落ち葉の裏側を観察すると、表の色だけでは気づかなかった毛や葉脈の特徴に目が向きます。まずは道の上で裏が見えている葉を、触れずに眺めてみましょう。種類の分からない葉をいきなり拾う必要はありません。六甲山系の樹木ハンドブックなどを手がかりに、落ち葉から近くの枝、冬芽へと観察を広げる方法を紹介します。
表の色より裏を先に見る理由
秋の落ち葉は表の色が目を引きますが、色だけで樹種を決めるのは難しいと考えられます。福岡県の解説によると、葉が緑に見えるのはクロロフィルが最も多いからで、秋に気温が下がるとこれが分解されます。種によってはアントシアニン（赤）やフロバフェン（茶）が作られ、色素量のバランスが変わって葉の色が変化します。黄葉の例はイチョウやエノキ、紅葉の例はイロハモミジやハゼノキ、褐葉の例はコナラやケヤキです。ただし三つの区別は明確にしにくいことが多く、総称して紅葉と呼ぶとも説明されています。
さらにアントシアニンの合成には日光が必要です。紅葉前の葉にシールを貼って光を遮ると、その部分だけ色に差が出ると紹介されています。光の当たり方で色が変わるなら、同じ樹種でも一枚ずつ色がそろわない場合があると考えられます（資料の説明からの推論です）。そこで編集部は、色を決め手にせず、裏の質感や葉の形を手がかりにすることを提案します。六甲山系の樹木ハンドブックは、葉を単葉・分裂葉・複葉・針葉、つき方を対生・互生・束生、縁を全縁・鋸歯縁と整理したうえで、樹種ごとに裏の特徴まで書いています。
裏の特徴で比べる組み合わせと限界
ハンドブックが挙げる例を整理します。コナラは裏が白っぽく、アベマキは裏に短い毛があって白く見えます。クヌギとクリは裏に毛がありません。ウラジロノキは裏が綿毛で白っぽく、アズキナシは裏に毛がなく緑です。アカシデは葉の先が尾のように伸び、イヌシデは先があまり伸びず、葉の両面に毛が多いとされています。たとえば裏が白っぽいコナラと、毛のないクヌギやクリを並べて見ると、差を実感しやすいはずです。似た組み合わせを比べる練習に使えるというのは、編集部の提案です。
使うときの注意は二つあります。一つ目は、これが六甲山系に限った手引きだという点です。アベマキは海抜400mより低い場所に多く、アカメガシワは標高650m以下に広く分布すると書かれていますが、他の山の同じ標高にも生えているとは限りません。六甲山は山麓と山頂で気温差が約6℃とされ、環境が違えば分布も変わります。二つ目は、裏の特徴の記述が樹上の葉についてのものだという点です。乾いたり傷んだりした落ち葉では、毛や白さが樹上の葉と同じに見えるとは限らないため、断定せず、樹上の葉と比べて確かめる前提で使うのが安全です。毛が見えないときも「毛がない」と決めず、写真で確認できた範囲を書きます。
落ち葉から樹上、冬芽へ進む順序
まず、裏が見えている落ち葉をその場で撮ります。環境省はツタウルシの葉や樹液に触れるとかぶれることがあると説明しているため、未知の葉は不用意に裏返しません。安全に扱える種類で、管理者の案内にも反しない場合にだけ、その場で表と裏を見比べます。白さと毛、先端、縁の形を記録したら、安定した場所で立ち止まり、近くの枝にも似た葉がないか探します。真上の木から落ちたとは限らないので、「地面の葉」と「枝に付く葉」は別の記録にし、対応が分かるまで同じ木のものと決めません。
付き方は、同じ節に2枚が向かい合う対生と、1節に1枚ずつ付く互生などがあります。帯広開発建設部の樹木リストは、対生のものは比較的数が少ないので、種類を見分ける大きなポイントになると説明しています。落とし穴は複葉です。小葉が向かい合って付くので一見対生に見えますが、まとまり全体を一つの葉と見て、その付き方で分けます。羽状の葉のヤチダモは対生、イヌエンジュは互生という例が挙げられています。小葉が一枚落ちているだけでは全体の形が分からないので、近くの枝を探す価値があると考えられます。最後に、ハンドブックにある葉の付け根にある冬芽を見る方法で、どこまでが一枚の葉かを確かめます。オニグルミのように枝先に葉がまとまって分かりにくい木でも、冬芽や葉の落ちた跡を見ると互生と分かるそうです。
葉が落ちたあとも観察は続けられます。東京大学北海道演習林の紹介では、冬は冬芽と葉痕を観察する機会とされています。冬芽は夏から秋にかけて作られる越冬芽です。森林総合研究所の解説では、芽鱗で覆われるものと裸芽があり、葉芽・花芽・混芽が紹介されています。形は樹種で異なり、鋭く尖るホオノキやシウリザクラ、丸いシナノキやイヌエンジュが例に挙がっています。葉痕はオニグルミがサルに、キハダがコアラに似ると紹介されています。同じ樹種でも一つとして同じ冬芽や葉痕はないとも述べられています。掲載されているのは北海道演習林での観察例です。ほかの地域で調べるときは、同じ特徴を持つ候補と地域の分布も図鑑で確かめましょう。落ち葉の裏から始めた観察は、同じ木を冬芽と葉痕で見直す季節へつなげられます。
持ち帰る前に区域区分を確かめる
裏表を撮るだけなら、持ち帰る必要はありません。国立公園では、植物の扱いが区域ごとに異なります。環境省の許可行為の一覧では、特別地域で「高山植物等の採取又は損傷」が許可の対象とされ、特別保護地区では木竹の損傷、植物の採取等、落葉落枝の採取が挙げられています。つまり落ち葉や落ち枝であっても、特別保護地区では許可の対象になる行為です。北海道地方環境事務所の整理でも、特別保護地区では特別地域の行為に加えて「木竹以外の植物の採取等」が許可を要する行為に入り、特別地域と特別保護地区で規制の範囲が違います。
また、特別地域では環境大臣が指定した植物（指定植物）の採取や損傷が規制されていて、指定は公園ごとに行われます。制度の目的は風致の維持で、希少種などの保護にも役立つとされています。歩く山がどの区域に当たるかで扱いが変わるため、拾う前に区域区分と管理者の案内を確認し、判断できないときは動かさず見える範囲で撮影します。国定公園にも指定植物の制度があります。県立公園、国有林、私有地の管理条件も含め、行き先の案内を確認してください。観察のために落ち葉や実を拾い集めるのではなく、写真と特徴のメモを持ち帰る方針にすると迷いを減らせます。
まとめ：裏側が見える一枚から始める
表の色は光や色素の変化で見え方が揺れるので、まず裏の白さと毛、葉の先と縁を見ます。次に樹上の葉と見比べ、対生か互生かを確かめ、冬芽の位置から一枚の葉の範囲を判断します。冬には冬芽と葉痕へ進めます。コナラとクヌギ、アカシデとイヌシデのような組み合わせは、比較の練習に向いています。ただし資料の樹種や分布は六甲山系と北海道の例が中心なので、歩く山の図鑑や案内と照らして使ってください。まずは裏側が見える葉を触れずに撮り、確認できなかった面は空欄にします。撮った写真は、樹上の葉や冬の冬芽と並べて見返すと、次の山での手がかりになります。