地質年代の大きな数字は、1センチを1000万年とする紙の年表に置くと比べやすくなります。国際年代層序表の境界と、産総研の地質図幅に載る岩石の測定年代を例に、数値を長さへ換算します。
「何万年から何億年」を同じ紙に載せると何が起きるか
産総研 地質調査総合センターは、地質図を3次元の空間情報に時間の情報を加えたものと説明しています。そこから、何万年から何億年に及ぶ土地の歴史を読み取れるとされています。この幅を数字で比べると、1万年と1億年では1万倍の差があります。登山の一日と比べる以前に、頭の中では「とても古い」の一言に潰れてしまいがちです。
そこで、年代を目に見える長さに置き換えます。ここで大切なのは縮尺を一つに決めることです。短い時間が線の上でどれだけ見えなくなるかを、自分の手で確かめます。以下は資料の数値を使った編集部の提案で、数字を暗記するより、引いた線の短さと長さを見比べるほうが距離感をつかみやすいと考えるからです。
1センチを1000万年にした年表の作り方
用意するのは30センチの定規、細長い紙、鉛筆です。左端を「現在」とし、右へ行くほど昔にします。まず1センチを1000万年と決め、1億年ごとに10センチの位置へ目盛りを打ちます。30センチで3億年まで入ります。
国際層序委員会の2026年6月版を参照します。ジュラ紀の始まりは約2億140万年前なので、現在から約20.14センチです。古第三紀の始まりは6600万年前で6.6センチ、第四紀の始まりは258万年前で約2.6ミリです。紙には各境界の名前と表の版を添えます。
1万年は0.01ミリ、10万年は0.1ミリです。この縮尺では鉛筆で別々の印を正確に打てないことがあります。短い期間を比べたいときは、紙をもう一枚使い、縮尺を書き換えて現在に近い部分を拡大します。
岩石の測定値も試しに置きます。産総研の「豊後杵築地域の地質」では、船部安山岩の試料に659万年と639万年などの年代値が示され、どちらも測定の不確かさが併記されています。年表では約6.6ミリと約6.4ミリの位置で、差は0.2ミリです。岩体を代表する一つの値としてまとめず、どの試料か分かるように書きます。
斜面の高さと年代を分ける
地層累重の法則は、堆積時の上下が保たれた地層の重なりで、下に先に堆積した層があるという原則です。登山道に沿った標高の順序と、もとの堆積の順序は別に確かめます。年表の位置は、観察した斜面の高さから決めず、地質図幅や解説書に書かれた年代を使います。
地殻変動で地層が傾いたり、上下が逆転したりする場合があります。断層が地層をずらす場合や、貫入岩が別の地層を切る場合もあります。近くにある二つの露頭でも、岩の厚さや位置から経過時間を換算せず、図幅の記載や調査で得られた年代を探します。
凡例と年代表記を年表に移す
5万分の1地質図では、凡例に地質時代や地層・岩体名、色や模様、岩質が示されます。予定の登山道周辺から二つか三つを選び、図幅名、凡例にある時代名、出典を控えます。数値が見つからなければ、時代名と資料名を記録しておきます。
年表には、地質時代の区間と、個々の岩石で測った年代を別々に示します。たとえば「後期中新世」は区間なので線で表し、「波多方峠の船部安山岩の試料、659万年前」は一点の印にします。Maは百万年を表すため、6.59Maは659万年です。測定の幅を図に描けない場合は、出典の数値と幅を欄外に添えます。
まとめ：図は家で作り、現場では見るだけにする
紙の縮尺と現在の位置を決め、参照する資料の版を控えてから、地質時代の境界や岩石の測定値を置きます。現地では公開の道から岩の位置と見え方を記録し、観察した地点を地質図と照らす作業は帰宅後に行います。
同じ縮尺で区別しにくい数字が出てきたら、短い時間だけを拡大した別の年表を作ります。地質図に時代の幅しか書かれていない場合は線で示し、測定値が確認できた場合は出典と地点を添えた印にしましょう。