登山道の足元に広がる小さな緑には、コケ植物のほか、藻類や地衣類などが混じることがあります。色、大きさ、生えている場所は手がかりになりますが、どれか一つだけでは名前が決まらないこともあります。現場では「コケの可能性が高い」「コケ状」「不明」と確かさを分け、見た特徴を添えて控えてみましょう。採取や道外への踏み込みをせず、見える範囲で行う記録の方法です。
小さくて緑というだけでは、コケとは言えない
オーストラリア国立植物園の解説は、小さくて緑のものを何でもコケと呼びがちだが、すべてがコケではないと述べています。紛らわしい例として挙がっているのは、藻類、地衣類、コケ状に見えるシダ類、イワヒバ属、そしてスパニッシュモスです。スパニッシュモスは名前に反して顕花植物だとされています。同じ解説によると、ここでいうコケ植物（bryophyte）は蘚類・苔類・ツノゴケ類の総称で、種子ではなく胞子で増え、花をつけません。
色と場所も決め手になりません。国立科学博物館の解説では、コケ植物は緑が中心ながら赤色や褐色のものもあり、多くは小型で、高さは大きくても数センチ程度とされています。「緑でないからコケではない」とも「緑だからコケだ」とも言えないわけです。さらに植物園の解説は、コケは土、岩、樹幹、腐朽木などに生え、乾燥地から雨林、海岸から高山まで見られるとして、「湿った日陰の沢沿いでないと見つからない」は誤解だとしています。登山道の脇という場所も、コケかどうかを決める材料にはなりません。
この解説はオーストラリアの事例も含むため、掲載された種類が日本の観察地にもいるとは限りません。一方、花や種子をつくらないというコケ植物の基本的特徴や、コケに似た別の仲間がいるという視点は、図鑑を読む際にも役立ちます。地域の種を調べる段階では、日本の図鑑やその山域の資料と照らしましょう。
胞子体と拡大観察で、どこまで言えるか
コケ植物のグループを分ける際には、胞子をつくる袋である蒴などの胞子体が重要です。柄のない細長い角状の胞子体はツノゴケ類の手がかりになります。苔類には蒴を支える部分が半透明のものが多い一方、蘚類のミズゴケなどにも半透明の支持部があり、色だけでの判定には例外があります。柄の有無、蒴の形、成熟してどう開くかを組み合わせます。これはコケ植物と判断したものを三つのグループに分ける方法で、小さな突起ならすべてコケの蒴という意味ではありません。
胞子体が見えない場合は、葉状なのか茎に葉がつく形なのかを見ます。葉が二列に並ぶ形は苔類に多く、らせん状は蘚類に多いものの、傾向だけで決めず葉そのものの特徴も必要です。国立科学博物館は、当初苔類として発表されたナンジャモンジャゴケが、同属の別種の胞子体や分子系統の研究などから蘚類へ位置付けられた歴史を紹介しています。見えない特徴を無理に推測しないことが大切です。
細かな葉の形を見るために10倍以上のルーペを用いる例があり、細胞などの確認には顕微鏡が必要な場合もあります。これは道具の役割の違いで、山で自由に標本を採ってよいという意味ではありません。国立公園では動植物を採らない利用マナーに従い、野外では見える特徴を残します。さらに調べたい部分は、観察会の教材や専門家の解説で確認する方法があります。
名前ではなく確度を書く：三段階の控え方
以上を踏まえ、名前の代わりに「どこまで確かめられたか」を書き残す方法を提案します。参照した資料のいずれも、野外の写真や短い観察だけで種まで同定できるとは述べていません。呼び名を一つに決めるより、確度を残しておく方が、後で図鑑や詳しい人に見せるときにも役立つと考えます。
「コケの可能性が高い」は、葉や蒴らしい構造など、資料と対応する複数の手がかりを観察できたときの仮の記録です。「コケ状」は小さく地表や岩を覆っているものの、藻類や地衣類などとの区別がつかないとき、「不明」は距離や足場の都合で十分見られなかったときに使います。これは編集部の記録案で、分類学的な判定基準ではありません。ラベルだけを付けず、何が見えたためそう考えたかを短く添えてください。名前を確定できた場合には、その根拠や確認者も記録します。
控えの項目は、見た場所の種類（土、岩、樹幹など）、蒴や柄の有無、肉眼かルーペか、おおよその距離、ラベルの五項目で足ります。出発前に紙の上で欄を作り、手元の写真や図を見ながら模擬の記入を一度しておくと、現地で迷いません。実際の記入は、歩きながらではなく、止まってから行います。
確かめるために道を外れない
環境省の国立公園マナーは、木道や歩道から外れずに歩くよう示し、理由として道迷いの防止と、植物の踏み荒らしや土の削れによる自然環境の変化の防止を挙げています。環境省関東地方環境事務所のレンジャー日記によれば、踏まれた植物は傷み、土が固く締まって根を伸ばしにくくなり、新しい種子も芽吹きにくくなります。歩きにくくなると人は避けて通り、道が左右に分かれる複線化も起きるとされています。この記事は登山道荒廃の一般論でコケへの影響は扱っていませんが、よく見たいからと一歩踏み込む行為が、植物全般にとって負担になることは読み取れます。
観察するときは、足場が安定し、通行を妨げない場所で止まってから、ルーペや画面を使います。歩きながら覗き込まないこと、適した場所がなければ後回しにすることが基本です。後回しにした緑は「不明」と書いて構いません。なお、山域ごとの規制や立入の可否は取得した資料に含まれていません。出発前に各管理者の案内を確認し、環境省が示すとおり天候、アクセス、登山道状況も事前に調べて、無理のない計画を立ててください。
まとめ：名前を急がず、確度を書き分ける
小さな緑を見て「コケだ」と言い切る前に、色・大きさ・場所だけでは決められないこと、胞子体のような手がかりがあっても種までは難しいことを思い出してください。控えは三段階のラベルで書き、採らず、道から外れず、安定した場所で止まって見る。それで足りない部分は図鑑や専門家に委ねます。次の山行の前に、五項目の控えを紙に作るところから始めてみてください。