures de randonnée à semelle adhérente, même à tige basse si elles conviennent à vos pieds et au terrain. Les pierres au bord du ruisseau peuvent rester mouillées, même par temps sec.
Au sommet, il peut faire quelques degrés de moins que dans le centre de Tokyo. Vérifiez les conditions du jour. L’hiver, le thermomètre peut passer sous zéro le matin. Une polaire, une veste coupe-vent et des gants sont alors utiles. L’été, dans la forêt humide, prévoyez un répulsif et assez d’eau. Gardez une lampe frontale dans le sac pour un retour tardif, surtout en automne ou si vous poursuivez sur les crêtes au-delà du sommet.
Jeunes feuilles, terrasse d’été, érables rouges et Diamant du Fuji
En mai, les cèdres du nº 1 et les feuillus du nº 4 bordent le chemin de vert. Sur l’accès au Yakuō-in, les jeunes feuilles forment par endroits une voûte. À 488 m, le Takao Beer Mount ouvre en saison près de la gare supérieure du funiculaire. En 2026, l’exploitant annonce une ouverture du 30 mai au 29 novembre, avec des horaires variables et des fermetures ponctuelles. Les érables prennent généralement leurs couleurs de la mi-novembre au début décembre. En 2026, le festival des érables Momiji Matsuri a lieu du 24 octobre au 13 décembre. Les abords du temple sont très fréquentés au cœur de l’automne.
Autour du solstice d’hiver, on peut voir le soleil se coucher dans l’axe du sommet du mont Fuji, un phénomène appelé « Diamant du Fuji ». Par ciel dégagé, les photographes se retrouvent au sommet du Takao. Prévoyez une lampe frontale, des vêtements chauds et un itinéraire de retour adapté. Un matin d’hiver clair, le sentier nº 4 offre aussi une autre façon de retrouver le Fuji enneigé depuis le sommet.
Au-delà du sommet, la traversée de l’Okutakao
De la gare de Takaosanguchi sur la ligne Keiō, il faut environ cinq minutes à pied pour rejoindre Kiyotaki, la gare basse du funiculaire, et le départ des sentiers du versant est. Comptez environ 50 minutes depuis Shinjuku selon le train. En venant par la ligne JR Chūō, changez à Takao pour le dernier arrêt jusqu’à Takaosanguchi. Il existe des parkings payants près de la gare et du départ, mais ils peuvent se remplir tôt les week-ends d’automne. Le train évite cette attente.
La crête de l’Okutakao continue vers l’ouest après le sommet. Elle passe par Ichōdaira, le mont Kobotoke Shiroyama (670 m), le mont Kagenobu (727 m), le mont Dōdokoro et le col Myōō avant de rejoindre le mont Jinba, à environ 855 m. La carte de l’exploitant indique 15,3 km et environ 5 h 20 de marche du sommet du Takao à l’arrêt Jinba Kōgen-shita en passant par le Jinba. Ajoutez la montée initiale depuis la vallée et les pauses à votre programme. C’est sur cette crête que le Takao révèle toute son étendue, bien au-delà du sommet.
Takao Tozan Dentetsu exploite le funiculaire et le télésiège. Les files peuvent être longues aux heures de pointe. Monter à pied par Inariyama puis redescendre en funiculaire est une option si le parcours est ouvert. Vérifiez l’heure du dernier départ, les avis d’exploitation et le temps d’attente avant d’organiser votre retour.
