石灰岩の台地で洞口や竪穴を見つけたら、道を外れず、縁に寄ったり中に入ったりせず通過します。外からは穴の深さや足場、洞内の水の状態が分かりません。秋吉台の資料を例に、台地を歩くときと、公開された洞窟を見学するときの確認事項を分けます。
秋吉台では穴は珍しくなく、中は外から読めない
美祢市の資料によると、秋吉台は広さ約130平方キロメートルの日本最大級の石灰岩台地で、石灰岩が雨水に溶けてできたカルスト地形がよく発達しています。台上のいたるところにアバンと呼ばれる竪穴があるとも記されています。山口県の文化財情報も、地下に多くの石灰洞があると説明しています。
日本洞窟学会の2021年の資料によると、秋吉台では453以上の洞窟が確認されていました。秋芳洞は11km以上が調査されていますが、資料は未探検部も多いと説明します。秋吉石灰岩の割れ目に沿って溶食が進み、立体的な迷路状の洞窟が発達する場合があります。
洞口から明るい部分が見えても、奥へ向かう足場や分岐、水の流れは見通せません。日本ジオパークネットワークの紹介では、秋芳洞にはヨコエビ類などの洞窟特有の生き物もいます。台地では、公開された道から見える景観として記録します。
ドリーネの縁と竪穴はのぞき込まない
ドリーネはカルスト台地のくぼみで、国土地理院は溶食、陥没、沖積など成因による区分を挙げています。平尾台自然観察センターは、道から草地へ入って穴に落ちた例を挙げ、ドリーネや陥没穴に注意するよう呼びかけています。
柵や表示のある場所では、示された通行範囲を守ります。柵が見えない場所でも、くぼみや竪穴の縁まで近づいて深さを確かめたり、撮影のために身を乗り出したりしません。草で地面が見えないときも道を外れず、通行できる経路を確かめます。
公開された洞窟の見学条件を確かめる
美祢市の洞窟保護管理条例は、秋芳洞、景清穴、大正洞を対象に、観覧者が職員や秋吉台管理員の指示に従うことを定めています。洞を傷つけるおそれがある場合などは入洞を制限できるとしています。
三つの洞窟の規則は、この条例で対象とする公開施設のものです。ほかの開口部で立入の可否が分からないときは、現地の表示や管理者の案内を確かめ、見学者向けに案内されたコースを選びます。
美祢市観光協会は、景清洞の観光と探検のコースを案内しています。条例では「景清穴」、観光案内では「景清洞」と表記されています。予約、受付、履物や貸出品、当日の実施状況は、選んだコースの運営者に確認します。
洞内に地下河川がある場所では、水の状況が見学に影響する場合があります。運営者が入洞やコースを制限しているときは、その案内に従います。地上が歩けることと、洞内のコースが利用できることを別々に確認します。
洞口を見つけたときの五つの手順
同行者と次の手順を共有してから歩きます。
一つ目は、歩きながら画面を見たり撮影したりしないことです。足場が安定し、通行の妨げにならない場所で止まってから、洞口を見ます。
二つ目は、道の上から見ることです。縁に寄らず、柵や標識がある場所ではその内側へ入りません。
三つ目は、入る根拠を「管理者が案内する見学コースやツアーの一部であること」に限ることです。それを示せない開口部には入りません。
四つ目は、記録を止まれる安全な場所があるときだけにすることです。適切な場所がなければ記録は見送ります。残す場合は、道の名前、分岐、近くの目印など、後から説明できる情報にとどめます。
五つ目は、出発前に同行者と、洞口を見つけても探検に切り替えないこと、道が穴の縁に寄る場所では引き返すことを決めておくことです。現地で盛り上がってからでは、引き返しの合意を取りにくくなるためです。
洞窟への興味が強い人ほど、出発前の置き換えが役に立ちます。ガイド付きのジオツアーは、秋吉台のストーリーや植物を学べる内容として紹介されています。洞窟の中を体験したいなら、上で挙げた探検コースやツアーの実施状況と予約の要否を、運営側に事前に確認しておきます。
まとめ——洞口から離れ、見学は管理者の案内で選ぶ
台地で見つけた洞口や竪穴には近づかず、公開された道を歩きます。適切に止まれる場所があれば、見えた景観だけを記録します。洞窟を見学する日は、公開コースと当日の運営案内を確認し、職員の指示に従いましょう。