階段の多い山を選ぶときは、標高差の数字だけで候補を並べないようにしましょう。県のグレーディングでは、累積の登り・下りに時間や距離も加えて体力度を評価し、道の状況や必要な技術は別の軸で示します。ただし、等級から階段の数や段差の高さは読み取れません。全体の評価に加えて、階段が続く区間と自分の歩き方に合う経路を確かめます。
標高差は体力度の四つの材料の一つにすぎない
山梨県と群馬県のグレーディングは、体力度のルート定数を「コースタイム（時間）×1.8＋全長（km）×0.3＋累積登り標高差（km）×10.0＋累積下り標高差（km）×0.6」で求めています。群馬県は、この式が鹿屋体育大学の山本正嘉教授の研究成果をもとにしたものだと記しています。岐阜県は、定数を10で割って小数点以下を切り上げ、1〜10段階の体力度にすると説明しています。
係数を見比べると、登り標高差は1kmあたり10.0点、コースタイムは1時間あたり1.8点です。コースタイムが4時間違えば7.2点で、登り標高差に直せば約720m分の差になります。標高差が同じ二つの山でも、歩く時間や距離が違えば体力度は変わりえます。ただし、これは式の上での比較であり、体への負担を直接表す数字ではありません。
下り標高差の係数は0.6ですが、これはルート定数の計算上の重みです。膝への負担や転倒しやすさが登りの何分の一になる、という意味ではありません。高低差を見るときも、登山口と山頂の単純な差と、途中の登り返しを合計した累積標高差を分けましょう。同じ頂上に着く道でも、途中の起伏や路面の形は違います。
仮の2ルートで、標高差が同じでも差が出ることを確かめる
編集部の提案として、実在しない仮のルートで計算してみます。どちらも累積の登りと下りは0.9kmとします。ルートPはコースタイム4時間、全長6kmで、7.2＋1.8＋9.0＋0.54＝18.54です。ルートQはコースタイム6時間、全長10kmで、10.8＋3.0＋9.0＋0.54＝23.34です。標高差は同じでも、定数は約4.8違います。
岐阜県の換算（10で割って切り上げ）を当てはめると、Pは2、Qは3になります。換算の方法は県ごとの資料で確認が必要なので、ここでは岐阜県の説明だけを使っています。この練習から言えるのは、階段の多い山の候補を比べるときも、標高差の列に加えてコースタイム、全長、登り、下りの四列を並べて見る必要がある、ということです。階段が所要時間をどれだけ延ばすかは資料にないため、仮ルートの時間差を階段のせいにはしていません。
階段の形は現地の案内で補う
技術的難易度は、道の状況と求められる技術・能力でA〜Eに分けます。山梨県と群馬県の定義では、Aは概ね整備済みで、転んでも転落・滑落の可能性が低く、道迷いの心配が少ない道です。Bは沢・崖・場合により雪渓があり、急な登下降や分かりにくい所がある道、Cはハシゴ・くさり場や渡渉箇所を含む道です。D・Eは岩稜、ガレ場、藪漕ぎ、手を使う急な登下降などがあり、ルートファインディングの技術を求めます。
具体例として、TAKAO 599 MUSEUMの高尾山案内では、1号路に108段の石段がある男坂と、緩やかな坂の女坂があり、先で再び合流すると説明されています。同じ分岐と合流地点を結ぶ区間でも、階段か坂道かという違いは高低差だけでは表せません。これは道の形の比較であり、どちらが誰にとっても楽かを決めるものではありません。階段を避けたい場合も、その先の経路や距離まで合わせて確認します。
数値の使い方にも条件があります。評価は無雪期・天気が良いときが前提です。山梨県と岐阜県は、悪天候、残雪、体調不良、準備不足などのリスクを別に計画へ含めるよう求め、群馬県はこれ以外の条件では難易度が上昇するとしています。山梨県の策定は2016年で、登山道の状況が現状と異なる場合があるため、山小屋・市町村・警察署で最新状況を確認するよう案内しています。
階段の多い候補を選び直す手順（編集部の提案）
以下は自宅で進める作業です。第一に、候補を二、三に絞り、各県が公開している一覧で体力度と技術的難易度を書き写します。岐阜県は、同じ山に登山口が同一のルートが複数ある場合があるので事前にルートを確認するよう注意しています。山名ではなくルート名で書いてください。第二に、標高差に加えてコースタイム、全長、登り、下りを並べます。一覧に載っている項目は県によって異なる可能性があるため、見つからない項目は空欄のままにし、推測で埋めません。
第三に、階段がどこでどれだけ続くか、上りと下りのどちらで通るか、坂道など別経路があるかを確認します。ビジターセンター、自治体、管理者の案内や最近の登山道情報を調べ、分からない点は確認先に尋ねます。写真は撮影日と場所を見て、古い整備状況を現在のものと取り違えないようにしましょう。階段の状況が分からず不安が残る候補は、情報を確かめられた短い行程へ選び直す方法もあります。
第四に、初めてなら、体力度が低く技術的難易度がAに近い候補から始めます。山梨県は、マトリクス表の左下のルートから右上へ徐々に経験を積むよう案内しています。群馬県は、どのランクでも初めて経験するときは経験者の同伴を求め、入山時の登山計画書の提出も求めています。警察庁は、余裕ある日程、危険箇所とエスケープルートの事前把握、計画書の作成と家族や職場等との共有・提出を対策に挙げています。あわせて、階段が続く区間の手前で、時刻や体調に応じた引き返しの条件を決めておくと、安全な手前で見送る選択を保てます。
第五に、下山して自宅に戻ってから、階段の区間が自分にはどう感じられたかを数行書き、次の候補選びに使います。歩きながらのメモや撮影は避けてください。記録するなら、足場が安定し通行の妨げにならない場所で立ち止まってからにし、適切な場所がなければ後回しにします。
まとめ：標高差は内訳で読み、階段は数値の外で確かめる
標高差は体力度の四つの材料の一つにすぎず、階段の数や形はグレーディングの等級だけでは読み取れません。候補を比べるときは、コースタイム、全長、登り、下りを並べ、技術的難易度は別の軸として見てください。そのうえで階段の有無や位置は、最新状況の確認先に尋ねて補います。確かめきれない候補は順位を下げ、初めてのランクでは経験者の同伴と登山計画書を前提にします。数値は無雪期・天気が良いときの目安なので、当日の天候や体調が合わなければ、安全な手前で見送る選択を残しておいてください。