同じ谷でも、上流と下流で谷底の幅や両側の傾きは違って見えることがあります。区間ごとに断面を比べ、「U字寄り」「V字寄り」「保留」と記録します。氷河が削った谷かどうかは、形の印象と別に、地域の地形調査で確かめます。
氷食谷の成因と断面の見え方を分ける
国土地理院は、氷河の侵食でできた谷を氷食谷とし、横断面がU字型のものをU字谷と説明しています。観察メモでは「U字寄りに見える」と書き、氷食谷という成因の判断は資料の欄に分けます。
米国国立公園局の解説では、河川がつくる谷の典型としてV字形、氷河が削る谷の典型として広い底と急な側面をもつU字形が挙げられます。氷河が既存の谷を削って幅を広げ、深くすることもあります。実際の谷は、区間を横切る向きと縮尺をそろえて見ます。
編集部の提案は、「U字に見える」と「氷河が作った」を、記録の上で別の行に書くことです。前者は形の観察、後者は成因の推定で、確からしさの種類が違います。一行にまとめてしまうと、後から読み返したときに、どこまでが見たことでどこからが想像か分からなくなります。
同じ谷の中でも断面は入れ替わりうる
中央アルプス国定公園の解説は、千畳敷カールなどの下流にある中御所氷食谷を紹介しています。柳町治の1983年の研究は、中御所川流域の圏谷、氷食谷、モレーンや堆積物を調べ、過去の氷河の広がりを時期別に復元しました。
この研究では、古く開析された地形と、より新しく形の残る地形を分けています。地図で谷の一断面を見るだけでは分からない情報です。谷底が広く見える場所でも、氷河の痕跡を調べるときは、地域の研究がどの地点でどの地形や堆積物を確認したかを読みます。
過去の氷河が谷をどこまで広げたかという問いと、今も流動する氷体があるかという問いは別です。立山・剱岳の多年性雪渓で氷河を確認した研究は、氷厚をレーダーで測り、GPSで流動を調べています。谷の断面を記録するときは、地形の情報と氷体の観測年を別にします。
断面の印象だけでは決めにくい三つの理由
一つめは、判断基準が相対的な言葉であることです。「底が広い」「側面が急」は、見る位置や地図の縮尺、等高線の間隔で印象が変わります。これは編集部の考えで、資料に判定基準の数値は載っていません。
二つ目は、断面を取る方向です。谷に斜めの線を引くと、谷を直角に横切る断面より幅が広く見えることがあります。同じ谷の比較では、各地点の谷の向きを見て、なるべく直角に線を引きます。
三つ目は、断面だけでは形成の履歴が見えにくいことです。氷河が削った谷でも、あとで川が谷底を削ったり土砂がたまったりする場合があります。断面の形を記録したら、地質や堆積物の調査を説明した資料があるかを確かめます。
紙の上で試す「区間ごとの断面メモ」
ここからは、資料の記述ではなく編集部の提案です。断面の判定手順を示した公的資料は今回確認できていないため、上の事実から考えた記録の型として読んでください。まず、気になる谷を上流・中流・下流のおおまかな区間に分けます。次に、同じ地形図で各区間を横切る短い線を一本ずつ想定し、谷底の広さと、両側の斜面で等高線がどれだけ詰まっているかを見ます。その結果を「U字寄り」「V字寄り」「どちらとも言えない」のいずれかで書きます。縮尺や等高線間隔が違う地図を混ぜると印象が変わるので、比べるときは同じ地図で揃えるのが無難です。
各区間には、判断の根拠（等高線の様子、写真、読んだ資料）と、自分の確度（高・中・低）を添えます。資料に「氷食谷とされる」といった記述があれば、自分の判定とは別の欄に、自分の言葉で書き写します。架空の書式例を挙げると、「上流：U字寄り／谷底で等高線の間隔が広く、側面で詰まる／確度・中」「下流：保留／等高線が細かく曲がり、形が読み切れない」のようになります。判定に自信がない区間は、保留のままで構いません。保留が多いこと自体が、その谷について先に資料を読むべき場所を教えてくれます。
現地で谷を眺めるときも、メモや撮影、画面操作は歩きながらしないでください。足場が安定し、通行の妨げにならない場所で立ち止まってから行い、そうした場所がなければ後回しにします。記録の整理は、帰宅後に地図の上でもできます。
まとめ：谷は一語で呼ばず、区間と確度を分けて記録する
谷の断面は、上流、中流、下流などの区間ごとに記録します。地図の縮尺をそろえ、谷を横切る向きと、底や側面の形を明記します。成因については、中御所川の調査のように、圏谷や堆積物など複数の手掛かりを扱う資料と照合します。
現地では通行可能な道から観察し、谷底へ下りて断面を確かめようとせず、帰宅後に地形図で比較しましょう。