日が短い時期は、周回のまま歩く案と、途中から同じ道を戻る案を出発前に比べてみましょう。往復にすれば必ず短く安全になるわけではありません。戻る道の下りが自分たちの力量で通れるか、帰着に必要な時間が取れるかを確認したうえで、行程を組み直すことが大切です。
公表の日の入り時刻は山の中の暗さを示さない
国立天文台による日の入りは、近くの山や建物に遮られず地平線や水平線まで見通せる前提の時刻です。表にある都市と日付を確認し、特定地点を計算する場合は経度・緯度を用います。帰路が谷や樹林を通るなら、暦の時刻まで足元が明るいと考えないでください。地図は地形を知る手がかりになりますが、当日の路面の明るさまでは確定できません。
日の入り後にも大気の散乱光が残る現象を薄明と呼びます。国立天文台の中緯度の概算では、日の入りから常用薄明終了まで約30分、天文薄明終了まで約1時間半です。日時や緯度で変わり、山道を歩ける追加時間ではありません。周回案でも往復案でも、薄明を確実に使える余裕として組み込まないようにします。
それぞれの帰路に必要な時間を調べる
帰着の目標は、日の入り、地形、路面、全員の歩行速度、休憩と遅れを考えて決めます。一律に日没の1〜2時間前へ置くだけでは不十分です。日本山岳・スポーツクライミング協会は、地図やガイドに加え、現地の関係機関などの新しい情報を確認し、力量に合う余裕のある計画を立てるよう案内しています。古い記録で通れた道も、現在の規制や崩落の情報を確認します。
静岡県警察は、秋山は日没が早く、警察ヘリが悪天候や日没で出動できないことがあると説明しています。地上部隊の救助に大幅な時間がかかる場合や、遭難地点でのビバークを求める場合もあるとのことです。日帰りでもヘッドライトやモバイルバッテリーを持つよう呼びかけています。ヘッドライトは暗くなっても歩き続けるための道具というより、遅れが出たときの備えとして持つものと位置づけ、計画の基準は日没前の下山完了に置きます。
周回を往復に組み替える考え方
比較表には、同じ判断地点から「周回を進む道」と「往路を戻る道」を別々に書きます。それぞれの登り返し、難所、路面、帰着先までの時間を調べます。往復ではすでに通った道の様子を参考にできますが、登りと下りでかかる時間や難しさは違います。疲れや雨などで条件が変わることもあるので、往路の実績だけをそのまま復路の時間にしないでください。
事前に往復案を作る利点は、戻る経路と判断地点を同行者と共有できることです。ただし、全行程の半分で引き返せばよいというルールにはしません。神奈川県警察も、力量に合う計画と下山時の注意を求めています。計画変更を準備しておくことは役立ちますが、当日条件が悪化したら予定を守るために進み続ける必要はありません。
往復案には、同じ危険箇所を下りでも通る場合や、周回より登り返しが増える場合もあります。一方通行などの現地ルールがある道では、逆向きに歩けるかも確認が必要です。下りに不安が残るなら、往復へ変えるだけでは解決しません。目的地を危険箇所より手前に置くか、別の適切なコースや日程を検討します。
紙上で折り返し時刻を決める手順
紙上では、まず帰着の目標と判断地点を決めます。次に、各地点から戻る時間を、標準時間や過去の記録、今回の条件から見積もります。休憩や道の確認と、遅れに備える余裕を分けて加え、帰着目標から引いて判断地点を出る時刻を求めます。出発からそこまで無理なく到達できないなら、目的地を変えるか山行を見送ります。短縮した案についても、道の通行可否と必要な装備を調べ直します。
仮に帰着目標を15時、ある地点から戻る移動を2時間、休憩を15分、余裕を30分とすると、その地点を出る目標は12時15分です。これは計算方法の例で、十分な余裕を示す基準ではありません。周回案も同様に計算し、時間だけでなく道の難しさと帰着場所を比較します。計画は家族などに共有し、当日は実際の進み方や路面と照合します。判断時刻より前でも余裕を保てなくなったら、調べた帰路を使って早めに撤退することを検討します。
まとめ：周回と往復を帰路の条件で比較する
日の入りの表は山中の暗さを保証しません。帰りに必要な時間と余裕を調べ、周回と往復の両方を比較しましょう。同じ道を戻る案でも、下りの難しさや通行条件に注意が必要です。短縮しても無理が残る場合は、目的地や日程を変えます。出発前の比較と当日の状況確認を組み合わせて判断してください。