秋吉台の石灰岩には、海の生き物がつくった礁の記録が残っています。平尾台の石灰岩も海でできたと考えられていますが、その後の熱変成により、もとの生物の化石が見えなくなったと説明されています。岩ができた時期と、その後に起きた変化を資料で確かめます。
秋吉台と平尾台の石灰岩は海に由来する
石灰岩の主成分は炭酸カルシウムです。生物の殻や骨格が集まった例に加え、水から炭酸カルシウムが化学的に沈殿する例もあります。美祢市は、秋吉台の石灰岩が石炭紀からペルム紀にかけて形成された礁に由来し、多くの化石を含むと説明しています。
山口県の文化財資料は、秋吉台の石灰岩に含まれる化石の例にサンゴや紡錘虫を挙げています。地域資料に化石が載っていても、観察した岩に見えるとは限りません。写真の模様は位置と形を記録し、化石の名前や起源は博物館などの資料と照らします。
石灰岩が海で形成されたことと、台地にくぼみや溝ができたことは別の過程です。石灰岩が地表に現れた後、水による溶食などがカルスト地形の形成に関わります。岩の成り立ちと、今見える地形の成り立ちをメモの別の欄にします。
海の岩が山にある理由と、年代の数字の読み分け
日本洞窟学会は、秋吉台をつくる石灰岩が大洋域の生物礁に由来し、海洋プレートの運動で移動した後、大陸側に付加したと説明しています。美祢市の文化財解説では、付加に伴って部分的に上下が逆転した石灰岩が並んだという解釈が紹介されています。
日本洞窟学会の資料は、秋吉台の生物礁が約3億4000万年前から約2億6000万年前にかけて形成されたとしています。差の約8000万年は、同資料が説明する礁の成長期間です。プレートによる移動や地表のカルスト化とは、出来事を分けて読みます。
数字をメモするときは「地域」「何が起きた時期か」「出典」を添えます。地層や岩体のどの部分についての記載かも確認します。資料が示す時代の幅と、試料を分析して求めた数値を同じ種類の値として並べないようにします。
平尾台の石灰岩に残る熱変成の履歴
北九州市は、平尾台の石灰岩を、約3億年前の暖かく浅い海にいた有孔虫やサンゴなどの遺骸が堆積したものと説明しています。約1億年前に花崗岩が貫入した際の熱で変成し、元の海洋生物の化石を石灰岩の中で見られなくなったとしています。
平尾台の約1億年前は、花崗岩の貫入に伴う熱変成の時期です。結晶質石灰岩という言葉は石灰岩が再結晶した組織を指します。平尾台にある洞窟の堆積物など、別の場所や別の時代の化石とは分けて読みます。
秋吉台で化石が見えなかったときは、岩が草に隠れていたか、距離があって細部を確認できなかったかも記録します。観察した一面だけから、山全体の化石の有無は判断しません。
出発前に作る「由来メモ」と現地での扱い
ここからは編集部の提案です。行く山ごとに、起源、化石の記述、年代、地形の成因の四項目を紙に書き出します。起源には資料が挙げる生物を、化石の記述には「ある」「ない」に加えて場所の限定の有無を書きます。年代は数字ごとに形成・移動・再結晶のどれを指すかと出典を添え、地形の成因は溶食によるものと一言にとどめます。
書き方の例は「秋吉台／生物礁が約3億4000万〜約2億6000万年前に形成／日本洞窟学会」「平尾台／石灰岩のもとになった遺骸が約3億年前に堆積し、約1億年前に熱変成／北九州市」です。別の資料を足すときは、その資料が示す出来事も一緒に書きます。
年代の数字には、形成・移動・再結晶のどれを指すかを必ず書き添えます。そうしておくと、現地で「化石が見えない」と感じても、資料の記述と食い違うのか、もともと化石がない場所なのかを、帰宅後に切り分けられます。
現地では、歩きながらのメモや撮影、スマートフォンの操作はしないでください。確認や記録が必要なときは、足場が安定して他の人の通行を妨げない場所で止まってから行い、適切な場所がなければ後回しにします。秋吉台は特別天然記念物に指定された地域を含むため、岩を割る、削る、持ち帰るといったことは想定せず、立入や利用の規則は出発前に現地の案内や管理者の情報で確認してください。
美祢市は山焼きが秋吉台の草原を維持する役割を担うと説明しています。季節によって岩がどの程度見えるかは変わるため、写真には観察日と見えた範囲を添えます。山焼きの実施や周辺の通行は、主催者や管理者の案内で確認します。
まとめ：由来は「海でできた岩」と「その後の履歴」に分けて書く
秋吉台では生物礁に由来する石灰岩に化石が含まれ、平尾台では熱変成で元の海洋生物の化石が石灰岩中で見えなくなったと説明されています。海で岩ができた時期、移動や熱変成の時期、地表の溶食を分け、地域の資料と観察記録を照らしましょう。