樹林帯の下山計画では、日の入り時刻を歩ける限界と考えず、明るいうちに下山を終える余裕を持たせます。日没の1〜2時間前という目安もありますが、樹林帯が暗くなる時刻を一律に決めるものではありません。地形、天候、行程を確認して早い帰着時刻を選び、途中でも足元の見え方と残り時間を確かめましょう。
日の入り時刻が前提にしていること
国立天文台の日の入り時刻は、暦計算室のページで一覧表示や計算ができます。最寄りの市区町村の時刻を参考にでき、特定地点の計算には緯度・経度を使います。
ただし同じ説明には、この時刻が地平線や水平線まで見通せる前提の計算で、近くの山や建物は考慮していないとも書かれています。樹林帯の計画で引っかかるのはここです。周囲を山や木々に囲まれた登山道では、計算上の日の入りより早く太陽が見えなくなると考えて計画するのが自然です。これは資料の前提から導いた編集部の推論で、何分早まるかは資料からは分かりません。
登山向けの目安では、日本気象協会のコラム（2023年、個人執筆）が、ルートが山の東側にあると太陽が山に隠れ、日没時刻よりかなり早く暗くなると指摘しています。東向きの斜面を下る計画なら、表の時刻より早く日が遮られる可能性を考え、余裕を増やします。
薄明の約30分を樹林帯で余裕に数えない
日の入り後もすぐ暗くならないのは、上空の大気が太陽光を散乱するためで、これを薄明といいます。太陽の伏角が6°以内の常用薄明は、戸外での作業に差し支えない程度の明るさで、一等星が見える状態です。6°〜12°が航海薄明、12°〜18°が天文薄明で、18°でほぼ完全に暗くなります。日本のような中緯度では、日の入りから常用薄明の終了まで約30分、天文薄明の終了まで約1時間半が目安と考えてよいとされ、緯度や季節による差は約1割程度です。
注意したいのは、これが平地を前提にした天文学上の定義だという点です。「戸外での作業に差し支えない」は「山道を安全に歩ける」と同じ意味ではなく、山中や樹林帯での明るさ、歩ける時間は資料に書かれていません。
ここからは推論です。薄明の明るさは空から降る散乱光なので、頭上を枝葉が覆う区間では、空にまだ明るさが残っていても足元は先に暗くなる可能性があります。実際の差は場所によって違うはずです。薄明の約30分を「日没後に歩ける余裕」として計画に足さないほうが無難で、森を抜けても、薄明の長さだけで歩行の安全は判断しません。
下山完了時刻から逆算する
日本気象協会のコラムは、下山予定時刻を日没の1〜2時間前までに設定するよう勧めています。日没が16時30分なら、下山予定は14時30分〜15時30分という例です。難度が高いコースなら2時間前、里山なら1時間前が目安とされています。公的基準ではなく個人執筆の目安ですが、遮蔽による暗さの前倒しや薄明の使いにくさを考えると、この数字だけで余裕が十分とは判断できません。季節やルートによって、さらに早い帰着時刻を選びます。
まず登山日と対象地点の日の入りを調べ、地形・天候・交通の条件に応じた下山完了時刻を決めます。地図で樹林帯や日が遮られやすい区間を確認し、その区間を早い時間に通過する予定にします。途中の引き返し時刻は、その地点から安全な帰路に必要な歩行、休憩、予備時間から逆算します。全行動時間の半分という目安は、往路と帰路が異なる行程に一律に使わないでください。
警察庁は、休憩時間を確保した余裕ある日程と、エスケープルートの事前把握を求めています。代替の帰路も樹林帯や難所をどれだけ通るか確認します。予定より遅れた場合は、速度を上げて取り戻すのではなく、帰路の所要時間と体調を再確認して行程を見直しましょう。下山のための余裕は、足元を確かめ、休憩を取る時間でもあります。
ライトと記録を計画書に組み込む
備えについて、高知県警はヘッドライトと雨具を日帰り登山でも必ずザックに入れるよう求め、通信機器には予備電池の携行を勧めています。登山計画書の提出と、家族などへの行き先・帰宅時間の連絡も求めています。日本気象協会のコラムはヘッドライト、ビバーク装備、防寒具の携行を挙げ、警察庁は、GPS機能付き携帯電話は有効だが通話エリアが限られ電池残量に注意が必要だとして、登山地図アプリと紙の地図の併用を勧めています。
出発前にはライトを点灯し、その機種で使う電源、操作、予備手段を確認します。計画書には下山完了と帰宅・連絡の時刻を分けて記入します。ライトは目標時刻を過ぎるまで待たず、足元が見えにくくなる前に取り出せるようにします。明るさの低下や遅れに気づいたら、現在地、帰路、体調を確認し、予定を続けるか見直してください。
日中の予定した休憩で、時刻、天候、場所と足元の見えやすさをメモする方法もあります。森の中と開けた場所では、確認した時刻や条件が違うことも残します。暗くなるまで待ったり、記録のために道を外れたりする必要はありません。過去に見やすかった時刻も、別の天候や季節にはそのまま使えません。記録は余裕を減らす根拠ではなく、次の計画で早く通りたい区間を考える材料にしましょう。
まとめ：樹林帯の下山は「日の入りより前に終える」計画から始める
日の入り時刻は山や建物を考慮しない計算値で、薄明の長さも樹林帯で安全に歩ける時間ではありません。地形・天候に応じて早い下山完了時刻を決め、帰路の必要時間から引き返し時刻を設定します。ライトは手元が暗くなる前に使えるよう準備し、当日も状況を確認してください。過去の明るさの記録だけに頼らず、山行日と地点の日の入りを毎回調べ直します。